德妃欣慰地笑了：“明白就好。去吧，今日还要去文华殿听政。记住，把你的心思收一收，该做什么做什么。”

“是。”

杨御平行礼退出。

走出正殿时，朝阳已经升起，金辉洒满庭院。他站在廊下，看着那刺目的光芒，忽然觉得昨夜那轮温柔的明月，已经是很遥远的事了。

辰时，文华殿。

今日是皇子听政的日子。太子杨御初、二皇子杨御平、三皇子杨御景、四皇子杨御捷都在。五皇子杨御城年纪尚小，偶尔来听，今日不在。

景和帝坐在上首，脸色比前几日好了些，但眉宇间仍有凝重。

“北疆的奏报，你们都看过了。”皇帝将一份折子扔在案上，“狄戎南汗乌延，偷袭朔州边境，忠国公萧珩反击有功，斩首三百。但——”

他顿了顿，目光扫过下面四个儿子：“俘虏中供出，京中有人与狄戎勾结，走私铁器。你们说说，此事该如何处置？”

太子杨御初率先开口：“父皇，私通外敌乃叛国大罪，必须彻查。儿臣以为，当命刑部、大理寺、都察院三司会审，严查到底。”

皇帝不置可否，看向杨御平：“御平，你说呢？”

杨御平沉吟片刻，道：“父皇，儿臣以为，查自然要查，但不宜大张旗鼓。一来，此事涉及‘京中贵人’，若动静太大，容易打草惊蛇，让真凶逃脱。二来，北疆战事未平，若此时朝堂动荡，恐影响军心。”

皇帝眼中闪过一丝赞许：“那你觉得该如何？”

“儿臣以为，当密查。”杨御平声音沉稳，“由父皇信重之人暗中调查，不动声色搜集证据。待证据确凿，再一举拿下。如此，既能肃清内奸，又不致朝局动荡。”

三皇子杨御景忽然开口：“二哥说得轻巧。既然是‘京中贵人’，必然权势不小。暗中调查？查谁？怎么查？万一查到自己人头上了呢？”

这话问得尖锐，殿内气氛一凝。

杨御平看向杨御景，神色平静：“三弟的意思是，因为可能查到自己人，就不查了？那北疆死去的两百多百姓，就白死了？”

杨御景冷笑：“我可没这么说。只是觉得二哥这‘密查’之说，未免太过理想。这朝堂上下，谁不知道谁？真要密查，能瞒得过几天？”

“瞒几天是几天。”杨御平淡淡道，“总好过大张旗鼓，让真凶有了防备，销毁证据，逃之夭夭。”

“好了。”皇帝打断两人的争执，“御平说得有理。此事朕自有主张，你们不必再争。”

他顿了顿，又道：“今日叫你们来，还有一事。七皇子洗三礼定在三日后，朕已经命礼部筹备。你们都是兄长，到时候都去。”

“是。”四人齐声应道。

皇帝挥挥手：“都退下吧。御平留下。”

太子、三皇子、四皇子行礼退出。

殿内只剩下皇帝和杨御平二人。

“坐。”皇帝指了指下首的椅子。

杨御平依言坐下。

皇帝看着他，忽然问：“成人礼过了，感觉如何？”

杨御平心头一跳，面上不动声色：“回父皇，儿臣已是成人，自当更勤勉尽责，为父皇分忧。”

“分忧？”皇帝笑了笑，“你是该分忧了。北疆的事，你怎么看？朕是说，萧珩这个人。”

杨御平谨慎道：“忠国公忠勇双全，此次北疆应对得当，是国之栋梁。”

“栋梁是不假。”皇帝端起茶盏，轻轻吹了吹，“但栋梁握着重兵，驻守边关，又是你未来的岳父——御平，你说，朕该完全放心吗？”

这话问得直白，杨御平后背瞬间渗出冷汗。

他站起身，撩袍跪下：“父皇明鉴！忠国公对朝廷忠心耿耿，绝无二心！儿臣……儿臣虽与萧家女有婚约，但公私分明，绝不会因私废公！”

皇帝看着他跪得笔直的身影，良久，才道：“起来吧。朕没说不信你，也没说不信萧珩。”

