四月。

本该是春风渡遍中原大地，本该是万物复苏、春耕启土的时节，可偌大的大明疆域，无一处安宁、无一方净土。

辽东辽西的海陆对峙、大凌河筑城僵局、辽南流民跨海大潮，早已牵动大明半数精锐与粮饷；而关内关外、南北疆场，乱象同步迸发、层层叠加，将这座暮气沉沉的帝国，拖入全方位的内忧外患之中。

辽东一隅的危局，从来都不是孤立的棋局。

大明积弊百年，朝堂党争不息、地方吏治糜烂、天灾人祸连绵，根基早已腐朽。

当重兵尽数锁死辽东边疆，内地防线空虚、州县守备薄弱，所有潜藏的祸乱便会顺势爆发，遍地狼烟，四起不休。

此时的天下，辽东是明面的死战棋局，关内是隐匿的溃烂深渊。

关内以西，陕西、晋南大地，烽火经年不息。

自崇祯元年起，陕北连年大旱、颗粒无收，官府不恤民情、依旧催科重赋，活不下去的百姓揭竿而起，流寇星火燎原，数年之间便席卷西北诸省。

历经数次围剿、招降、打散、复起，各路农民义军早已褪去初生的青涩，愈发善战、狡黠、难缠。

四月春暖，冰雪消融、山路畅通，正是流寇辗转游走、劫掠扩势的最佳时节。

高迎祥、张献忠等各路义军主力，避开陕西官军重兵围剿的锋芒，辗转周旋于晋南、陕北群山沟壑之间。

不再固守一城一地、与官军硬碰硬决战，转而依托山地复杂地形，游走突袭、避实击虚、劫掠州县、裹挟流民，打完就走、流窜无定，想着拖垮、拖死官军主力。

整个西北战场，陷入极致惨烈的拉锯僵局。

陕西三边总督洪承畴，坐镇固原督师大营，日夜焦思、殚精竭虑，独揽西北剿寇全局。

此时的洪承畴，正值壮年、沉稳刚毅、治军严苛、杀伐果断，是大明朝廷为数不多、能压得住流寇、镇得住乱局的能臣良将。

连日来，各地急报雪片般飞入大营，案上堆满州县失事、寇乱蔓延的文书。

洪承畴身着戎装、面色沉肃，眼底布满血丝，连日不眠不休调兵布防、追剿流寇，身心俱疲，却不敢有半分松懈。

中军大帐内，副将手持最新战报，快步入内，神色焦灼。

“督师！贼势再乱！高迎祥部自陕北遁走，窜入晋南，劫掠乡堡、裹挟饥民，短短三日，部众扩充数千；张献忠部盘踞陕晋交界山地，游走突袭、焚毁驿站、截断粮道，我军数次合围，皆被其借助山势突围，追之不及、剿之不尽！”

洪承畴指尖死死按住案上舆图，指节泛白，嗓音低沉沙哑，带着连日压抑的疲惫与愤懑。

“又是窜逃流窜！此辈流寇，打不过便跑、跑不动便藏，藏于深山、混于流民，我军重兵扑空、疲于奔命！”

他心中无比清楚眼下的剿寇死局。

官军有驻地、有防区、有辎重拖累，处处受限、步步束缚；流寇无家、无业、无牵挂，随地补给、随地裹挟、随地转战。

官军在明、流寇在暗，官军疲于奔命、流寇以逸待劳，长此以往，剿寇只会越剿越乱、越剿越多。

“属下恳请督师，调集各镇兵马，合围晋南群山，彻底清剿贼寇主力，以绝后患！”副将拱手请战。

洪承畴缓缓摇头，眼底满是无奈与清醒的沉重。

“调兵？何处可调之兵？”

“辽东边疆战事紧绷，朝廷尽数抽调九边精锐、天下粮饷，拱卫辽东、支撑大凌河筑城，西北边兵本就抽调大半、兵力空虚。”