郑武公举杯，朗声道：“诸位，今日我等聚在此处，只为一事：护送陛下安抵洛邑，重振周室！此乃臣子本分，亦是天下大义！郑掘突不才，愿与诸位盟誓，肝胆相照，共赴时艰！若有二心，天人共戮！”说罢，将杯中浑浊的米酒一饮而尽。

“郑伯豪气！”

“共保王室！”

“肝胆相照！”

众人纷纷应和，举杯共饮。帐中一时显得“团结”无比。

晋国那位名叫郤（xì）芮的大夫，放下酒杯，捋了捋胡须，看似随意地问道：“郑伯，不知陛下入洛邑后，于国事上有何打算？我等身为臣子，也好早做准备，为君分忧啊。”

这话问得巧妙，实则是在试探平王（或者说郑武公）未来的权力布局和利益分配。

郑武公神色不变，笑道：“郤大夫所言甚是。陛下年幼，骤逢大变，心神劳损。当前首要，自是安稳入驻，告祭天地宗庙，以定人心。至于国事……陛下仁孝聪颖，又有太后、申侯及我等老臣辅佐，自当徐徐图之，总以恢复祖宗基业、安定天下为重。具体如何，还需陛下圣裁，我等遵命便是。”

一番话滴水不漏，既抬高了平王，又强调了“辅佐”之功，还将决策权模糊地归给了“圣裁”，实际上为自己和现有护驾集团保留了最大的操作空间。

秦国的代表，一个叫嬴縢（téng）的壮汉，闷声道：“郑伯，我秦国地处西陲，常年与犬戎厮杀，此次护送陛下东来，已是倾尽全力。日后陛下若重振朝纲，这西陲防务……”

“嬴将军放心！”郑武公立刻接话，语气诚恳，“秦君忠勇，护驾有功，陛下与天下人皆看在眼里。西陲乃王室藩屏，至关重要！待陛下安定，定会重重酬谢秦君，倚为干城！”他许下了一个空泛但听起来很美好的承诺。稳住秦国，至少不让其在现阶段添乱，是必要的。

酒宴继续，表面和乐融融。郑武公谈笑风生，不时与众人饮酒，展现出一副坦诚豪迈的统帅形象。

然而，当酒宴散后，众人离去，帐中只剩下郑鍼等心腹时，郑武公脸上的笑意瞬间消失，取而代之的是深深的疲惫和冷峻。

他揉了揉眉心，低声道：“都看见了？晋人想探听虚实，分一杯羹；秦人要实际的好处；那几个小邦，不过是随风倒的墙头草。申侯躲在帐里，不知琢磨什么……哼，共保王室？不过是各有算盘罢了。”

郑鍼为他斟上一杯清水，小声道：“君上，晋国那边……不得不防。他们离洛邑太近，实力也强。”

“我知道。”郑武公接过水杯，却没有喝，只是看着杯中微微晃动的水面，“晋侯仇（晋文侯），非易与之辈。他若真心勤王，为何不亲自前来？只派个大夫？观望罢了。还有秦人，嬴开（秦襄公）熔鼎铸轴，赚足了名声，所图非小。这些人，现在用‘大义’还能拢住，一旦陛下入了洛邑，利益摆在面前时……难说。”

他放下水杯，目光锐利起来：“所以，我们必须抢在所有人生出异心之前，把事情做定！让陛下在洛邑的‘第一道诏令’，就必须明确我郑国的护驾首功，给予相应的封赏和权位！要快，要准，要让人无从反驳！”

“那……太后和申侯那边？”郑鍼问。

郑武公冷笑一声：“申侯？他引戎破镐，天下皆知，已是戴罪之身，不过仗着是陛下外公，苟延残喘。太后一介妇人，能有什么主意？只要陛下信我、倚重我，他们翻不起浪。必要的时候……”他没有说下去，但眼中的寒光已说明一切。

郑武公姬掘突（内心）*父亲，您看到了吗？这就是您誓死效忠的朝廷，这就是所谓的同僚！乱世之中，仁义道德是外壳，实力和算计才是根本。我要让郑国不再是被随意牺牲的棋子，我要做下棋的人！宜臼，我的好侄孙，你乖乖坐在那个位置上就好。这盘棋，叔祖替你下。*

就在郑武公于帐中运筹帷幄之时，远处的逃难洪流，那片杂乱无章的流民窝棚区，却是另一番景象。

弥将阿蘩安置在一个勉强能挡风的草棚角落。阿蘩持续低烧，意识模糊，偶尔会喃喃喊着“孩子”或“娘”。弥自己的伤腿恶化，化脓的伤口散发出难闻的气味，整条小腿肿得发亮，几乎无法站立。他靠着草棚的支柱，望着营地中心那些整齐的帐篷和飘扬的旗帜，眼神空洞。

