巳时正，西市
这是京城最繁华的集市之一。街道两旁店铺林立，绸缎庄、金银铺、茶楼酒肆、南北货行，招牌幌子五颜六色，在秋日阳光下招摇。街面上人流如织，挑担的小贩、逛街的百姓、采买的家仆、游玩的公子小姐，摩肩接踵，喧嚣鼎沸。
空气中混杂着各种气味——刚出炉的烧饼香、糖炒栗子的甜香、炸果子的油香、还有路边摊上劣质胭脂水粉的刺鼻香气。吆喝声、讨价还价声、孩童哭闹声、马车轱辘声，汇成一片嗡嗡的嘈杂。
萧景瀚挤在人群里，只觉得浑身不自在。
他今日休沐，本想在府中练武，却被母亲林沅硬赶出来——“整日闷在府里，人都要闷傻了。去街上转转，买些喜欢的东西，也看看京城风光。”
萧景瀚今年十一岁，是忠国公府的三公子，嫡次子。大哥萧景淇走文路，二哥萧景恪苦读求功名，四弟萧景旻才三岁，唯有他，自小痴迷武艺，马马马马弓刀枪，样样都要学。
他生得浓眉大眼，皮肤因常年练武晒成小麦色，身量比同龄人高半头，肩膀宽厚，一看就是练家子。今日穿了一身靛蓝色练功服，头发用布带简单束起，腰束皮带，脚下是千层底布鞋，走在人群里，与那些锦衣华服的公子哥儿格格不入。
“三公子，咱们去哪儿？”跟着他的小厮叫顺子，十三岁，机灵得很。
“随便转转。”萧景瀚皱着眉，“这人也太多了。”
“今儿个初七，是大集，自然人多。”顺子笑道，“前头有家兵器铺子，掌柜的说新到了一批北疆来的弯刀，您要不要去看看？”
萧景瀚眼睛一亮：“走！”
两人穿过人群，往兵器铺方向挤。正走着，忽听前方传来一阵惊呼。
“马惊了！快闪开！”
“啊——！”
人群瞬间炸开，尖叫声、哭喊声、碰撞声混成一片。
萧景瀚抬头望去，只见前方二十丈外，一匹枣红马疯了似的在街上横冲直撞。那马显然受了惊，双目赤红，鼻孔喷着白气，前蹄高高扬起，嘶鸣声凄厉。
马背上空无一人，缰绳拖在地上。马车的车厢已经散了架，木头碎片散落一地。车夫倒在路边，头破血流，不知生死。
最要命的是，那惊马正朝着一个方向冲去——
那里站着几个衣着华丽的少女，显然是被这场面吓傻了，呆立在原地，不知所措。为首的姑娘约莫十一二岁，穿着鹅黄色绣缠枝莲的襦裙，外罩月白披风，头戴赤金蝴蝶簪，生得粉雕玉琢，此刻却脸色煞白，瞪大眼睛看着冲来的惊马，连尖叫都忘了。
“小姐！快跑啊！”她身边的丫鬟哭喊着拉她，可那姑娘腿软，根本挪不动步。
惊马越来越近，十丈、八丈、五丈——
街上一片混乱，人们四散奔逃，却无人敢上前。
眼看那马蹄就要踏下——
千钧一发！
萧景瀚想都没想，双腿发力，整个人如离弦之箭般冲了出去！
“三公子！”顺子惊呼。
萧景瀚没听见。
他的全部注意力都在那匹马上。十一年的武艺不是白练的，这一刻，他脑子里没有害怕，没有犹豫，只有师父教过的一句话：“遇惊马，不可正面拦，要侧身切入，控其缰绳，制其颈项！”
三丈！
他冲到那姑娘身前，来不及说话，左手一把揽住她的肩膀，用力往旁边一带！
姑娘被他带得一个踉跄，跌进他怀里。与此同时，惊马的前蹄已经踏下，离两人不到三尺！
萧景瀚右手探出，精准地抓住了拖在地上的缰绳！
“吁——！”他暴喝一声，双臂猛然发力！
那马正在狂奔，突然被缰绳一扯，前冲之势受阻，嘶鸣着扬起前蹄，几乎人立而起！
萧景瀚死死抓住缰绳，双脚扎稳马步，身体后仰，与惊马的力道抗衡。缰绳勒进手心，火辣辣地疼，但他不敢松手。
“小姐！”丫鬟哭喊着扑过来。
“别过来！”萧景瀚吼道，“退后！”
惊马挣扎着，甩头摆尾，想挣脱控制。萧景瀚被拖得往前踉跄两步，但他咬紧牙关，右手攥紧缰绳，左手还牢牢护着怀里的姑娘。
那姑娘已经吓懵了，缩在他怀里，浑身发抖，眼泪无声地往下掉。
