烛火在青铜仙鹤灯台上静静燃烧，将殿内照得一片昏黄。窗户紧闭，隔绝了夏末的虫鸣，也隔绝了外面世界的喧嚣。空气中弥漫着淡淡的檀香，是德妃午后特意命人熏过的，说是能宁神静心。

但杨御平此刻只觉得那香气沉闷得令人窒息。

他站在内殿中央，一身石青色常服已经换下，穿着素白的寝衣，外罩一件松青色薄绸长袍。头发解散了，用一根简单的乌木簪松松绾着。十六岁的少年，身量已经完全长开，肩宽腰窄，烛火将他的影子投在青砖地上，拉得老长。

他面前三步外，跪着两个女子。

都是十八九岁的年纪，穿着统一的藕荷色宫装，头发梳成简单的双鬟髻，低眉垂首，姿态恭顺。

左边的叫春兰，圆脸，眉眼温和，皮肤白皙。右边的叫秋月，鹅蛋脸，鼻子挺秀，唇色嫣红。两人都是德庆宫的宫女，在德妃身边伺候了三年，规矩学得极好，性子也稳妥。

这就是他的试婚宫女。

按照大擎皇室规矩，皇子行过成人礼后，需由内务府安排两名试婚宫女入府，教导人事，验看皇子身体是否康健，子嗣能力是否完备。通常一月为期，期满后宫女或被收为侍妾，或赏银放归，或继续在宫中当差。

这本是寻常流程，历代皇子皆是如此。

可杨御平看着跪在地上的两人，只觉得喉咙发紧，胸口像是压了块石头。

他想起三日前，在坤宁宫回廊，萧若雪握着他送的玉佩，轻声说“我会等”的样子。

想起她今日托人悄悄送来的荷包——里面装着一对亲手绣的并蒂莲帕子，还有一张小笺，只写了四个字：守心如初。

而他此刻，却要在这里，履行这该死的“规矩”。

“殿下……”

德庆宫总管太监王顺的声音在身后响起，带着小心翼翼的提醒：“时辰不早了，您……该选了。”

杨御平闭了闭眼。

再睁开时，眼中所有的挣扎、痛苦、不甘，都被压进了最深处。只剩下属于皇子的，平静无波的淡然。

他抬起手，食指伸出，指向左边。

“你。”

春兰身子微微一颤，头垂得更低：“奴婢遵命。”

秋月则轻轻松了口气，依旧跪得笔直。

王顺躬身：“那奴才带秋月姑娘下去安置。春兰姑娘，好生伺候殿下。”

“是。”春兰的声音细如蚊蚋。

王顺带着秋月退出内殿，轻轻合上了门。

“吱呀——”

门轴转动的声音在寂静中格外清晰。

殿内只剩下杨御平和春兰两人。

烛火“噼啪”炸开一朵灯花。

春兰依旧跪着，不敢抬头。她能感受到头顶那道目光，平静，却带着一种沉甸甸的压迫感。她进宫五年，从浣衣局到德庆宫，见过不少贵人，却从未像此刻这般紧张。

“起来吧。”杨御平的声音响起，听不出情绪。

春兰依言起身，依旧垂着头。

“抬头。”

她缓缓抬起头，对上了杨御平的眼睛。

那是一双很好看的眼睛，清亮如寒星，此刻却深不见底，看不出喜怒。春兰心头一跳，忙又垂下视线。

“多大了？”杨御平问。

“回殿下，奴婢十九。”春兰小声答。

“家里还有什么人？”

“父亲早逝，母亲在老家，还有一个弟弟，今年十二。”

“怎么进宫的？”

“家里遭了灾，活不下去，奴婢自愿进宫，换些银钱给母亲和弟弟。”

杨御平沉默了片刻。

春兰心跳如鼓，不知道这位主子问这些是什么意思。按照规矩，试婚宫女不过是工具，主子通常不会过问这些。

“去那边坐着。”杨御平忽然指了指窗边的绣墩。

春兰愣住，迟疑着不敢动。

“本王让你坐。”杨御平的声音重了些。

春兰这才小心翼翼走到绣墩旁，侧身坐下，只坐了半个凳子，背脊挺得笔直。

杨御平也在她对面的圈椅上坐下，两人隔着一张紫檀小几。

“会下棋吗？”他问。

春兰又是一愣，摇头：“奴婢……不会。”

