冻土林北缘比陆沉记忆里更荒。

上一次来是冬天，雪把地面盖得严严实实，看不出来路。现在是夏天，冻土化开，地面全是烂泥和腐叶，一脚踩下去陷到脚脖子。宋知远走得慢，每走一段就得停下来喘气，但他没喊停。周宁走在最后面，偶尔回头看一眼来路。

三人走了大半天，穿出冻土林北缘时，天已经暗了。前方是一片缓坡，坡上全是灰黑色的碎石和枯草。坡顶有一道浅沟，从东到西横贯整片坡地。陆沉走到沟边时停下来。浅沟边沿的石面上有刻痕，和西荒石台上那种纹路很像。他蹲下来摸了摸。石头是凉的。刻痕里填满了泥土和碎草，但用指甲刮开之后，底下的纹路很清楚。

“就是这。”他站起来，朝四周看了一圈。坡顶空荡荡的，没有石台。但浅沟往西延伸了一段之后，拐了个弯，通向坡地北面的一片凹地。凹地里长满了半人高的野草，风吹过去沙沙响。陆沉拨开野草往里走。凹地正中央立着一块灰白色的石台，比西荒那座小一些，也矮一些。石台上有一道裂缝，从台面一直延伸到基座。裂缝里没有光。石台边沿缠着几圈极细的锁链，锈得发黑，断口处参差不齐。

宋知远从后面赶上来，蹲在石台边沿看了一会儿。他从帆布包里摸出一把旧刷子，把石台表面的泥土和苔藓刷掉。石台正面露出一排刻字，和西荒石台上的古字一样。他凑近看了看，又翻出那摞纸比对了一下。

“锁链断在这里。”他指了指石台边沿的断口，“断得很齐，像是被什么东西从中间切开的。不是自然锈断的。”

“曜干的？”周宁问。

“大概。锁链断了之后，曜从这条缝里逃出去了一部分。逃出来的那部分就是虫洞里的东西。锁链断了，守锁人也没了。石台就空了。”宋知远把刷子收起来，“接锁链需要新的守锁人。或者找到别的东西把断口接上。我在遗址里找到的刻字说‘以身代锁’。灰袍人用自己的身体当了锁链。另外两个守锁人大概也一样。他们的身体和锁链融在一起了。断掉之后，身体也没了。”

陆沉蹲下来，把手掌贴在石台上。石面是凉的。裂缝里没有光。他把三个字念了一遍。石台震了一下，锁链的断口处亮了一下暗金色的光，又很快暗下去。不够。光不够。锁链接不上。

“差什么？”他问。

宋知远想了想。“也许是差守锁人。也许是差别的东西。我在遗址里还找到一段刻字，上面写着‘三链共渊，缺一不镇’。意思是三条锁链必须同时存在，缺一条就镇不住。西荒的锁链还在，灰袍人在撑。北边这条断了，南边那条也断了。得先把两条断链接上，才能镇住曜的主体。”

“怎么接？”

“不知道。但壁画上画了接锁链的过程。三个守锁人站在各自的石台上，同时把手按在锁链上。三股源力同时灌进去，锁链就接上了。现在只有西荒的锁链还在。北边和南边得有人站上去。站在石台上，把手按在锁链断口上，把源力灌进去。”

“普通人行吗？”