第四小节：弦父的赌注
弦禾蹲在自己那顶漏雨的窝棚里，借着棚顶缝隙透下的最后一缕天光，在光滑的木牍上用炭笔写下了最后一笔账目：
“四月十七，粟米三升，换骨雕蟠螭带钩一枚（玉质已失，铜胎尚精）。”
“四月十八，盐两把，换残破铜镜一面（背有鸟纹，疑似官造）。”
“四月二十，麦饼半块，换青玉小环一枚（沁色自然，应为古玉）。”
他轻轻吹干炭迹，将这块记录着最近“交易”的木牍，与其他几片串在一起，小心翼翼地用油布包好，塞进怀里。这些木牍记录的不是寻常买卖，而是他在这支庞大东迁队伍中，悄悄进行的、另一种形式的“积攒”。
自从被裹挟进这支队伍，弦禾就没有停止过思考。最初的惊恐过后，商人的本能便苏醒了。他观察着这支队伍：核心的王室贵族和官员们虽然狼狈，但仍有车马护卫，携带的细软中不乏珍宝；外围的庶民和流民则在饥饿与疾病中挣扎，为了一口吃的什么都愿意拿出来；更边缘处，像他这样有些本钱或手艺的人，则在混乱中寻找着微小的机会。
弦禾没有像大多数人那样只盯着口粮。他敏锐地发现，许多人在逃难时，舍弃了笨重的礼器，却将轻便、精美、可能寄托着情感或家族记忆的小件玉器、铜饰、骨雕贴身收藏。但随着路途日益艰难，饥饿和生存的压力越来越大，这些“无用”的宝物，正在迅速贬值。
他开始用自己省下的、或偶尔用怀揣的几枚残破贝币换来的少量粮食和盐，去“收购”这些物件。他专挑那些小巧精致、工艺上乘、材质特殊的。一枚镶绿松石的青铜带钩，换半块麦饼；一件微雕的骨佩，换一把盐；甚至从一个饿得发昏的低级贵族少年手中，用几捧粟米换到了一枚品相极佳的龙形玉璜——那少年是某个没落宗室的后裔，玉璜是传家之物，但此刻填饱肚子更重要。
这些交易都在私下、低声中进行，双方都心照不宣。弦禾从不强求，总是摆出“帮衬一把”的无奈表情。他知道自己是在趁火打劫，但乱世之中，这几乎是唯一的生存和积累之道。他怀里的这些“小玩意儿”，在太平年月任何一件都价值不菲，现在却只值几口吃食。
但他并不满足于此。他看得更远。随着队伍越来越接近洛邑，粮草告罄的传言越来越盛。负责后勤的官员脸上愁云密布，分发口粮的份额一减再减。弦禾知道，一场危机正在酝酿。而危机，往往意味着最大的机遇。
他盘点着自己这段时间的“收获”：大约二十几件大小不一的玉器、铜饰、骨雕，还有两枚意外得来的、压扁了的金饼（从一个死去贵族的遗物堆中捡漏）。这是他全部的资本。
弦禾（内心）：*粮快没了……这是要命的事。那些贵人老爷们，可以熔鼎铸轴，可以丢车保帅，但几万张嘴要吃饭，他们变不出粮食。现在谁有粮，谁就是爷！我这点东西，直接去换粮，太扎眼，也换不了多少。但……如果我能用它们，去更远一点、还没被这逃难大军扫荡过的地方，换回粮食呢？*
一个更大胆的计划在他心中成型。他需要离开大队几天，去附近相对安稳的村邑聚落，用手头的珍宝换取粮食，再运回来。风险极大——独自行动可能遇匪，携带珍宝可能被劫，换粮可能失败，甚至可能被队伍当做逃兵或奸细。但收益也可能惊人——如果成功带回粮食，在队伍最饥饿的时候出现……
他想起失散的儿子弦高。如果儿子还活着，会不会也在某个角落挨饿？如果自己赌赢了，或许不仅能活下去，还能为儿子、为家族搏一个不一样的未来。这世道，旧的规矩正在崩塌，熔鼎可以铸轴，为什么商人就不能抓住机会，往上走一步？
他摸了摸怀里那包沉甸甸的木牍和宝物，眼神逐渐坚定。
弦禾没有声张。他借口寻找走散的亲戚，用最后一点盐巴贿赂了外围一个面相还算和善的哨兵小头目，得到了短暂的离队许可——当然，对方警告他，限期不归，后果自负。
