回到桦树沟时，夏天已经过了一半。

陆沉和周宁从旧城东郊走回桦树沟，走了两天。路上没有追兵，没有堵截，旧城方向安静得很。郑锋翻墙回去之后，旧城里的车和装备还停着，没人动。孟仲平的人守着旧城的地盘，没往北推，也没往南退。两边就这么隔着几十里荒地互相看着，谁也没先动手。

翻上南面山梁时，谷底的溪流哗哗响着，菜地绿得发亮。胡老头蹲在灶边，看见他们回来，把锅里的糊糊热上。二牛从南口跑下来，接过陆沉背上的弩。

“蓝隼的人前天到了。说郑锋回帝都了。孟仲平在北庭守着。这个夏天稳了。”二牛说。

陆沉在灶边坐下来。周宁把药罐拿过来，拆开他背上的旧布条。伤口结了薄痂，但中间还有一道没合拢。她重新上了药，裹紧。

“这是最后一次了。再裂我不管了。”

陆沉应了一声。他接过胡老头递来的碗，喝了一口糊糊。谷底的人围过来几个。陆沉把旧城的情况说了一遍。东门堵了，南门堵了，北墙翻了。郑锋带人回了帝都。孟仲平守北庭。这个夏天能喘口气。

“那接下来呢？”二牛问。

“种地。修路。把北甸子和黑水屯之间的路修通。三道哨加一道，通到冻土林东缘。”陆沉说。

谷底安静了一会儿。胡老头往灶里添了根柴。周宁把药罐收好，在陆沉对面坐下来。阿遥从棚子下面探出头，看了陆沉一眼，又缩回去了。

接下来的日子过得很慢。夏天到了，菜地绿得发亮。胡老头又开了一小片地，种了山药和豆子。北甸子的棚子加到了八间，住满了人。三道哨每天轮值。黑水屯那边，棠姐带人扩了坡上的棚屋，又开了两亩新地。沈峥的腿能走远路了，上个月自己走到桦树沟来了一趟，住了一夜又走回去了。陈瑶带着阿遥搬到了黑水屯坡上，阿遥现在能帮着搬东西、赶羊。

蓝隼的人每隔几天从北边来一趟，带消息。孟仲平在旧城守着，没往北推。周顶在南边大山里扎了营，跟孟仲平隔着几百里对峙。郑锋回了帝都之后没再出来。天枢北庭分部的人手调了一半回帝都，剩下的一半守着旧城和集散镇。

那天傍晚，陆沉坐在灶边，把短刀磨了一遍。胡老头蹲在旁边，把烟斗点上。周宁从棚子下面出来，把帛书收好，坐在他对面。谷底的人在收工。有人在菜地里间苗，有人在南口换哨。炊烟从灶上升起来，细细一缕。

“歇了快两个月了。”胡老头说。

“嗯。”

“没人来。”

“暂时没人来。”

胡老头抽了口烟，没再问。陆沉把短刀收回鞘里，靠着灶边的石头上。他低头看了看自己的手。左手心里那道几乎看不见的纹路安安静静的。门关着。侧门安静了。东海撤了船。曜在井里。他闭上眼。风从南边来，带着草根和泥土的味道。谷里的人都睡了。一个没少。

那天夜里，谷口的值哨跑下来，说南边来人了。不是天枢，也不是蓝隼的人。一个人，背着个旧帆布包，走得很慢。二牛带人上去拦了，那人说是来找陆沉的。他说他叫宋知远。

陆沉站起来。