麦子收完没几天，杜贵又来了。

这回不是管事，是他本人骑骡子来的。骡子比去年秋天那回骑的更肥，鞍子上缀着铜扣，一走一晃，在太阳底下反光刺眼。管事跟在后面，手里还是那本蓝布封面的账本，边上磨得更毛了。

老黄头。杜贵在院门口勒住骡子，没下地。听人说，你家麦子今年收了一石二斗？

黄秉田从石阶上站起来。杜老爷，是收了一石二斗。恁也知道，大水后头一年，能收这点已经是烧高香了。

烧高香？杜贵翻身下骡子，走到院门口。地上没有石灰线了，这几个月没用石灰，那条白线早就踩没了。你隔壁任老四跟我说，你地里麦子比别人家绿一倍。你是怎么种的？

没怎么种。就是多翻了一遍地。

多翻一遍地就能多打五倍的粮？杜贵拿马鞭指了指院墙外头的麦地，我问过人了。你家在后院挖了个坑，沤什么东西，沤粪？往地里沤粪？

黄秉田不说话。

杜贵往前走了一步。你把沤粪这事教给了任老四，是不是？

任老四嘴上没锁，怪我，是俺多嘴。

你当然多嘴！杜贵的声音忽然高了半截，你给任老四家沤粪，任老四的麦子要是也收了这么多，他交得起租了，你让其他佃户怎么办？个个都跟你学沤粪，个个都多打粮食，这租涨价还是涨？

黄秉田一时没反应过来。他以为杜贵是来夸他种地种得好，谁知道是嫌他种得太好。别的佃户多种粮食是好事，在杜贵眼里却是麻烦，因为佃户不饿肚子就有底气不卖地，有底气不签新佃约。

杜老爷，俺种地是为了活命

你活命我不管。可你怎么活命的，你不能往外传！杜贵拿马鞭指着黄秉田的脸，你告诉别人的每一句话，都是在断我杜家的租子。你知道这一片地，多少佃户指着我的地吃饭？要是都像你这样沤粪、翻地、多打粮食，一个个都不缺粮、都不卖地，你让他们拿什么跟我谈佃约？

黄秉田嘴角的肌肉抖着，可他没说话。

黄坚从麦地回来，腰里还挂着那把豁了口的短铲子。他走到院门口，看见杜贵的马鞭指着他祖父的脸。那画面和去年秋天一模一样，只是在去年这时候，他躺在床上发烧，只能听着。

杜老爷。黄坚走到祖父身边。

杜贵低头一看，眉头皱起来。他认得这孩子，去年就是这个小不点儿站出来问他那三斗是什么时候欠的。一个七岁的佃户崽子，眼睛不怯不躲。

又是你。你爹没教过你，大人说话，小孩别插嘴？

不是插嘴。沤粪的法子是我教的。

杜贵愣了一瞬。他本来是跟黄秉田发火，一个老佃户，骂也就骂了。可现在跳出来的是个孩子，说是他教的办法。他总不能拿马鞭指着一个小孩子骂。

你教的？你多大？

八岁。

一个八岁孩子，会沤粪？

《齐民要术》里写的

又来。杜贵冷笑，上回《齐民要术》，这回也是《齐民要术》。《齐民要术》是你家亲戚？

黄坚没接这个茬。他问：杜老爷，《齐民要术》说肥田为上，这有错吗？地肥了粮多，粮多了佃户交得起租，交得起租对你杜家也是好事，你为什么不让人沤肥？

杜贵被噎住了。他盯着黄坚看，八岁的孩子，说话不像八岁。不是声音嫩，是说的东西不对。这话应该是一个管田庄的账房先生说的，不该从一个佃户家光脚丫的娃嘴里冒出来。

小家伙，你叫什么名字？

黄之坚。

黄之坚。杜贵念了一遍这个名字，鼻子里哼了一声，你去年问我要账本，今年教人沤粪，明年想干什么？

明年还想种地。

杜贵盯着他看了好一会儿，忽然笑了，就是那种客客气气的笑，像过年走亲戚端酒杯。可眼珠子不笑。

好。你让我不能涨租，我不涨。你让我佃户多种粮食，我让他们种。可有一件事，他收起马鞭，声音放低，从下个月开始，你家的水不能从杜家那条渠过了。

黄秉田脸色一下变了。杜老爷，那条渠黄家用了几十年了！

你用了几十年？渠是我挖的，从头到尾都是我杜家的。今年我要灌溉我自己的田，我地里的庄稼也要水。你家要水，行，按规矩来。从下游挑水，或者等到半夜没人用的时候再去。

六月的颍州，不下雨就是旱。没有渠水，庄稼要活只能靠肩膀挑。从颍水挑水到河沿上那十二亩地，一趟来回四里路。十二亩地，一天浇两遍，人吃不消。

断水令下来的第三天，黄守耕肩膀磨破了皮。挑二十担水浇了三亩地，回来肩膀上全是血沫子。李满姑拿盐水给他擦，他咬着牙不出声。

我去找族长。黄秉田站起来。