阿望蹲在塌坑边上往下瞅。坑不深，也就齐腰，底下全是湿泥混着碎壳渣子，老陈头方才从里头爬出来的时候踩塌了两边，坑壁还在簌簌往下掉土。灰核桃说的铁笼子就在坑底靠墙根那一面，拿半截子破草席盖着，露出来的笼角锈得发红。

“老赵，拿铁锹来。”阿望扭头喊了一嗓子。

老赵缩在廊檐底下不敢动，拿眼瞅总把头。总把头站在台阶上，脸上看不出啥表情，沉默了一会儿才点了下头：“挖出来瞅瞅。”

老赵这才颠颠地去柴房拿了铁锹来。阿望没让他动手，自个儿跳进坑里，拿铁锹沿着笼子边上一寸一寸往下铲土。铲了七八锹，草席子全扒开了，底下的东西露出来——三个铁笼子码成一摞，每个笼子比寻常鸟笼大不了多少，里头各蹲着一只活物，灰毛长尾，个头比老陈头交出去的那对活种还大一圈，脊梁上两道圈纹清清楚楚长在毛里，没绑绳子也没抹粉。

和尚站在坑边上低头看了一眼，拿禅杖往笼子边上轻轻一磕：“陈老板，这三只也是吴家坳丢的那批里的。你方才交出去那对是小的，这三只是大的——你留着大的想卖高价，拿小的糊弄总把头，是吧？”

老陈头蹲在泥地里抱着脑袋不吭声。总把头脸上那笑眯眯的劲儿彻底没了，袖着手在台阶上来回踱了两趟，忽然停下来问：“陈老板，这三只大的你打算卖多少？”

阿望心里骂了一句。总把头到这份上了还惦记着买赃物呢？当着和尚的面你也敢问价？

和尚显然也没想到总把头这么直白，愣了一瞬，拿禅杖往地上一杵：“总把头，贫僧方才说了，这三只是赃物，得带回县里归案。您要买，去县衙买。”

总把头嘴角抽了抽，到底没再吱声。阿望趁机拿铁锹把三个笼子一个一个从坑里提溜上来，搁在廊檐底下的亮处。三只活物在笼子里头躁得很，拿爪子扒拉笼门，嘴里发出“吱吱”的尖声。灰核桃从阿望袖口里蹦出来绕着笼子转了一圈，褶缝一张一合：“左边那只肚子鼓，怀崽了。”

阿望手一停。怀崽的活种比寻常活种值钱三倍不止。老陈头把怀崽的埋在坑底不交出来，拿两只没怀崽的糊弄总把头——这老小子算盘打得真精。可他为啥不早跑？总把头进门之前他明明有时间把这三只转移走。

他蹲下来拿火锥拨了拨笼子底下的泥，忽然碰着个硬邦邦的东西。扒开泥一看，是个小铁盒，巴掌大，没锁，拿油纸裹着塞在笼子底下的土里。阿望把铁盒拿出来在袖子上蹭了蹭，打开盖子——里头是几片碎壳渣子和一张折了几折的纸，纸上密密麻麻写满了字。

和尚凑过来看了一眼：“是账。”他拿禅杖尖点了点纸上头一行字，“吴家坳，四只活种，作价十二块银元，经手人陈。”

老陈头在泥地里猛地抬起头，脸白得跟纸一样。阿望往下扫了几行——纸上不光记着吴家坳这一笔，还有好几条：李家沟两只河狸，作价四块；下游张家坳一对香鼠，作价六块；每笔后头都跟着“陈”字花押。最底下还有一行小字：“廿九装船，分三笼走，尾舱两只，底舱一只，余款交割后放人。”

阿望把纸往和尚手里一递：“大师傅，这上头写的‘放人’是啥意思？”

和尚把纸接过去仔仔细细看了一遍，脸色沉下来：“吴家坳丢活种的时候，猎户李老栓的闺女在河边洗衣裳，后来人就不见了。猎户报官说是丢了活种，其实连人也丢了。贫僧一路查下来，活种案和丢人案是一桩事。”

阿望脑子里“嗡”一声。老陈头不光倒腾活种，还牵扯着人口买卖？他扭头看老陈头，老陈头瘫在泥地里拿手捂着脸，肩膀一抽一抽的，不知道是哭还是吓的。总把头脸色也变了，往后退了半步，拿手帕擦额头上的汗，嘴里念叨：“这事我可不知道，陈老板只说活种是自家养的……”

和尚把那张纸折好收进怀里，拿禅杖在地上重重一顿：“总把头，陈老板，这事儿县衙里说去。”他扭头看了阿望一眼，“小兄弟，你把那三只笼子拎上，跟贫僧走一趟。你是证人。”

阿望心说这趟差事跑不掉了，弯腰去提笼子。灰核桃忽然蹦到他肩膀上拿褶缝顶他耳朵：“老陈头手在泥里摸东西呢，我瞅见他手指头勾着个啥往袖子里塞。”

阿望不动声色把笼子提起来，假装脚底下打滑往老陈头那边歪了一下，拿肩膀头子撞在老陈头胳膊肘上。老陈头手一松，袖子里掉出来个东西——是枚铜钥匙，上头缠着红绳，绳结上还系着个指甲盖大的小木牌，牌子上刻着个“吴”字。

和尚弯腰把钥匙捡起来看了看木牌，眉毛拧成一疙瘩：“吴家坳李老栓家的钥匙。他闺女锁在河边小屋里的，钥匙一直挂在闺女腰上。陈老板，钥匙咋在你这儿？”

老陈头嘴哆嗦了半天，憋出一句：“捡的……”

阿望心说你捡的？你打人家闺女身上顺下来的吧。他正要开口，巷子口忽然传来一阵脚步声，二林子跑得跟头绊子似的冲进来，嗓子都劈了：“望哥！镇公所来人了，说是接到举报，陈宅私藏赃物、拐带人口，来拿人的！带队的是镇公所刘文书，还带着四个团丁！”

阿望一愣。谁举报的？他扭头看了一眼和尚，和尚摇了摇头，又看了一眼总把头，总把头脸色铁青拿手帕使劲擦手，也不像是他。那还能是谁？

灰核桃忽然在他肩膀上蹦了两下：“钱二先生！我方才闻见他从后门溜出去的时候身上带着墨汁味，准是写举报信去了！”

阿望差点笑出来。钱二先生你可真行，一看势头不对立马把老陈头卖了换功劳。他扭头往巷子口瞅了一眼，刘文书已经带着团丁进了前院，手里抖着一张纸，嗓门亮堂堂的：“陈老板呢？有人举报你私藏赃物、拐带人口、以次充好糊弄客商——三桩案子并一块儿，跟我们走一趟吧。”

老陈头瘫在泥地里连站起来的劲儿都没了，拿手指头指着总把头想说话，总把头往后退了一步，笑眯眯地冲刘文书一拱手：“刘文书来得正好，我方才也发现陈老板货不对板，正想派人去镇公所报案呢。这不，赃物都在这儿摆着呢。”他拿手指了指廊檐底下的笼子和地上的壳片子，“这位大师傅是县里下来查案的，人赃并获，跟我可没关系啊。”