汉江畔，竹山城的大明“水师备倭运筹司”援朝汉家义军大营。

营寨连绵，旌旗招展。

与不远处朝鲜官军有些萎靡的营盘相比，这座大营显得格外规整、肃杀。

营墙以夯土和木栅构筑，高达丈余，设有瞭望塔、箭楼，营内帐篷排列井然，道路平整，不时有披甲持锐的巡逻队走过，眼神锐利而充满自信。

空气中弥漫着炭火、炊烟、皮革和铁锈混合的气息，还有一种战争般的紧绷氛围。

中军大帐内，义军统帅参将沈有容，游击将军王二郎，以及一众千总、把总、百总济济一堂。

沈有容面容刚毅，皮肤黝黑，因朝堂争斗受牵连，罢职闲住，由闽浙总督金学曾举荐，投入海王麾下，是跟随陈第第一批前往东番备倭的将领，因作战勇猛，能征善战，屡立战功，由一名把总，一步步升任至如今的参将，又因原义军统帅陈泳溸另调他用，本驻守济州的沈有容，被派来朝鲜统领义军，与倭军交战。

与此前不同的是，如今的汉家义军，也拥有了一支三十几艘大小战船组成的小型分舰队，行动与进退更加自如迅速。

而王二郎本是亲卫训练总淘汰下来，只能加入“运筹司”巡卫营的小兵，却由于后期的不断努力，表现出色，成长飞快，积功升至游击将军。

当然，这也是朱常洵清楚王二郎的忠诚度极高，进行了破格提拔。

在朱常洵心目中，忠诚与能力同样重要，甚至忠诚比能力更加重要。

能力可以培养，但忠诚很难。

此刻。

沈有容手中也拿着一份捷报，正是东番七海商会用快船送来的，关于马尼拉大捷的详细战报。

他环视帐中激动不已的部下，沉声道：“诸位兄弟，殿下南洋大捷的消息，想必都听说了。一日下满剌加，回师一举平吕宋，尽歼西夷舰队，马尼拉垒京观以震宵小！此等大捷与武功，旷古烁今！”

帐内顿时响起一片压抑不住的叫好声和粗重喘息。

这些汉子远离故土，在这苦寒的李朝与倭寇搏杀，心中何尝不思念家乡，不向往那开疆拓土、建功立业的壮举？

如今听闻主君如此神威，与有荣焉，只恨自己未能参与那场远征。

“他娘的！听得老子热血沸腾！”

一个满脸络腮胡的千总捶着大腿，“打西夷番鬼，比打这些矮脚倭寇带劲多了，可惜咱们被困在这鬼地方！”

“就是！听说南洋那边，金子遍地，香料成山，殿下这回可发了大财！”

另一个把总眼睛放光。

王二郎笑骂道：“瞧你们那点出息，殿下打南洋，是为金子香料吗？那是为了咱汉家百姓不再受欺辱！为了打通海路，让咱们的子孙后代有更多的地种，更多的海可以闯！”

他转向沈有容，“参戎，殿下那边……可有新的指令？”

沈有容将战报小心收起，神色转为严肃：“殿下有令，南洋初定，巩固需时日，我等在此，一为助李朝抗倭，二为练兵，三为保护我们的商队，四为……”

他压低了声音，“看住这李朝，莫让其再生异心。前番他们想赖账，殿下略施薄惩，他们便又老实了，可见这些高丽人，畏威而不怀德。如今殿下南洋大胜，威震四海，他们必然更加惶恐，近日定会遣使讨好。尔等需谨记，对他们官员，不卑不亢，对其军民，可稍示亲善，但营中规矩，绝不能松！火器操练，阵型演练，一日不可废！殿下要的，是一支随时能拉出去打仗的强兵，不是在这里混日子的老爷兵！”

“是！”

众将凛然应诺。

“还有，”沈有容眼中闪过一丝精光，“殿下吩咐，要多与朝鲜底层军卒和百姓接触，他们被两班欺压甚苦，又饱受倭乱，又对我们殿下甚为景仰，我等可适当传播，殿下宣布在吕宋、满剌加给李朝宣誓效忠者分田分地，如何善待归附难民，百姓如何安居乐业之事，但需注意方式，潜移默化，不可张扬。”

众将心领神会，这是攻心之术。

几年下来，李朝民心早已十分向往归附海王治下，至少三十万难民被七海商会的商船，顺路带去东番、虾夷等地，进工坊、挖矿、做佃户，不仅有了活路，还能过上比在李朝时更好的生活。

但由于他们身份是难民，无法享受汉人的优厚待遇，除非嫁娶汉人，才能分享到一些。

已有家庭的，只能指望下一代与汉人结成姻亲，可这时间太长。

现在，海王殿下开了个口子，在刚刚打下的南洋土地上，破例给宣誓效忠海王的李朝难民，也可分百亩田地，也赠送粮种，借用耕牛。

这个消息，必定引爆整个李朝民间。

会有无数李朝难民，包括已经有家庭的男女，愿意去吕宋、满剌加落户。

很快，海王大捷的消息和沈有容的训话，传遍了义军大营。

五千将士欢声雷动，与有荣焉。

许多朝鲜籍的辅兵、民夫，在营中帮工久了，听得懂一些汉话，也从明军兴奋的交谈和比划中，明白了大概。

他们看着明军身上精良的铠甲，手中犀利的火铳，整齐划一的队列，再对比自家官军的破烂衣衫和简陋刀枪，眼中不由得流露出羡慕甚至向往的神色。

“看看人家大明海王的兵，多威风！打红毛鬼像砍瓜切菜！”

