“诸位，这便是我今日站上讲台的原因，不是一个答案，而是一个问题。”
亚达拉夫轻鞠一躬：“我就不占用大家太多时间了，与我相反，巴斯图尔的发现更值得我们惊叹。”
说完，他后退一步，台下掌声雷动。
“看来他和您想得一样。”杜法边鼓掌边说。
“转换一下思路，总有人能想到的。”诺文笑了笑，没有接受杜法的恭维，“更何况设计一个真正可靠的实验流程远比嘴上说说难得多，我显然还没有投入和他一样辛勤的工作。”
说话间，一些不必要的器具被撤下，只剩偏转装置还留在桌上。
一位极为年轻的学者走上前与亚达拉夫握手，绕着设备反复检查，偶尔的静立间，他的手也一直没有闲下来，或是摆正样品瓶，或是抵在桌布上，目光不时扫一眼听众席又立即低下。
“这小子紧张得要命。”克莱门特怜悯地说。
杜法望着巴斯图尔，露出一点笑意。
“他能当着这么多人的面走上台，就已经比以前有很大进步了。”
交接持续了近一刻钟，巴斯图尔终于整了整衣领，走到桌前站定。
与探讨灵魂的激烈、研究电磁的肃穆庄严不同，他只是将两支装着透明液体的玻璃管并排放在桌上，清了好几次嗓子才对听众席开口：“诸位...”
“诸位。”他磕绊了一下，“呃，今天我带来的东西，按化学意义上已经能够确认的组成来看，是同一种盐。”
“但我将它们分开之后，得到的却是两种无法通过普通旋转互相重合的晶体。”
“而且我还发现——”他指向玻璃管，想了想又拿起指示杆突出具体所指，“它们居然能使同一束偏振光朝相反的方向转动！”
几位心不在焉的学者和炼金术师转过目光，聚焦在巴斯图尔脸上。
“您刚刚说什么？同一种盐？”
“是的。”
“组成相同？”
“按照我们目前能检查的化学组成，相同。”
“那您为什么要说它们是两种东西？”
“因为我发现它们在性质上不能归类于同一种东西。”
在更多问题到来之前，巴斯图尔磕磕绊绊地念着腹稿，向听众解释酒石酸及其相关盐类长期存在一种令人费解的现象。
“...若干样品按照通常的化学方法分析，具有极其相似的组成与反应性质，有些溶液却能够旋转偏振光的平面，另一些则没有表现出明显的净旋光效应。”
“先前学界通常归咎于杂质，或是认为分析和检验不够精确，亦或是偏振装置本身存在某种尚未发现的误差。”
巴斯图尔看了一眼桌上：“我想今天最后一点能够被暂时排除，毕竟这是亚达拉夫先生多次改进的精密装置，这一实验也不涉及明显的电磁作用。”
他高高举起两幅图向全场展示，那是两枚极其相似的晶体，粗一看甚至很难发现什么不同。
“请看这里！”巴斯图尔示意助手帮自己点一下关键，“这个斜面！还有相对的另一副的这里！”
“如果只考虑主要晶面与角度，它们的确极其相近。但如果诸位仔细检查这些次要斜面，便会发现两类晶体在左右方向上具有截然不同的差异！”
确保大家都看见之后，他才放下示意图，举起双手：“就像我们的左手和右手，您无论如何转过来，倒过去，它们就是没办法完全重合！”
礼堂里顿时出现了一幅荒唐的景象。
几十名学者不约而同地举起双手，有人将手背转向自己，有人开始比较拇指位置，还有人试图将双手以违反人体关节结构的方式扭到一起。
鼠鼠们同样惊奇地举起手，左右看来看去：“真的诶！”
克莱门特咦了一声，若有所思：“所以我们花了这么多年才发现，自己的盐有左右手之分？”
“倒也不完全是。”诺文淡定地解释道，“巴斯图尔的突破在于，他证明了化学组成相同的物质，可以因为组成的空间差别而导致截然不同的性质。”
“有什么用？”
“你是一个炼金术士，你确定要问我吗？”
问荆草将脑袋垫在前排椅背上，垂下的头发堪比厉鬼索命，飘散中传出阴恻恻的声音：“啊...炼金术，相同配方、相同流程、近乎无差别的条件，最后什么鬼东西都会跑出来诶嘿嘿嘿...”