“识字吗？”

“识得几个，不多。”

杨御平不再说话，只静静看着她。

春兰被他看得浑身不自在，手指紧紧绞着衣角。她能感觉到，这位二殿下和传闻中不太一样。宫里都说二皇子性情温和，待人宽厚，可此刻他坐在这里，虽然没发怒，没责骂，却自有一股说不出的疏离和冷意。

“你知道试婚宫女是做什么的吗？”杨御平忽然问。

春兰脸颊瞬间涨红，头埋得更低：“知、知道……”

“那你知道，本王心里有人吗？”

春兰猛地抬头，眼中闪过惊慌。

杨御平看着她，一字一句道：“慧宁县主萧若雪，是本王的未婚妻。虽然还未正式下旨，但这是母妃和皇后娘娘都默许的事。”

春兰嘴唇颤抖：“奴婢……奴婢明白。奴婢不敢有非分之想，只是……只是奉命行事。”

“奉命行事。”杨御平重复着这四个字，嘴角勾起一抹嘲讽的笑，“是啊，奉命行事。你们是奉命，本王也是奉命。”

他站起身，走到窗前，背对着春兰。

窗外月色正好，银辉洒满庭院。一丛晚开的玉簪花在月光下静静绽放，幽香透过窗缝飘进来，混着殿内的檀香，有种说不出的诡异。

“今夜，你就睡在外间的榻上。”杨御平没有回头，“明日王公会问你话，你知道该怎么回。”

春兰呆了呆，随即明白过来，连忙跪下：“奴婢明白！奴婢绝不会乱说！”

“起来吧。”杨御平依旧看着窗外，“去歇着。本王想一个人待会儿。”

春兰如蒙大赦，磕了个头，轻手轻脚退到外间。

内殿重新安静下来。

杨御平站在窗前，看着那轮明月，忽然想起去年中秋，他和萧若雪在御花园偷溜出去看灯会。那时候她还是萧家庶女，他还是不受瞩目的二皇子。两人躲在假山后面，分食一块桂花糕，看着天上圆月，说将来要一起去江南看真正的“三秋桂子”。

她说：“御平，等我们成亲了，你会对我好吗？”

他说：“会。一辈子都对你好。”

她说：“那你要说话算话。”

他说：“君子一言，驷马难追。”

月光依旧，人事已非。

杨御平的手指在窗棂上收紧，骨节泛白。

他知道自己今夜的选择意味着什么——他选了春兰，意味着未来一月，春兰会成为他的试婚宫女。即便他什么也不做，但名分已定，宫里宫外都会知道，二皇子有了第一个女人。

萧若雪会知道的。

她那样骄傲又敏感的人，知道了会怎么想？

会不会哭？

会不会恨他？

杨御平闭上眼，胸口传来一阵尖锐的疼。

但他别无选择。

这是规矩。是每个皇子都必须经历的。他若抗拒，便是坏了规矩，便是给了别人攻讦他的把柄——一个连试婚都不愿的皇子，要么身体有疾，要么心性有异，无论如何，都会成为污点。

德妃昨日找他谈过。

“平儿，母妃知道你不愿意。”德妃握着他的手，眼中满是心疼，“但这是你必须走的路。你是皇子，肩上扛着的不只是你一个人的情爱，还有楚家的将来，还有母妃的期望。”

“可是若雪……”

“若雪是个懂事的孩子。”德妃轻叹，“她既然选择了你，就该知道会面对什么。你若真心为她好，就更该把这条路走稳。只有你站稳了，将来才能护得住她。”

杨御平知道母妃说得对。

所以他今夜选了春兰。

所以他必须把这出戏演完。

外间，春兰躺在小榻上，睁着眼睛看着头顶的承尘。

她睡不着。

二殿下的话还在耳边回响。

“本王心里有人。”

“慧宁县主萧若雪，是本王的未婚妻。”

春兰心里涌起一股复杂的情绪。有庆幸——庆幸二殿下心思清明，不会对她这个宫女动真情，她将来或许还能有条出路。也有羡慕——羡慕那位慧宁县主，能让二殿下这样放在心里。还有一丝说不清的酸楚——同样是女子，命运却天差地别。