“要是咱们大王也能像海王殿下那么厉害，倭寇早就被打跑了……”

“唉，别想了，咱们命苦啊……”

“听说海王殿下对百姓可好了，在南洋打下大片土地，破例给我们每户分百亩田地开垦，还免农税十年……”

“不可能吧……只有汉人才能有这等福气，我们啥时候农税只拿走一半收成，就是好年景了。”

“千真万确！是海王殿下最新颁布的《垦荒令》，只限于南洋吕宋、满剌加，听说那边暖和得很，粮米每年可得三熟。”

“这……这要是真的，我就搏一把，去南洋！”

类似的低声议论，开始在朝鲜底层军民中流传，悄然而迅速的扩散。

一种对强大武力的崇拜，对大明海王的信任，对更好生活的渴望，如同细微的种子，在这片饱经战火摧残的土地上生根发芽。

……

九州，小西行长府邸。

密室内，烛火摇曳。

小西行长跪坐在榻榻米上，面前摊开着一份皱巴巴的《京城日报》号外。

他逐字逐句地读着上面关于马尼拉大捷的描述，尤其是“焚舰数百”、“全歼西夷”、“垒京观于河畔”等字眼，手指微微颤抖，但眼中闪烁的，不是恐惧，而是近乎狂热的兴奋。

“主公，这海王朱常洵，当真用兵如神啊，西班牙人的盖伦船，在他面前竟不堪一击！”

下首，小西行长的亲信家臣渡边守纲低声道，语气中带着敬畏。

“岂止用兵如神。”

小西行长放下报纸，深吸一口气，努力平复激动的心情，“其志非同小可，你看这里，‘宣布吕宋永为大明疆域，设镇守府’……他这是要学班超、陈汤，经营西域啊……不，他志向更大，他要的是整个南洋，乃至……更广阔的海域！”

他抬起头，眼中精光四射：“我们当初的选择，没错！海王殿下，是一条真正的巨龙，我们提前靠拢，是押对了！”

“可是主公，”另一名亲信有些担忧，“海王殿下势力膨胀如此之快，会不会……到时翻脸不认人？”

“不会，海王殿下一向信守承诺，唯才是用，而且他连东番的番人与李朝难民都接受，何况我们这般优秀武士？”小西行长信心满满道。

不过，他不会透露海王殿下承诺赐他“朱”姓之事，就怕这些心腹也有这种非分之想。

“我们与七海商会私下贸易，输送多倍于限定的银矿、铜料，甚至输送浪人、农民和渔民，若是被太阁或石田治部察觉……”

“察觉？”小西行长冷笑一声，“太阁老了，又已发不出粮饷，伏见城内如今暗流涌动，石田与加藤、福岛那些莽夫势同水火，谁有功夫来仔细查我们？更何况，我们做得隐秘，且外海航线尽在海王麾下舰队的掌控之中。”

他顿了顿，语气转为严肃：“加快进度，银矿石、铜料有多少要多少，价格可以再提一成。浪人、农民和渔民，要身家清白的，优先挑选那些熟悉大海、会操船或肯卖力种田的。告诉下面的人，这是为了给小西家，留一条真正的出路！海王殿下越强，我们的出路就越稳当，越宽广！”

“哈依！”

亲信们俯首领命。

京都，伏见城。

曾经雄心勃勃的“天下人”丰臣秀吉，如今已是一个形容枯槁的老人。

他裹着厚厚的锦衣，蜷缩在温暖如春的茶室内，面前摆着心爱的茶具，却毫无品茗的心思。

一份关于南洋战事的详细报告，被他狠狠摔在茶几上，精致的茶碗在一声脆响中化为碎片。

“八嘎！朱常洵……明国的海王……”

丰臣秀吉从牙缝里挤出这几个字，声音嘶哑而充满怨毒。

蜡黄的脸上，病态的潮红与深重的眼袋形成鲜明对比。

曾经的意气风发、睥睨天下，想过并吞朝鲜，再对大明徐徐图之，如今却只剩下被病痛和焦虑反复折磨的狂躁与无力。

石田三成跪坐在下首，眉头紧锁。

他拾起散落的报告，快速浏览，越看心越沉。

“太阁，明国海王此举，非同小可。其水师能远涉重洋，一日破满剌加，再破马尼拉，其实力恐远超我们预估。如今他尽取南洋，下一步……会不会转过头来，对付我们日本？毕竟，虾夷地……”

“虾夷地！又是虾夷地！”