诺文自然地伸手摸了摸问荆草：“别把头发卡到缝里了。”
巴斯图尔已经让助手取出几枚实际晶体，由于太小只能让感兴趣的人靠近观察。
“您怎么把它们拣选出来的？”
“镊子。”
提问者大吃一惊：“这耗费了您多少时间？”
“只是一个上午。”巴斯图尔轻松地回答道，“不过算上发现与思索的时间就长了。”
他让助手把两组晶体分别溶解，将新旧共四支溶剂放在偏振装置下，第一组使偏振方向向一侧旋转，第二组则向相反方向旋转。
而均匀混合的第三组，则让旋光效应几乎消失。
巴斯图尔重复演示了数次，并允许任何人代替助手操作，又换了观察顺序，将此前那些关于化学组成、晶体形态与溶液旋光之间的困惑，清楚地摆在全体听众面前。
克莱门特罕见地主动起身喊话：“您能否证明这种左右差别在溶液里仍然具有意义？”
巴斯图尔显然早已料到会有人这样质疑。
“抱歉，先生，我不能直接看见溶液中最微小的结构。”他喊道，“但如果两类晶体能溶解之后表现出方向相反的旋光作用，那么至少说明，决定这种光学差别的某些性质，并没有随着原来的外部晶体形态消失而全部消失！”
“也就是说，物质的空间排列本身，足以改变某些可测量的物理性质！”
众人嗡嗡低语了片刻，一声前所未有的高喊声忽然穿透整座礼堂：“那生命呢？巴斯图尔先生，您是否考虑过，生命活动中也存在这种不对称？”
年轻人的神情变得更加认真，因为那是一位教会学士。
“当然，先生！当然考虑过！”
学士从座椅空隙间艰难迈进好几步：“那是否可能存在某种生命原则，使自然界中的物质偏爱一类排列方式？”
“这我不敢保证。”
“如果这种排列在生命体中具有普遍性，难道不是生命拥有特殊本质的有力证据？”学士不肯善罢甘休。
巴斯图尔慎重地想了一会：“如果您能证明某种生命活动确实表现出稳定的不对称，我们便应当认真研究它。”
“至于那究竟证明生命具有一种普通化学过程无法解释的特殊力量，还是证明某些化学过程在生命体内具有我们尚未理解的条件，我想目前不能轻率定下结论。”
塞勒也在听众席中，他忽然发问：“那么您认为自然界会不会在某种极其微小的作用下，渐渐只保留左右两种形式中的一种？”
巴斯图尔愣了一下：“您指什么样的作用？”
“例如某种极弱的自然偏向。它本身不足以造成明显变化，但如果一种形式的晶体已经开始生长，是否可能影响后续的形成，使最初微小的差别越来越大？”
“已有晶体可以影响后续形成，可如果您说的是一种能够不断制造更多同类产物的化学反应，那么您已经提出了另一种问题。”他谨慎地回应。
“我们不能因为晶体可以沿着已有结构继续生长，就认为所有关于物质的不对称都能够用同样的方式解释。”
塞勒意犹未尽：“但这种可能性值得研究？”
“如果它存在的话，当然值得。”
“如果真有这样的反应，最初十分微弱的偏向岂不是可能产生极大的后果？”
巴斯图尔苦笑了一下：“有可能，但现在我连您所说的那种反应是否存在都不知道，更不用说它究竟会怎样影响左右两类物质了。”
诺文却知道答案：存在，而且会引向一项伟大的发现。
“既然用手就能直观体验这种差异，”他带着若有若无的微笑，为新发现奉上熟悉的名字，“不如就叫这种性质手性吧，当然，要看巴斯图尔先生怎么想。”
“手性，”杜法重复了一遍，“我觉得不错，简明直白。”
诺文看了一眼天色。
下一场演讲，属于数学家。