弘治四年腊月。天灰白灰白的，风从颍水上刮过来，裹着冰碴子往人脸上打。

年前得走亲戚。黄家在颍州的亲戚，真不少。祖父黄秉田只有一个妹妹，三个女儿。三个姑姑：大姑黄蕙嫁戴营，二姑黄芷嫁程楼，小姑黄菀嫁杜庄，就是杜贵那个杜庄。一个姑奶奶（祖父的妹妹）黄巧，嫁在柳集东头，隔了两条巷子，算最近的。

李满姑娘家在洄溜集，离柳集四十里，平时不走，只有年节才回一趟。

正月初二，李满姑背上黄之毅，黄守耕牵着黄坚，走四十里路去洄溜集。

李满姑娘家姓李，父亲李三才是铁匠。铁匠铺在洄溜集西街，门口支着打铁炉子，叮叮当当地响，火星子往街上飞。李三才光着膀子站在炉子前，手上拿着铁钳夹着一块烧红的铁，往铁砧上锤，咣咣咣，火星溅了一脸。他拿肩膀蹭了蹭脸上的汗，看见女儿外孙来了，把锤子一扔。

满姑，俺的乖乖！一把把黄之毅抄起来扛在肩上。黄之毅倒不认生，骑在外公脖子上，两只手抓着李三才的光头。

李三才是个粗糙人。他不识字，可手艺好，打出来的犁头、锄头、菜刀在洄溜集附近的庄子里很出名。穷人家的手艺人有一样好处，实在。李婆子端出一大碗白菜炖豆腐，豆腐切成方块炸过，外焦里嫩，黄坚吃了三碗。这是半年以来他吃的最饱的一顿，从秋收以后，家里天天是糊糊掺野菜，一个铜板掰成两半花。

李三才坐在门槛上，拿鞭杆指着黄坚:听满姑说，你会读账？

会一点。

一点是多少？

能帮爹算清楚一年用了多少粮食。

李三才盯着他看了半天。俺打了一辈子铁，账本上的字一个都不认识。人家说多少是多少，打个收条，画个圈就当名字。他抹了把脸上的煤灰，去年，镇上一个姓王的，说俺给他打的犁头坏了，扣了俺三两银子的货款。俺去找他，他说收条上画的那个圈不是俺的。俺说就是俺的，他说谁能证明？俺找谁说理？俺说不出。

舅爷，你以后画圈，画完了在旁边按个手印。再去衙门买个花押，几文钱，备案过的手印。

花押是啥？

就是把你的手印留在衙门里。以后任何人说收条上的手印不是你的，你拿衙门里的档案跟他对。对上了是真的。

李三才半天没说话。炉子里的烟一缕一缕飘到房梁上。一个八岁的娃，告诉俺怎么防人赖账。他把小铁锤磕了磕，满姑，你这个儿子，将来别让他打铁。

为啥？

他动手没俺好。可动脑，俺这辈子第一次听人说花押。李三才站起来，你们回去的时候俺给你家打两把新锄头。不要钱。记账上，等坚儿考了功名再还。

爹，别忙活了。李满姑从包袱底下摸出一个小布包，塞到李婆子手里，两斤干蚕豆，不多，给恁下酒。

李三才瞥了一眼那个布包。蚕豆是他闺女从自己娃嘴里省出来的，他认得出来，那布包上打着的是满姑出嫁前学的针脚。他张了张嘴没说什么，拿起锤子又进了铁铺。炉子里火苗蹿了一下，叮当响起来，比刚才响得重。

正月十五，去三个姑姑家。

小姑黄菀嫁在杜庄。杜庄黄坚不想去，那是杜贵的地盘。可齐氏开了口:你小姑是你小姑，杜贵是杜贵。姓黄的亲戚不能不走。