她翻了个身，听着内殿传来的细微动静。

二殿下还没睡。

是在想那位县主吗？

春兰轻轻叹了口气，闭上眼睛。

她只是个宫女，能活着，能拿些赏银寄回家，就够了。不该想的，不能想。

次日清晨，卯时初。

王顺准时来敲门。

春兰早已起身，穿戴整齐，垂首站在门边。

王顺看了她一眼，低声问：“昨夜……可好？”

春兰脸颊微红，按照事先想好的说辞，小声道：“殿下……殿下待奴婢很好。”

王顺点点头，不再多问，转身进了内殿。

杨御平已经起身，正在由小太监伺候着洗漱。他神色平静，眼底有些青黑，显然是没睡好。

“殿下，该去给德妃娘娘请安了。”王顺躬身道。

“嗯。”杨御平接过帕子擦了脸，“春兰呢？”

“在外头候着。”

“让她进来。”

春兰低着头进来，跪下行礼：“奴婢给殿下请安。”

“起来吧。”杨御平看着她，“昨夜辛苦了。王顺，赏。”

王顺应声，从袖中取出一个荷包递给春兰：“这是殿下赏的，收着吧。”

春兰接过，入手沉甸甸的，至少有三四十两银子。她心头一颤，忙又跪下：“谢殿下赏赐。”

“下去吧。”杨御平摆手，“今日起，你搬去西厢房住。需要什么，跟王顺说。”

“是。”

春兰退下后，杨御平换了一身宝蓝色常服，带着王顺往德妃的正殿走去。

卯时三刻，德庆宫正殿。

德妃已经起身，正坐在窗边看账册。见杨御平进来，她放下册子，温声道：“来了？坐。”

杨御平在德妃下首的绣墩上坐下。

宫女奉上茶点，又悄声退下。

殿内只剩下母子二人。

德妃打量着儿子，见他神色虽平静，但眉眼间透着一股倦意，心中了然。她挥退左右，这才轻声问：“昨夜……可还顺利？”

杨御平握着茶杯，指尖微微用力：“按规矩办了。”

德妃点点头：“那就好。春兰那孩子，性子稳重，不多话，母妃才选了她。你放心，母妃会安排妥当，将来给她找个好出路，不会让她碍着你和若雪。”

杨御平沉默片刻，才道：“母妃，儿臣……心里难受。”

德妃神色一软，起身走到儿子身边，轻轻拍了拍他的肩：“母妃知道。可平儿，你要记住，你是皇子，是将来要做大事的人。这些儿女情长，该放的时候，要放得下。”

“儿臣放不下若雪。”杨御平抬眼，眼中是毫不掩饰的痛苦，“儿臣答应过她，一辈子对她好。可如今……”

“如今你也没有对她不好。”德妃打断他，“试婚是规矩，不是你的本意。若雪若真心待你，会理解的。”

她顿了顿，又道：“更何况，平儿，你要想明白。你对若雪的情意，是真是假？”

“自然是真！”

“既然是真，那更应该为她的将来打算。”德妃声音转沉，“你若只是个普通皇子，娶她为正妃，或许还能恩爱一生。但你不是。”

她看着儿子，一字一句道：“御初是太子，但东宫一日三子，嫡庶并存，将来未必安稳。三皇子心思阴沉，七皇子刚出生，乔家虎视眈眈。这朝堂，这后宫，从来不是太平之地。”

杨御平手指收紧。

“你若真想护住若雪，就该往上走。”德妃的声音压得更低，“走得越高，权力越大，你才能给她真正的安稳。而不是像现在这样，连一个试婚宫女，都要让你如此痛苦。”

这番话如重锤敲在杨御平心上。

他想起父皇看太子时的眼神，想起乔贵妃生下七皇子后长春宫重燃的希望，想起朝堂上那些微妙的风向。

德妃说得对。

他若只是个普通的皇子，连自己都护不住，何谈护住若雪？

“母妃，”杨御平缓缓抬头，眼中那些痛苦挣扎渐渐沉淀，化作一种更为坚毅的东西，“儿臣明白了。”