顾教习讲策论时，直接点了王立的卷。

“边军屯田，最忌空谈强兵。王立此文，先问粮从何来，人如何活，再谈兵如何战，路子对。”

顾教习翻过一页。

“文笔仍粗。”

王立已经习惯。

顾教习又道：“但比前两次顺。”

王立抬头。

这算夸？

周夫子坐在后面喝茶，忽然开口。

“不错。”

全堂静了。

王立也静了。

周夫子放下茶盏。

“至少不像狗刨了。”

王立：“……”

很好。

这老头夸人，永远不给全尸。

当晚，王立没有立刻回舍。

他一个人坐在后院石桌旁，面前摊着三次旬考成绩。

经义四十一，三十，二十五。

策论第五，第三，第二。

综合二十八，十九，十四。

看起来很好。

王立的目光在成绩单上扫过。

还不够。

策论再往上，只剩沈明远那座山。

文章文笔、典故积累、朝局见识，都不是一天能补。

经义更麻烦。

从二十五到前十，不是多背几页就行。

他摸到了墙。

墙很高。

他能骂墙。

但墙不会自己倒。

第二日，周夫子讲课时，忽然停下。

他拿戒尺敲了敲案。

“读书读到一处，会遇到墙。”

众人抬头。

周夫子道：“翻过去，上一个台阶。翻不过去，一辈子在墙下绕。”

王立手指停住。

周夫子目光没看他。

“有些墙，靠自己能翻。”

“有些墙，要有人在墙那边拉一把。”

下课后，训导先生走到王立桌前。

“山长叫你去书房。”

方书然看着王立：“又加餐？”

王立收书：“这次可能不是硬菜。”

赵怀安道：“那是什么？”

王立想了想。

“开小灶。”

周夫子书房里，炉火正旺。

案上没有花生。

只有一本翻开的《论语》。

周夫子指了指对面。

“坐。”

王立坐下。

周夫子开门见山。

“你现在知道自己卡哪了？”

王立道：“知道。字。”

周夫子抬头。

王立立刻改口：“经义。”

周夫子哼了一声。

“你现在能背，能归类，也能写几句人话。但你还不懂圣人为什么在那时说那句话。”

他翻开一页。

“只看字，是死的。”

“看场景，才是活的。”

这一晚，周夫子没有骂太多。

他讲孔子见什么人，说什么话。

讲弟子问仁，为何答案不同。

讲“克己复礼”，不是一句贴墙上的训诫，而是乱世里一个人如何收束自己。

王立听着听着，手里的笔停了。

原来经义不是一堆句子。

是人。

是处境。

是选择。

周夫子喝了口茶：“听懂了？”

王立点头：“懂了一点。”

“只懂一点就对了。”周夫子道，“若你一晚全懂，老夫该怀疑你中邪。”

王立问：“山长以后还讲吗？”

周夫子斜眼看他。

“老夫不是偏心。”

王立没说话。

周夫子道：“老夫只是不忍心看一块好材料，被糟糕底子耽误。”

王立笑了一下：“山长这是认可我？”

周夫子把书一合。

“认可你个头。”

他指着王立刚写的笔记。

“回去练字。你这字丑得惊天动地。”

王立拿起书，行礼。

“学生告退。”

走到门口时，周夫子又道：“三日后，再来。”

王立脚步顿住。

然后应了一声。

“是。”

此后每三日，王立都去一次书房。

没人知道。

方书然只觉得王立回来后，骂人少了半句。

钱三觉得王立讲书时，忽然会讲故事了。

赵怀安最先察觉。

“立哥，你经义变了。”

王立问：“哪里变了？”

赵怀安想了想：“以前像拿刀拆书。”

“现在呢？”

“像把书里的人拎出来问话。”

王立点头：“不错，有进步。”

赵怀安松了口气。

王立又道：“这比喻勉强能活。”

赵怀安：“立哥，算了吧。”

王立：“记账。”

这五周里，王立没回过王府。

阿福每隔几日来一次。

带柳姨娘的信，带干粮，也带银子。

柳姨娘的信总是很短。

“天冷，添衣。”

“莫熬坏身子。”

“娘一切都好。”

王谦没有写信。

但管家送来的银钱，比柳姨娘院里的月例还多。

王立数过一次。

多一倍。

他没问。

有些人表达关心，像偷偷做贼。

王谦大概就是贼王。

月底那晚，阿福又来了。

他进门时，怀里抱着一个小匣子。

“少爷，训导先生让小的转交。”

王立接过。

匣子里不是家信。

是一张抄件。

周夫子的字。

上面只有两行。

“令郎入院月余，经义精进甚速，策论之才尤为突出。日后若能补齐短板，前途不可限量。”

落款，周远山。

王立看了很久。

方书然凑过来看，轻声道：“王兄，这可是山长亲口夸你。”

钱三挠头：“前途不可限量，是不是很厉害？”

赵怀安点头：“很厉害。”

王立把信折好。

他打开自己的木匣。

里面放着三样东西。

柳姨娘的信。

王谦那张“勤勉读书”。

还有这一封抄件。

一个软。

一个硬。

一个像远处递来的火。

王立把信放进去，盖上匣子。

屋里没人说话。

过了片刻，方书然道：“王兄，你是不是想哭？”

王立抬头。

“你最近很想死？”

方书然立刻后退：“没有，我只是关心同窗。”

钱三认真道：“立哥不哭，他只会骂哭别人。”

赵怀安低头笑。

王立没有再怼。

他起身，走到窗边。

窗外月色落在院中，石桌被照得发白。

那张石桌上，有他背错的句子，有赵怀安纠过的字，有钱三写坏的“仁”。

也有他这一个月咬牙爬过的痕迹。

第一步。

他走出来了。

松山书院不是终点。

县试，府试，院试，乡试，会试，殿试。

一座座山还在前面。

王立回到桌边，翻开明日要复习的《孟子》。

扉页上，有他半个月前写的一行字。

字很丑。

“我要让所有看不起我的人闭嘴。”

王立看着那行字，目光又落回桌上的木匣。

那里有娘的信，有爹的银子，有山长的认可。

他提笔，在下面添了一行更用力的字。

“也要让我娘，从此挺直腰杆。”