入学第五周，后院石桌多了一个人。

丑时，天还黑着。

王立坐左边，赵怀安坐右边，钱三坐中间。

原因很简单。

钱三块头大，挡风。

钱三对此很满意。

“我娘说我这身肉总算派上用场了。”

王立翻着《孟子》，头也没抬。

“你娘眼光不错。”

钱三咧嘴笑。

赵怀安把一张纸推过去：“钱兄，昨日讲的‘仁政’你抄一遍。”

钱三立刻低头写。

写到一半，王立忽然停笔。

“钱三。”

“哎。”

“这个字你抄错了。”

钱三低头看：“哪个？”

“仁。”

“啊？”

王立伸手点了点：“你写成人了。”

钱三认真看了半天：“差不多吧？”

王立合上书。

赵怀安已经低头笑了。

钱三有点慌：“真差很多？”

王立道：“你名字少一横，也差不多。”

钱三一愣。

王立道：“钱三变钱二，你愿意？”

钱三立刻把字划掉：“那不行，我爹会以为家里少了个儿子。”

赵怀安终于没忍住，笑得肩膀直抖。

王立看他：“你笑什么？你负责教，他写成这样，你也有罪。”

赵怀安忙收住：“立哥，算了吧。”

王立指着他：“我都好奇，钱三你是怎么考上书院的？”

钱三一边记得飞快一边回答道。

“我爹娘那时候在山边救了山长了一命，山长看我爹娘不肯收钱，就提议让孩子来读书。”

王立听了点了点头，伸手将钱三的笔记拿过来。

上面密密麻麻，全是近日三人讲过的东西。

字不算好。

但一笔一画，很用力。

“你都记了？”

钱三点头：“记不住，就多看几遍。多看几遍还记不住，就再抄。”

王立把本子还给他。

“法子笨。”

钱三挠头。

王立又道：“但有用。”

钱三眼睛一下亮了。

赵怀安低声道：“钱兄进步很快。”

王立道：“你别夸太早。他现在只是从听天书，变成听人话。”

钱三想了想：“那也挺好。我以前听先生讲课，真像天上打雷。”

赵怀安笑着摇头。

晨风从廊下钻过来。

三人面前的油灯晃了一下，又稳住。

卯时前，钱三负责烧水，赵怀安讲经义，王立拆策论。

到藏书楼时，钱三负责扛书。

方书然看见过一次。

钱三肩上扛着一摞书，王立抱着两本，赵怀安抱着三本。

方书然站在廊下沉默半天。

“王兄，你们这是读书，还是搬家？”

王立道：“读书人的家，本来就在书里。”

方书然一怔。

王立又道：“但你的家可能在点心盒里。”

方书然：“熟悉了，又舒服了。”

第三次旬考很快来了。

考前一夜，赵怀安比王立还紧张。

“立哥，这次经义题恐怕会更深。”

王立正在翻自己的薄册。

“怕什么。”

“你目标不是前十五吗？”

“嗯。”

赵怀安更紧张了：“那你还这么稳？”

王立把薄册合上。

“我不稳，题也不会变简单。”

钱三在旁边举手：“我目标倒数少三名。”

方书然探头进来：“我目标活着。”

王立看向两人。

“你们两个对自己要求挺低。”

方书然道：“人贵有自知之明。”

钱三点头：“我贵。”

王立沉默片刻。

“你以后少跟方书然玩。”

旬考当日，考舍里炭火烧得比上次旺些。

纸面干，墨也顺。

经义第一题，论孟子“民为贵，社稷次之，君为轻”。

第二题，析“义利之辨”。

第三题，取《论语》《孟子》互证“君子”之道。

不少学生看到第三题，手先停了。

这题难。

不是背一句能过。

王立看着卷子，反倒松了口气。

题很狠。

但不阴。

他提笔先写“民为贵”。

不先谈君王仁心，也不空喊百姓可贵。

他先写粮。

人能活，才有礼。

人能耕，才有税。

人有田，才有国。

然后再引孟子，接《论语》“足食，足兵，民信之矣”。

写到义利之辨时，他没有再把典故硬塞进去。

他先破题。

“利不可废，义不可弃。废利者空，弃义者乱。”

落笔时，他自己都停了一下。

这句能见人。

不错。

下午策论题出得更大。

论边军屯田。

王立看完题，心里只有一句。

送分。

他从军粮转运写起，写边地荒田，写军户疲弊，写地方官虚报田亩。

再写屯田账册如何分管，军民如何区分，战时如何归营，平时如何耕作。

最后落到一句。

“边军不只要能战，还要能活。兵若饥寒，甲胄再坚，也是空壳。”

交卷时，顾教习看了他一眼。

这一次，顾教习没有先看他的字。

而是先看文章。

算是个进步。

毕竟他的字终于从罪证变成了瑕疵。

两日后，榜出。

告示栏前挤得比前两次还厉害。

钱三扒不开人群，直接把方书然拎到了前面。

方书然双脚落地时，脸都白了。

“钱兄，下次提前说一声，我好立遗嘱。”

钱三挠头：“我以为你想看。”

王立站在人群后，没有挤。

赵怀安已经看到了榜。

他转头，眼睛很亮。

“立哥。”

王立抬眼。

赵怀安道：“第十四。”

周围声音一下低了。

王立走上前。

榜上写得清清楚楚。

第十四，王立。

经义第二十五。

策论第二。

综合第十四。

方书然盯着榜，半天没说话。

钱三数了三遍，确认不是自己眼花。

“立哥，你真进前十五了！”

王立点头：“眼睛不错，没白长。”

方书然转头看他：“一个月，从倒数到十四。”

王立道：“纠正一下，是倒数第一。”

方书然：“你还挺骄傲？”

王立：“这叫起点低，显得爬得高。”

旁边几个老生没有笑。

钱明正也在人群里。

他看着榜上的名字，又看了一眼自己的排名。

二十七。

比上次又掉了两名。

王立没看他。

有些耳光，不需要亲手抽。

榜会自己动手。

远处，沈明远站在人群外。

他看了王立的名字很久。

同舍学生低声道：“这人追得挺快。”

沈明远道：“不是挺快。”

那人问：“那是什么？”

沈明远收回目光。

“很快。”

讲评课上，刘教习拿起王立的经义卷。

堂中安静。

王立坐得很直。

刘教习道：“此卷仍有错漏。”

方书然低声：“熟悉的开头。”

王立没理他。

刘教习继续道：“但不再只会直来直去。能知前后文，能取两书互证，也能落回题意。”

他顿了顿。

“可取。”

堂中有几人回头看王立。

王立面色不动。

方书然用手肘轻碰他。

王立低声：“别碰，影响我装稳。”

方书然差点把头埋进桌里。