沈砚舟用过膳，在窗前坐了片刻，将接下来要做的事在脑中过了一遍。

今日父亲去了中书省议事，午时前后才能回来。这段时间，书房里没有人。他可以去仔细看看那幅《江山秋色图》，确认画轴暗格的位置、密信的内容，以及——有没有被人动过的痕迹。

但他不能直接去。

父亲的书房虽然没有人，但门口有值守的小厮，院子里有扫洒的仆役。他一个“病中初愈”的人，不去歇着，反而跑到父亲的书房里东看西看，传出去会惹人起疑。

所以他要找一个合理的理由。

他站起身，走到衣架前，取下那件挂在最外头的鹤氅，披在肩上。鹤氅是石青色的，料子轻薄却挡风，领口处绣着一小丛兰草，是姐姐的手笔。他系好领口的带子，又对着铜镜整了整衣冠，确认自己看起来只是一副“病后初愈、想去给父亲请安”的模样，而不是一副“要去书房翻箱倒柜”的模样。

“青竹，”他朝门外喊了一声。

青竹从廊下跑进来，手里还拿着扫帚：“少爷，什么事？”

“我去前院书房看看父亲回来了没有。你不用跟着，把院子扫干净就行。”

“可是少爷，您身体还没好利索，万一——”

“没有万一。”沈砚舟的语气不容置疑，“扫你的地。”

青竹张了张嘴，看到少爷那双桃花眼里没有笑意的光，识趣地闭上了嘴，拿着扫帚退了回去。

沈砚舟走出院子，沿着抄手游廊往前院去。

游廊很长，从后院一直通到前院，弯弯曲曲的，像一条灰色的蛇。廊柱上的红漆在风吹日晒中已经有些斑驳了，露出底下灰白色的木纹，像老人脸上的皱纹。脚踏在木板上，发出沉闷的咚咚声，那是年久月深的木头被踩压后发出的声音，不急不缓，像心跳。

他走得不快，一边走一边看着两侧的景色。

游廊左边是内院花园，花园里的花还没到盛放的时节，只有几丛迎春花开了，黄灿灿的，像洒了一地的碎金。迎春花开得热闹，一朵挨着一朵，挤挤攘攘的，枝条柔弱无骨，风一吹就弯下腰去，像一群穿着黄裙子的小姑娘在互相推搡。池塘里的睡莲叶子已经长出来了，圆圆的，绿绿的，浮在水面上，像一把把撑开的小伞。偶尔有几尾锦鲤从叶子下面探出头来，嘴巴一张一合，像是在和谁打招呼。

右边是一道高高的院墙，墙头上爬满了爬山虎，叶子密密匝匝的，把整面墙遮得严严实实。爬山虎的叶子是深绿色的，边缘有些发红，那是春天新叶才有的颜色。风一吹，整面墙的叶子都跟着颤动，沙沙沙沙的，像有人在墙那边轻声细语。

这些景色，前世他看了十几年，从来没有觉得有什么特别。如今重活一世，才发现原来沈府的每一个角落都这么美——不是那种惊心动魄的美，而是家常的、温暖的、让人心里踏实的美。

他走到游廊的尽头，拐过一个弯，就到了前院。

前院的格局比后院开阔得多，院子也大得多。迎面是一块巨大的影壁，青砖砌的，上面刻着“清正廉明”四个大字，是父亲的手笔，字迹瘦硬挺拔，笔锋如刀刻。影壁后面是正堂，正堂两侧是东西厢房，东厢房是父亲的外书房，西厢房是待客的花厅。

沈砚舟站在影壁前，抬头看着那四个字。

清正廉明。

这四个字，父亲写了多少年了？大概从他入仕做官的那一天起，这四个字就是他一生的信条。他为官三十年，从不收礼，从不徇私，从不结党营私。朝堂上多少人想拉他下水，他一一拒绝了；多少人想抓他的把柄，一丝一毫都抓不到。

可正是这种“清正廉明”，让他在曹铎面前不堪一击。

一个君子，永远斗不过一个小人。

因为君子有底线，小人没有。

沈砚舟收回目光，绕过影壁，走进前院。

院子里很安静。这个时候，该去衙门的人已经去了，该去国子监的人也已经去了。几个仆役在角落里洒扫，看见他过来，纷纷低头行礼。

沈砚舟走到外书房门前，停下了脚步。

门是虚掩着的。

他没有急着推门，而是先站在门口听了一会儿。里面没有声音——没有人说话，没有人走动，只有风吹动书页的细微沙沙声。

他抬手叩了叩门框。

“谁？”里面传来一个苍老的声音。

是管家沈福。

“福伯，是我。”沈砚舟推门进去。

沈福正站在书案前整理文书，见他进来，连忙放下手中的卷宗，迎上来：“少爷？您怎么来了？病还没好利索呢，怎么就下床了？”

沈福今年六十出头，头发已经全白了，脸上的皱纹像刀刻的一样深，但腰板还是很直，走路还是很快。他在沈家做了四十年的管家，从沈砚舟的祖父那一辈就在了。他看着沈砚舟的父亲长大，又看着沈砚舟长大，对沈家的感情比任何人都深。前世的沈砚舟在刑部大牢里听说，沈家被抄的那天，沈福一头撞在了影壁上，当场就死了。

