在城南那间逼仄闷热的泥灶间里，父亲总是站在那口被熏得发黑的大铁锅前。

父亲那双手粗糙干裂，记忆里，有一次灶上的火烧得太旺，热油“滋啦”一声蹿起老高，火苗差点燎了她额前的头发。

她慌得险些把手里的铲子扔了。

父亲眼疾手快地将锅从火口挪开，又迅速压低灶里的火势。

等锅里的火苗落下去，他才转头看向她，用有些粗砺的声音说道：“丫头记着，火急的时候，人不能跟着急。火候散了，这一锅菜也就砸了。”

如今，她凭着这门手艺，加上后来慢慢摸索出的分寸，总算是在这周府大厨房里站稳了一点。可父亲却一直病着。

过去攒下的银钱，没少花在父亲看病买药上。

这些日子一直被府里的事绊着，已有些日子没能亲自回去看看，她不知道父亲这阵子身体如何，身边的药还够不够。

云瑶深吸了一口气，从那十两银子里挑出一小份碎银，贴身收进内衫的暗袋里。

剩下的银子和糖粉，她原样包好，又塞回了破棉絮的最深处。

次日清晨，大厨房熬过了最忙碌的早膳时辰，迎来了片刻的歇息。

云瑶没有立刻去请假，而是手脚麻利地将早膳撤下来的碗盘洗得干干净净，又把下午配菜要用的两篮子青菜择好、洗净沥水。

确认李大厨那边暂时没有要紧的细碎活计吩咐后，她才停了手。

小桃正拿着笤帚扫地，见云瑶摘了围裙，便问了一句：“这都收拾停当了？”

“嗯。”云瑶擦干手，“我手里的活干完了。剩下水缸底那点菜泥，你若是扫地顺手，就帮我清一下。我这会儿去找嬷嬷告个假，明日回来我替你把那半筐豆角给掐了。”

“你去吧，这点底子我顺手就清了。”小桃爽快地应道。

云瑶这才转身，步履轻轻地走到长条桌前，规规矩矩地福了福身。

“嬷嬷。”

柳嬷嬷正坐在长条桌旁，核看着今日刚送来的菜蔬单子，头也没抬地翻过一页纸：“什么事？”

“奴婢想向嬷嬷求半日假。”云瑶微微低着头，声音轻柔却字字清晰，“奴婢的父亲一直病着，奴婢想回去看看。若是药不够了，也顺道去药铺添些，奴婢保证天黑前定然赶回，绝不误了明日早膳的活计。”

柳嬷嬷的目光从菜蔬单子上移开，落在云瑶身上。

这些日子交给云瑶的几桩细活都没出岔子，眼下手里的活也已经做完。

“既是家里的事，手上的差事又做完了，就去吧。”柳嬷嬷从袖中摸出一面木牌，放在桌上，“拿牌子去偏门出府，按时回来，别误了厨房的差事。”

“多谢嬷嬷。”

云瑶双手接过木牌，再次深深福了一礼。

从大厨房走到偏门，守门的婆子验了柳嬷嬷的木牌，将那扇厚重的黑漆木门拉开了一道缝。

云瑶侧身跨出门槛，身后的木门“砰”的一声合上。

一墙之隔，迎面扑来的是京师熟悉的市井气味。

夹杂着骡马粪便、发酵的酱汁以及街边蒸笼散发出的白面热气。

青石板铺就的街道上，挑着扁担的货郎大声吆喝着，几辆拉着货物的木板车在人群中缓慢地穿行，车轱辘发出吱呀吱呀的闷响。

云瑶拉了拉头上的粗布包巾，顺着熟悉的路线，快步向城南的方向走去。