“那时候所有人都以为，大魏从此在西域钉进了一枚钉子，她会替大魏、也替她自己永镇西边。”元琅说到这里，停了停，“就在这个时候，她把可汗给杀了。”

“把可汗给杀了？”翩翩坐直了些。

“杀了。”元琅点头，“那年西域朝贺，来的只有可敦，没有可汗。人人都问可汗呢。她当着圣颜和诸国使节的面，叫人把贡品抬上来，当场打开。匣子里没有金玉，只有一颗人头，她夫君的人头。紧接着她表明来意，她带去的人马，尽数愿归大魏。”

“当时的皇帝，是孤的太爷爷。老人家大喜，当场逾制，加封她大长公主，赐皇姓‘元’。”

“这一赐姓，不得了。”元琅看着灯，“大魏讲究同姓不婚。她既然姓了元，从那一天起，就再不能与大魏皇室联姻了。”

翩翩问：“再往后呢？”

“再往后，她就回来了，起了府，守着大魏最尊的位分，一直到现在。”元琅摇头，“孤知道的，就这么多。再深的，档上没有，老人们嘴里也没有。”

翩翩坐在灯下，半天没有言语。

她把那段身世在心里过了一遍。一个来历不明的女子，远赴西域，把无人知晓的名字做成了大可敦；转身，把同床共枕的夫君的人头装进贡匣，当众献上，换回大魏最难封的位子。狠辣两个字，写在每一步里。她从前在东宫里对过的那些人，争的是份例、是脸色、是几句闲话；这一位出手，是直接要人头的。

这样的人，她今日登了门，问了话，还把关系闹僵了。

翩翩想起那半句“除非”，又想起元殊阖眼端茶的模样。那座府里到底压着多少东西，压着的那一句话，又值多少。

殿里静着。小床上，元昭睡得沉。元琅伸手把她手边的灯芯剔了剔，火苗矮下去半截。

“想什么呢。”他问。

“除非什么呢。”翩翩低声说。

元琅没有接话。窗外更鼓敲过二更，灯还亮着。

从大长公主府回来的这几日，翩翩的日子照旧过。守孩子，磨册子，人前说笑。“除非”那半句吊在半空，没有下文，她也不去够，只是心里明白，元殊那头的门，暂时是关死了。

关死一扇门，另一头的旧账就浮上来。夜里守着元昭，更声一下一下敲着，她把三朝礼那天的事又翻了出来。那天贺声、洗三话、添盆彩声混成一片，她耳朵里刮进半句不对的话，咬得极低，尾音里嚼着“水子”两个字。她循声去找，周遭都是笑脸，道贺的嘴都在动，找不出那句话出自哪一张嘴。系统报过怨毒，也寻不着来路。

后来线头一条条往大长公主府跑，这两个字被她按了下去。如今那头断了，字又浮上来，浮得比先前还清楚。

水子，水。她在灯下把东宫上下的人名数了一遍，谁的名字里有水，谁的字号里沾水。数来数去，三个字全带水的，只有一个江汐沅。

数出这个名字，她又想起一件事。好像还有一句话，一句她当日听着就觉得奇怪的话，和江汐沅有关。具体是什么话，一时想不起来了。她想了半宿，翻来覆去地想，那个影子在脑子里转，就是抓不着，只好先搁下。

第二日早上，她开了匣子，把那枚毒花银符取出来，收进袖里。这符她搁了很久，轻易不用。今日要用一回。

江汐沅的院子在东宫西头，清静，也清简。院里伺候的人少，窗明几净，廊下没有多余的陈设，一看便知主人不爱热闹。江昭训迎出来行礼，礼数一分不缺，脸上的意思也一分不缺：送客。