他背着一个不起眼的旧包袱，里面是他精选的、相对便于携带和展示的几件玉器和那两枚金饼，还有一小袋备用的盐（硬通货）。他选择在黎明前最黑暗的时刻悄悄离开营地，像一滴水融入夜色。
他对这一带的地形并不完全陌生。早年行商，曾往来于镐洛之间，知道一些避开主要官道、位于山坳或河湾的小型聚落。这些地方往往因为偏僻而躲过了犬戎和大股流民的直接冲击，可能还有存粮。
第一天，他小心翼翼，昼伏夜出，只敢在确认安全的情况下靠近一些极其破败的小村落。他用几把盐，从一个惊恐的老农那里换到了一小袋杂豆和关于前方一个“张邑”的消息。老农说，张邑的邑宰（地方官）比较谨慎，乱起后就关闭了邑门，但邑内应该还有存粮，而且邑宰似乎对“美玉金石”颇有兴趣。
弦禾决定冒险一试。他绕到张邑的后门，没有直接叫门，而是将一枚品相中等的玉环和那枚龙形玉璜，用布包好，绑在箭矢上，射进了邑墙之内，附上一片写有简短信息的木牍：“行商弦禾，有薄礼敬上邑宰。愿以金玉易粮，解东迁王师之急，亦救邑宰未来之困。若允，请挂赤布于墙头。”
这是赌博。对方可能吞了宝物不理他，也可能直接派人抓他。弦禾在邑外的树林里潜伏了大半天，心悬在嗓子眼。直到日头偏西，邑墙一角，果然缓缓升起了一小块褪色的赤布！
交易在极度戒备中进行。邑门只开了一条缝，弦禾被搜查后带入。邑宰是个精瘦的中年人，眼神里充满了警惕和算计。他验看了弦禾带来的几件玉器和金饼，又仔细盘问了东迁队伍的规模、现状以及王室的情况。
弦禾半真半假地回答，强调王室虽遭难，但太子（平王）已安然东去，洛邑即将成为新的中心，天子仍在。他暗示，此时帮助王师，是雪中送炭，将来必有回报；而若囤粮自守，等大军粮尽，难免发生不测。
邑宰显然也在权衡。最终，或许是畏惧可能的兵祸，或许是看中了那些精美的玉器和金饼的价值，更或许是真的想押注未来，他同意了交易。用三十石粟米、五担咸肉、以及一些豆菽（shū），换走了弦禾带来的大部分玉器和一枚金饼。这个价格远低于太平年月玉器的价值，但在此时此刻，已是弦禾能争取到的最好条件。
弦禾没有时间庆祝。他恳请邑宰帮忙，雇佣了邑内两辆牛车和几名可靠的车夫，答应到达洛邑后付给丰厚的报酬（用另一枚金饼做抵押）。他必须尽快将粮食运回。
当弦禾带着两辆满载的牛车，重新出现在东迁队伍外围时，已经是离队后的第四天下午。队伍显然更加萎靡不振，空气中弥漫着绝望的气息。他的出现，立刻引起了注意。
弦禾没有直接去找高级官员。他先找到了之前打过交道的、那个负责部分物资分发、为人还算耿直的司徒属吏贾某。
“贾大人！”弦禾将贾吏拉到牛车旁，掀开覆盖的草席一角，露出下面黄澄澄的粟米和码放整齐的咸肉，压低声音，脸上写满了“忧国忧民”：“小人这几日冒险离队，多方奔走，总算……总算筹到些粮秣！知晓王师困顿，心急如焚！愿将这些粮食，尽数平价……不，低于平价，献于王室，以解燃眉之急！”
贾吏看着那两车实实在在的粮食，眼睛都直了，激动得语无伦次：“弦……弦掌柜！你……你这真是……真是雪中送炭啊！我……我立刻禀报上峰！”
消息像野火一样传开。一个商人，冒险筹粮，平价（实际是低价）献给王室！在队伍即将断粮的绝境下，这不仅是粮食，更是希望，是士气！
弦禾被带到了临时主持事务的老宗室和几位重臣面前。他跪在地上，声情并茂地讲述自己如何“感念王室恩德”、“忧心东迁大业”，不惜冒险，变卖“祖传”之物，四处奔走，终于筹得些许粮草，愿尽数献上，只求“陛下安泰”、“王师无恙”。他刻意淡化了自己的商人身份，强调“忠义”和“报效”。