杨御平起身，垂首站着。

“萧珩是个聪明人。”皇帝放下茶盏，“他知道朕派他去北疆，既是重用，也是考验。所以他这次抓了俘虏，立刻密报，将‘京中贵人’的事捅出来——这是在向朕表忠心。”

杨御平心中一松。

“但忠心是一回事，势力又是一回事。”皇帝话锋一转，“萧家如今，一个国公在北疆掌兵，一个女儿是皇后义女、未来皇子妃，一个女儿内定五皇子妃，长子与丞相之女定亲……御平，你说，这权势，是不是太大了些？”

杨御平喉头发干：“父皇……”

“朕不是疑心，是提醒。”皇帝看着他，“你将来若真与萧若雪成婚，萧家就是你的妻族。如何平衡这层关系，如何既用其力，又防其势，是你该学的。”

“儿臣……谨记父皇教诲。”

皇帝点点头：“去吧。三日后七皇子洗三，记得备礼。你是兄长，该有的礼数不能少。”

“是。”

杨御平行礼退出文华殿。

走出殿门时，夏日阳光炽烈，刺得他眼睛发疼。

他站在白玉阶上，看着远处重重宫阙，忽然觉得这座他生活了十六年的皇宫，从未如此陌生，也从未如此沉重。

父皇的话还在耳边回响。

平衡。制衡。既要用人，又要防人。

这就是帝王心术。

而他，正在被教导着，学习这一切。

杨御平深吸一口气，一步步走下台阶。

他的影子在阳光下拖得很长，很孤单。

但少年的背脊，挺得笔直。

三日后，七月十九，长春宫。

七皇子杨御皓的洗三礼，办得热闹而隆重。

虽然乔家如今势弱，但贵妃产子毕竟是喜事，又有皇帝亲口吩咐，礼部自然不敢怠慢。长春宫正殿布置得喜气洋洋，各处悬挂红绸，摆满鲜花。

宗室王妃、外命妇来了不少，坤宁宫、德庆宫、永和宫、华容宫的主位娘娘也都到了。连刚生产完三日的乔贵妃，都强撑着起身，靠在软榻上待客。

萧若雪也来了。

她是皇后的义女，这种场合自然要出席。今日她穿了一身浅粉色绣折枝玉兰的衣裙，头发梳成简单的垂鬟髻，只簪了一支珍珠步摇，素净清雅，在一众盛装贵妇中，反倒格外显眼。

杨御平到的时候，一眼就看到了她。

她正和德安公主站在一盆金菊旁说话，侧脸在阳光下泛着柔和的光泽，嘴角带着浅浅的笑。但杨御平能看出，那笑意未达眼底。

她也看到他了。

四目相对，两人都怔了怔。

萧若雪脸上的笑容淡了些，眼中闪过复杂的情绪——有关切，有思念，还有一丝极力掩饰的痛楚。

杨御平心头一揪，想走过去，却被德妃一个眼神止住。

这种场合，众目睽睽，他们不能有太多交流。

他只能对她轻轻点头，然后转身去给乔贵妃贺喜。

“儿臣恭喜贵妃娘娘，喜得麟儿。”杨御平躬身行礼，礼数周全。

乔贵妃靠在软榻上，脸色依旧苍白，但精神好了许多。她看着杨御平，眼中闪过一丝复杂，随即笑道：“二皇子有心了。快起来吧。”

杨御平起身，奉上贺礼——一对赤金长命锁，做工精致，是德妃早备好的。

乔贵妃让秋纹收了，又道：“御平如今是成人了，听说试婚宫女都选好了？是哪家的姑娘？可还合心意？”

这话问得突兀，殿内瞬间安静了几分。

不少贵妇都看向杨御平，又悄悄瞟向不远处的萧若雪。

这是明晃晃的挑衅——谁不知道二皇子内定萧若雪为正妃？乔贵妃偏要在这种场合提试婚宫女，分明是给萧若雪难堪。

德妃脸色微沉，正要开口，杨御平却先说话了。

他神色平静，语气淡然：“回贵妃娘娘，是德庆宫的宫女，规矩学得不错。至于合不合心意——试婚是祖制，儿臣按规矩办事罢了。”