不是被杀的，是自己撞死的。

他大概是不想活着看见沈家败落的那一天。

“我好多了，出来走走。”沈砚舟在椅子上坐下，“福伯，父亲什么时候回来？”

沈福看了看窗外的日头：“相爷说午时前后，这会儿应该快了。少爷找相爷有事？”

“没什么大事，就是想给父亲请安。”沈砚舟的目光在书房里扫了一圈，“福伯，您先忙您的，我在这儿等一会儿。”

沈福点了点头，重新回到书案前整理文书。他的手很稳，虽然年纪大了，但做事一丝不苟，每一份文书都叠得整整齐齐，边角对得严丝合缝。

沈砚舟坐在那里，目光落在了东墙上。

那幅《江山秋色图》还挂在那里。

画不算大，三尺来长，一尺来宽，装裱得很精致，轴头是紫檀木的，雕着云纹，轴身是上好的宣纸，微微泛黄，透着岁月的痕迹。画面上是秋山远岫、寒林孤亭，远处层峦叠嶂，山势苍茫，近处几株老树，枝干虬曲，叶子已经落光了，只剩下光秃秃的枝丫伸向天空。小亭子里空无一人，只有一张石桌、两只石凳，桌上放着一只酒壶、一只酒杯，像是主人刚刚离开不久。

李成的笔法苍劲老辣，用墨浓淡相宜，远山淡得像一抹云烟，近树浓得像一把铁铸的骨架。整幅画的气韵是苍凉的、孤寂的，有一种“千山鸟飞绝，万径人踪灭”的萧索。这样的画，挂在父亲的书房里，说不出的合适。

可沈砚舟知道，这幅画里藏着一个陷阱。

一个足以毁掉整个沈家的陷阱。

他站起身，走到画前，装作欣赏的样子，端详了片刻。

“少爷喜欢这幅画？”沈福的声音从身后传来。

“嗯，李成的真迹，难得一见。”沈砚舟的语气淡淡的，像在评价一件与自己无关的东西，“福伯，这幅画是什么时候送来的？”

沈福想了想：“大约两个月前。曹大人府上的管事送来的，说是曹大人珍藏多年，知道相爷爱画，特意送来给相爷把玩。”

“父亲收下了？”

“相爷本不想收，可画已经送来了，再退回去又显得不近人情。相爷犹豫了两天，最后还是挂上了。”沈福叹了口气，“相爷这个人，什么都好，就是太重情义。人家对他好，他就记着，就想着怎么回报。可这世上，有些人对他好，不是因为真心，是因为看中了他的位置。”

沈砚舟转头看了沈福一眼。

这个老管家，活了六十多年，什么人都见过，什么事都经过。他说这话的时候，语气里没有愤怒，没有怨恨，只有一种深深的、无可奈何的疲惫。

“福伯，”沈砚舟的声音很轻，“您觉得曹家送这幅画，是真的想和父亲交好，还是另有所图？”

沈福沉默了片刻。

“少爷，有些话，老奴不该说。”他放下手中的卷宗，走到门边，往外看了看，确认没有人，才关上门，转过身来，压低声音，“可老奴在沈家待了四十多年，看着沈家从老太爷那一辈走到今天，实在不忍心看着沈家出事。”

“您说。”

“曹铎这个人，老奴见过几次。每次来沈府，都是笑眯眯的，一口一个‘沈兄’，叫得比亲兄弟还亲。可老奴活了六十多年，什么人没见过？一个人的眼睛骗不了人。”沈福指了指自己的眼睛，“曹铎那双眼睛，笑的时候也是冷的，像蛇。”

沈砚舟心中微微一动。

沈福的直觉，比他想象的更准。

“老奴跟相爷说过，让他提防曹家。可相爷不听。”沈福苦笑了一下，“相爷说，‘君子之交，贵在真诚。我待人以诚，人必待我以诚。’老奴不敢再多嘴，怕相爷嫌我啰嗦。可老奴心里一直不踏实，总觉得曹家送这幅画，不是什么好事。”

“福伯，”沈砚舟走回沈福身边，声音压得更低，“如果我告诉您，这幅画有问题，您信吗？”

沈福的脸色变了。

不是那种夸张的大变，而是眼睛骤然睁大、瞳孔微微收缩的那种变化。

“少爷发现了什么？”

“现在还不能确定。”沈砚舟说，“我需要您帮我一个忙。”

“少爷请说。”

“今天下午，父亲回来后，您找个理由，把书房里的人支开。不要让任何人进这间屋子。”沈砚舟的目光落在画上，“我要把这幅画取下来，仔细看看。”

沈福犹豫了一下，点了点头。

“老奴知道了。”

沈砚舟没有再多说什么。他转身走回椅子上坐下，重新变回了那个乖巧的、病后的、等着给父亲请安的沈家嫡长子。

沈福也重新回到书案前，继续整理文书。他的手还是那么稳，但他的眼神不一样了——多了一层沈砚舟看得懂的担忧。

两个人就这么沉默地待在书房里，各怀心思，等着沈端礼回来。

大约过了小半个时辰，门外传来脚步声。