等沈明远最后一句落下，刘知节拱手认输。

三位教习同时点头。

周夫子没夸，只说：“过。”

堂下却响起掌声。

方书然低声道：“这位沈兄，真不是摆设。”

王立道：“我又没说他是。”

“那你紧张吗？”

“不紧张。”

方书然刚要松气。

王立道：“我比较讨厌。”

方书然：“……”

第二场很快结束，顾清衡赢了冯六。

冯六虽然输了，但没有乱。

周夫子难得说了一句：“胆子比从前大。”

冯六下台时，脚步都轻了些。

第三场。

王立对周铭。

两人站上辩台。

题签被严训导展开。

“才与德，何者为先。”

堂中立刻有了低声议论。

经典题，也最难出彩。

周铭抽到反方，德为先。

王立正方，才为先。

周铭先陈述。

他行礼，开口很稳：“德者，人之本也。才者，事之用也。无德之才，如利刃入恶人之手，伤人更甚。故古人云，太上立德，其次立功。德不立，功何存？”

他又引数例，奸臣有才，祸乱朝纲；酷吏有能，害民更深。

最后收束：“故才可后学，德不可后补。择人当先观其德，再用其才。”

说完，堂中响起掌声。

周铭看向王立，眼里带着一点胜意。

这段不惊艳，但扎实。

扎实的意思就是，不容易被骂塌。

赵怀安在台下攥紧袖口。

他准备的那两页纸，王立一眼没看。

王立起身。

他没有拿稿，也没有立刻反驳。

他先看向周铭。

“周兄说得很好。”

周铭眼角一跳。

他不怕王立骂人，他怕王立夸人。

因为通常后面更难听。

王立继续道：“德为根本，这话没错。”

堂下有人愣住。

王立认了？

周铭也怔了一下。

王立话锋一转。

“但今日辩的是何者为先，不是何者为贵。”

他抬手，指向大堂外。

“若边疆告急，敌军压境，朝廷要选一位将军。”

“甲，德高望重，不通兵法。”

“乙，私德有亏，用兵如神。”

“周兄，你选谁？”

大堂一下静了。

周铭眉头收紧：“自然是德才兼备者最好。”

王立点头。

“我问的是只能选一个。”

周铭停住。

王立看着他：“选甲，还是选乙？”

周铭道：“军国大事，岂可如此简单二择？”

王立道：“战场上敌军不会等你慢慢凑一个德才兼备。”

堂中有人低笑。

周铭脸色沉了些：“若必须选，自当选德高者。将者不仁，兵必受害。”

王立立刻接上：“他不会打仗。”

周铭道：“可用谋士辅佐。”

王立道：“那你选的是谋士的才，不是将军的德。”

周铭哑了一瞬。

王立上前一步。

“一个不通兵法的德高者领兵，死的是谁？”

“是他的德？”

“还是边疆百姓的命？”

堂中没人笑了。

这话重，也准。

周铭手指压在案边。

王立没给他喘息。

“再问。”

“你母亲病重。”

“大夫甲，仁厚君子，但不会诊脉。”

“大夫乙，脾气差，私德有瑕，但能救命。”

“你请谁？”

钱三在台下小声道：“肯定请会救命的。”

旁边学生看他，钱三闭嘴。

但很多人心里也这么想。

王立道：“周兄，你请谁？”

周铭咬牙：“此乃小事，岂可类比治国？”

王立笑了。

“人命是小事？”

周铭脸色一变。

王立道：“你看，德为先说起来好听，一落到事上，就开始躲。”

堂中起了低低的声浪。

周铭立刻道：“王立，你这是诡辩！无德之才若掌权，必生大祸！”

王立点头。

“所以我说才为先，不是说不要德。”

“就像饭要先熟，才谈味道。”

“饭没熟，你撒再多盐，也不能吃。”

方书然低声道：“这话钱三应该能懂。”

钱三认真点头：“我懂了。”

王立继续道：“才是做事的门槛。”

“德是用才的方向。”

“无才之德，想救人而不能救。”

“无德之才，会伤人，所以要以规矩束之。”

他看向周铭。

“朝廷设考课，设御史，设律法，是为了什么？”

“就是防有才无德之人乱用其才。”

“可若一开始只选无才之德者，连事都办不成。”

“百姓等不起。”

周铭额角渗出细汗。

他想引经。

可王立每一句都把他拉回现实。

引一句德，王立就问一句命。

讲一句根本，王立就问一句谁来做事。

周铭终于抬高声音：“若天下皆重才轻德，士风必坏！”

王立反问：“若天下皆空谈德而不问才，政事谁办？”

周铭：“德可化人！”

王立：“饥民能被德化饱吗？”

周铭：“君子修身为本！”

王立：“河堤决口时，先修身还是先修堤？”

堂下终于压不住了。

有人笑。

有人鼓掌。

周夫子戒尺敲了一下。

堂中安静。

但那股劲已经彻底起来了。