丰臣秀吉猛地咳嗽起来，旁边侍从慌忙上前抚背，却被他粗暴地推开。

他喘着气，眼神凶狠，“那颗钉子……插在我后背的钉子！明人已在那里扎下了根，还迁去了十几万人，沿岸堡垒成群……你们居然一无所知！”

“属下该死！”

石田三成等汗颜，这不是他们的错，说到底是丰臣秀吉执意再次发动讨伐朝鲜的战争，注意力全在朝鲜战场，没想到东番海王会来偷家，发现时为时已晚，但这种时刻，他们只能认错。

丰臣秀吉犹自气愤：“那海王，想干什么？想从背后捅我一刀吗！”

“太阁大人息怒。”

坐在另一侧的武将福岛正则大声道。

他是个粗豪的汉子，对石田三成这些文治派向来不满，“明国海王再厉害，他的主力现在需要统御南洋诸岛，需要防范佛朗机人，分散四处！虾夷地孤悬海外，远离明国与东番，请太阁大人下令，集结本岛兵力，联合东北诸大名，全力进攻虾夷地，拔掉这颗钉子！也让明国人知道，我日本不是好惹的！”

“进攻虾夷？”

浅野长政忍不住出言反驳，“福岛大人，谈何容易！且不说国内主力大多陷在朝鲜战场，即便能抽调兵力，跨海远征虾夷，需要多少船只，多少粮草？虾夷地明军经营数年，堡垒坚固，火器犀利，岂是轻易可下？一旦战事不利，旷日持久，东番水师从南方回援，或是从东番、济州直接进攻我们本岛，如何应对？而这岂不是给了大明海王对我们开战的绝佳借口？”

“难道就眼睁睁看着明人在我们背后筑城屯兵吗？”福岛正则怒道。

“自然不能。”

石田三成接过话头，声音冷静，“但眼下绝非开战良机。太阁，当务之急，是尽快从朝鲜抽身，李朝战事迁延日久，耗费巨大，国内疲惫。应加紧与李昖和海王和谈，哪怕暂时放弃部分已占土地，也要让大军回国休整。同时，”

他看了一眼丰臣秀吉，“应通过传教士，与西班牙、葡萄牙联络。明国海王夺取壕境、吕宋、满剌加，已与这两国结下死仇。我们可以借力，联合泰西人，共同牵制，甚至对抗明国海王。至少，要让他们无暇北顾。”

丰臣秀吉剧烈地喘息着，浑浊的眼睛里闪烁着不甘、愤怒，还有一丝难以掩饰的恐惧。

朱常洵在马尼拉的雷霆手段，那“京观”二字，像一根毒刺，扎在他的心头。

他仿佛能看到，有朝一日，同样的场景，会不会出现在大阪，出现在京都？

良久。

“……就按三成说的办吧。”

丰臣秀吉颓然道，声音里充满了疲惫和不甘，“加快和谈……联系西班牙人、葡萄牙人……还有，命令沿海各藩，加强戒备，特别是大坂，防止东番水师偷袭。虾夷地……暂时不要动，但给我盯紧了！”

“哈依！”众人俯首。

……

几乎同时。

朝鲜战场，倭军大营，德川家康本阵。

德川家康的营帐并不起眼，甚至有些简陋，与他“五大老”之一的身份似乎不符。

帐内，这位未来开创江户幕府二百余年基业的“老乌龟”，正独自跪坐在案几前。

案上，没有酒菜，只有一杯清茶，和一份写满密报的纸笺。

纸上的内容，与丰臣秀吉看到的相差无几，但更为详尽，尤其是关于东番水师的战舰形制、火炮威力、战术特点，以及马尼拉之战的大概过程。

家康看得很慢，很仔细。

每一个字，似乎都要咀嚼几遍。

烛光映照着他那张圆润的，总是没什么表情的胖脸，只有微微眯起的眼睛，偶尔闪过一丝精光。

许久后，他轻轻放下纸笺，端起已经微凉的茶，抿了一口。

“朱常洵……”他低声重复着这个名字，像是在品味着什么，“真不世之雄主也！”

他暗中收集关于这个明国藩王的所有信息。

发现这位年少的大明亲王，每一步，都踩在关键处。

每一次出手，都狠辣果决，直指要害。

更可怕的是，此人似乎深谙人心，善于利用各种矛盾，合纵连横，壮大自身。

对朝鲜，是恩威并施，从控制物资和经济，再到如今汉家义军甚至控制了部分李朝前线兵权。

对日本，是暗中分化、封锁、削弱，甚至在日本人不知不觉间，占领且稳固了虾夷地，明知后患无穷，却无力应对。

对西夷，则是毫不留情地打击吞并。

“我们……不可与之敌，亦不可不防。”

德川家康喃喃自语，这是他对心腹本多正信说过的话。

不可敌，是因为眼下日本内忧外患，绝非此人之敌。

不可不防，是因为以此人志向和手段，日本迟早会是他的目标，或早或晚而已，意图越来越明显。

他身在朝鲜，看似手握重兵，实则尴尬。

战事毫无进展，劳师靡饷，远离故土日久，麾下将士怨声载道。

石田三成、小西行长那些人在太阁面前煽风点火，功劳是他们的，黑锅却常常是自己来背。