这话答得滴水不漏，既没驳乔贵妃的面子，又没接她的话茬，还将“试婚”归为“祖制”“规矩”，撇清了自己的意愿。

乔贵妃笑了笑，没再追问。

但这一问一答，已经让殿内的气氛微妙起来。

萧若雪站在原地，手指在袖中收紧。她能感受到四面八方投来的目光，有同情，有怜悯，有嘲讽，也有看好戏的。

但她脸上，依旧保持着得体的微笑。

德安公主握了握她的手，小声道：“姐姐，别理她。”

萧若雪轻轻点头。

洗三礼开始。

奶娘抱着七皇子出来，小家伙裹在明黄色襁褓里，睡得正香。稳婆端来铜盆，里面是温热的艾草水，众人依次往盆里添礼——金银锞子、玉器珠宝、长命锁等等，说些吉祥话。

轮到萧若雪时，她添了一对小巧的金铃铛，声音清脆悦耳。

“愿七皇子健康平安，福泽绵长。”她轻声道。

乔贵妃看着她，忽然说：“慧宁县主有心了。说起来，县主与御平年纪相仿，又都是皇后娘娘看重的人，将来可要多走动走动。”

这话又是在戳心。

萧若雪抬眸，对上乔贵妃的眼睛，微微一笑：“贵妃娘娘说的是。二殿下是兄长，若雪是妹妹，自然该多走动。”

她将两人的关系，定性为“兄妹”。

既回应了乔贵妃，又撇清了暧昧，还抬出了“皇后义女”的身份——既然是皇后的女儿，那和二皇子就是名义上的兄妹，乔贵妃再想挑刺，就是质疑皇后的决定。

乔贵妃脸色微僵，干笑两声，不再说话。

德妃在一旁看着，眼中闪过赞许。

这孩子，确实聪明。

洗三礼继续进行，但气氛已经不如先前热络。众人各怀心思，说着场面话，眼神却不时在杨御平、萧若雪、乔贵妃之间打转。

萧若雪始终神色平静，该行礼行礼，该说话说话，举止端庄，挑不出半点错处。

只是偶尔，她的目光会不经意扫过杨御平。

而他，也总能在那一刻，与她视线相触。

两人都没有说话。

但那双眼睛里，有千言万语。

礼成后，众人陆续告辞。

萧若雪随皇后离开长春宫时，在宫门口又遇到了杨御平。

他是特意等在那儿的。

“儿臣给母后请安。”杨御平行礼。

皇后点点头：“今日辛苦了。本宫先回宫，若雪，你和御平说几句话吧，别太久。”

说完，带着宫人先走了。

留下萧若雪和杨御平站在宫墙下，相隔三步。

夏末的风吹过，带来远处桂花香气。

两人沉默着。

最后还是杨御平先开口：“你……还好吗？”

萧若雪看着他，轻轻点头：“还好。”

“对不起。”杨御平声音低沉，“我……”

“不必说对不起。”萧若雪打断他，“我都明白。那是规矩，不是你的错。”

她说得平静，但杨御平能听出那平静下的颤抖。

他心中一痛，想上前握住她的手，却顾忌这是宫道，随时有人经过，只能生生忍住。

“若雪，你信我。”他看着她的眼睛，“我的心，从来没有变过。”

萧若雪眼圈微红，别过脸去：“我知道。”

“再等我两年半。”杨御平声音很轻，却字字坚定，“等你及笄，我就请旨娶你。到时候，谁也拦不住。”

萧若雪转回头，泪光在眼中闪烁：“我等你。多久都等。”

两人对视着，千言万语，都在这一眼中。

远处传来脚步声，是坤宁宫的宫女寻来了。

“县主，皇后娘娘让您快些回去。”

萧若雪深吸一口气，对杨御平敛衽一礼：“殿下，我先走了。”

“嗯。”

她转身，跟着宫女离开。

走了几步，又回头。

杨御平还站在原地，看着她，朝她轻轻点头。

萧若雪也点头，然后转身，快步离去。

风吹起她的裙角，像一只翩跹的蝶。

杨御平看着她的背影消失在宫道尽头，这才收回目光。

他转身，往德庆宫方向走去。

脚步很稳，背脊很直。

只是袖中的手，握得很紧。

紧到指甲嵌入掌心，渗出血丝。

但他脸上的表情，平静得没有一丝波澜。

从今天起，他要学会将所有的情绪，都藏在这平静之下。

为了将来。

为了那个，等他两年的姑娘。