“别怕。”萧景瀚低头看了她一眼，声音因为用力而沙哑，“抱紧我。”
姑娘下意识地抱住他的腰。
萧景瀚深吸一口气，看准时机，突然松了一下缰绳！
惊马以为挣脱，正要再冲，萧景瀚却猛地将缰绳往右一扯，同时脚下用力，身体旋转，借着惯性将马头强行扭向侧面！
“嘶——！”
惊马被这突如其来的力道带偏，前蹄落地时方向已变，冲着路边一个卖竹筐的摊位冲去！
“让开！”萧景瀚大喊。
摊主早就吓跑了。
惊马一头撞翻摊位，竹筐滚了一地。马身受阻，速度终于慢了下来。
萧景瀚趁此机会，双手握住缰绳，脚下发力，纵身一跃，竟翻身骑上了马背！
“三公子！”顺子吓得魂飞魄散。
萧景瀚没理会。他骑上马背，双腿夹紧马腹，一手控缰，一手按住马颈，身体伏低，贴在马背上。
“吁——吁——冷静！冷静！”他压低声音，一遍遍安抚。
惊马还在挣扎，但背上多了个人，又被控住要害，挣扎的力度渐渐小了。它喘着粗气，在原地打转，蹄子不安地刨地。
萧景瀚耐心地摸着它的脖子，顺着毛捋：“好了，好了，没事了……”
足足过了一盏茶时间，马才彻底平静下来，垂着头，喷着响鼻，不再狂躁。
萧景瀚这才松了口气，翻身下马。脚落地时，他才感觉到手臂和后背火辣辣地疼——刚才用力过猛，肌肉拉伤了。
“小姐！小姐您没事吧？”丫鬟扑过来，哭得满脸是泪。
那姑娘还站在原地，脸色苍白，但已经缓过神来。她看着萧景瀚，嘴唇颤抖，想说什么，却发不出声音。
萧景瀚将缰绳交给赶过来的顺子，走到姑娘面前，抱拳行礼：“姑娘受惊了。马已经制住，没事了。”
姑娘这才看清他的脸。
十一岁的少年，浓眉大眼，因为刚才的搏斗，额头上满是汗水，几缕头发黏在脸颊。靛蓝色的练功服沾了尘土，袖子破了口子，露出手臂上擦伤的血痕。可他站在那里，背脊挺直，眼神清澈，没有丝毫邀功或得意的神色，只有纯粹的关切。
“多……多谢公子相救。”姑娘终于找回了声音，声音细细的，带着哭腔，“若非公子，小女子今日……”
她说着，又要掉泪。
“举手之劳，姑娘不必挂怀。”萧景瀚忙道，“倒是姑娘可受伤了？要不要找大夫看看？”
姑娘摇头：“我没事，只是……只是吓着了。”
她身边的丫鬟已经扶住她，另一个丫鬟则去查看车夫的情况。还好，车夫只是撞晕了，头破了些皮，没有大碍。
这时，一队巡街的衙役赶了过来。
“怎么回事？谁惊了马？”为首的捕快厉声问。
顺子忙上前解释：“官爷，是这马突然发狂，差点伤了人。是我们家三公子制住了马，救了这位姑娘。”
捕快看向萧景瀚：“你是哪家的？”
“忠国公府，萧景瀚。”
捕快脸色一变，语气立刻恭敬起来：“原来是萧三公子。公子见义勇为，制伏惊马，救人性命，真是少年英雄！”
萧景瀚摆摆手：“不敢当。只是恰巧碰上。这马……”
他看向那匹枣红马。马已经彻底平静下来，温顺地站着，只是身上有几处擦伤。
“这马是哪家的？”捕快问。
丫鬟道：“是我们武宁侯府的。今日小姐出门买些绣线，不知怎么马就惊了。”
武宁侯府？
萧景瀚心中一动。武宁侯周燮，是开国功臣之后，世袭罔替的侯爵，虽然这些年不如萧家显赫，但在军中仍有根基。没想到今日救的，竟是武宁侯府的小姐。
那姑娘此时已经平复了许多，她走到萧景瀚面前，敛衽深施一礼：“小女子周明棠，家父武宁侯。今日多谢萧三公子救命之恩。此恩此德，明棠铭记于心。”
她抬起头，看着萧景瀚，眼中满是真诚的感激。
萧景瀚这才仔细看她。
十一二岁的年纪，生得极好。鹅蛋脸，柳叶眉，杏眼琼鼻，唇色如樱。虽然年纪尚小，但已能看出将来必是美人胚子。尤其是那双眼睛，清澈如水，此刻因为哭过，还泛着红，更显楚楚可怜。
他心头莫名一跳，忙移开视线，抱拳还礼：“周小姐客气了。路见不平，本该相助。小姐没事就好。”