饥饿像毒蛇一样啃噬着他的胃。他们早已断粮，只能靠挖点野菜根、捡拾队伍丢弃的残渣过活。昨天，他看见一个和他差不多情形的流民，试图偷窃兵士营地的马料（豆粕），被当场抓住，打了个半死扔在路边，今早发现时已经没了气息。

死亡，在这里是如此的平常和近距离。

一个轻微的声音在草棚边响起。弥警觉地看过去，只见一个瘦小的人影飞快地丢下一个小布包，然后像受惊的兔子般跑开了。布包散开，里面是几块烤得焦黑的、混合着麸皮的饼子，还有一小把略带青涩的、显然是刚掐下来的野麦穗。

弥愣住了。他认得那个身影，是前几天在路边，他把自己最后半块饼子分给过的那个带着幼弟逃难的小女孩。女孩的脸脏得看不清模样，只有一双大眼睛格外明亮。她总是紧紧牵着弟弟的手，沉默地跟着队伍。

饼子粗糙难咽，麦穗更是需要费力咀嚼。但此刻在弥眼中，却不亚于珍馐美味。他先费力地掰开一块饼，沾了点水，试图喂给阿蘩。阿蘩无意识地吞咽着。然后，他才自己慢慢吃下那几块饼和麦穗。麦粒在齿间被碾碎，渗出一点点极其微薄却真实的甜意和生机。

弥（内心）：

*麦子……快熟了。往年这时候，该准备收割了。阿蘩最喜欢用新麦磨的面做饼，虽然也是粗面，但带着香气……爹娘，阿蘩，孩子……都没了。就剩我了，还有这个不知名的丫头给的这点吃的。为什么？那些帐篷里的人，他们吃得饱，穿得暖，算计着天下大事。而我们，只是想活着，像麦子一样，春种秋收，怎么就那么难？这世道，是谁定的规矩？*

他攥紧了那几根麦穗，粗糙的麦芒刺着他的掌心，带来轻微的痛感。这痛感，和他腿上的剧痛，心中的钝痛混在一起，却奇异地让他麻木的心有了一丝知觉。

他不恨那个丢饼的女孩，他甚至感激这点微末的善意。他恨的，是那个看不见却无处不在的、制造了这一切苦难的“东西”。是犬戎吗？是死去的幽王吗？是那些高高在上的贵人吗？他说不清。他只知道，自己像野草一样挣扎求生的同时，某种更深、更黑暗的东西，也在心底悄悄滋生。

营地另一端，弦禾的商队正在“营业”。他没有像其他流民一样苦熬，反而利用手头有限的物资和信息，做起了小买卖。他用一小包盐，从一个急于给孩子换口细粮的贵族仆役那里，换到了一件品相不错的玉璜（huáng，半圆形玉饰）；用几尺还算结实的葛布，从一个受伤的士兵那里，换到了其缴获的一把犬戎短刀（铜质一般，但造型奇特）；他甚至用自己省下的口粮，高价“借给”了几个饿得眼冒金星的低级官吏，换取了对方打下的一张“借据”和几句空头承诺——承诺到了洛邑，加倍偿还。

乱世之中，他如鱼得水。他清楚地感觉到，旧的以物易物和贝币体系正在崩溃，新的价值尺度尚未建立，这正是投机者的天堂。他记录着每一笔交易，算计着每一件货物的潜在价值，仿佛在下一盘巨大的棋。

弦禾：*蠢人才只知道逃命。聪明人要在逃命中找机会！看见没？那些贵族，死要面子，肚子饿了照样得拿宝贝换吃的！那些当兵的，有今天没明天，有点好东西恨不得马上变现！还有那些官儿，画起饼来一个比一个圆！等到了洛邑，老子这些零碎换来的东西，说不定就能拼出个家业来！这世道，撑死胆大的，饿死胆小的！*

他掂了掂那块温润的玉璜，对着昏暗的天光看了看，满意地揣进怀里。眼光扫过远处那些在泥泞中挣扎的流民，包括草棚边那个奄奄一息的瘸腿农夫和他昏迷的女人，心中没有丝毫波澜。怜悯？那是有钱有闲之后才配有的情绪。他现在，只需要精明和冷酷。

夕阳西下，将营地的影子再次拉长。郑武公收到了洛邑使者送来的回音：城内已做好准备，“恭迎陛下圣驾”，明日便可安排渡河事宜。

消息传开，核心区域一阵低低的欢呼。终于要到了！终于可以结束这颠沛流离的逃亡了！

然而，在这虚假的喜庆气氛之下，郑武公的算计、诸侯的观望、申侯的隐忧、流民的苦难、商人的投机……一切暗流，并未停息，反而随着终点的临近，更加汹涌地酝酿着。

明日渡河，进入洛邑，真的就是安宁的开始吗？