挛鞮赤那睁开眼的时候，发现自己躺在青石板旁边，后背的皮袍被汗水浸透了。

周围一圈人脸凑得很近，古尔蹲在他面前，手里捧着图腾，浑浊的老眼盯着他的瞳孔看。

“天狼神……给你托梦了？”古尔兴奋的询问。

挛鞮赤那撑着手肘坐起来，喘了两口气：

“天狼神教了我一种炉子，竖的，不是在地上挖坑，是往上砌，从顶上加石头和炭，从底下鼓风，风穿过炉膛，把整座炉子烧透。铁在炉子里化成水，从底下流出来。”

他伸出左手，在地上画了一个竖井的形状，又用手指在竖井底部戳了一个出铁口的位置。

“他说这叫人造高炉，铁的软硬不靠锤子，靠里面的碳火。”

“他还说，石灰石能帮助助铁，能把烧剩下的矿渣分离出来，矿渣轻，漂在上面。

铁水重，沉在炉底，从底下开个口子，铁水就流出来了。”

“他给我看了模具，把沙子拌上粘土，压成刀的形状，晾干了就能浇铸。铁水倒进去，冷却之后打开模具，一把刀胚就成了。”

“他还说，铸出来的铁脆，要锻打。但有了刀胚再去打，比从一团烂铁开始打省十倍的时间。”

挛鞮赤那说到这里，停住了。

他的目光越过人群，落在头曼脸上，喉结上下滚了一下。

“天狼神还说，”他的声音忽然低了下去，像是连自己都不太敢相信这句话，“从今天起，我不是挛鞮赤那了，我是考工令，专门管冶铁、锻造、兵器。所有跟铁有关的事，由我说了算。缺人我挑人，缺料我报料。”

他说完这句话，自己都觉得有些恍惚。

他这辈子最远大的理想也就是打一把好刀，让部落里的人不再用那些豁了口的破烂货。他从没想过自己有一天会当官。

头曼听完，沉默了片刻，然后转头看向古尔怀里的木狼头。

木狼头安安静静地躺在古尔的手心里，还是那副其貌不扬的老样子，裂缝还是那几道裂缝，玛瑙石子还是那两粒石子。

但就在头曼的目光落上去的那一瞬间，一股淡淡的金光从木头内部透了出来。

像一盏刚被点燃的油灯，安静地亮了三息，然后缓缓熄灭。

所有人都看见了。

古尔第一个跪下去，然后是石鞮，然后是呼衍骨力，然后是那些百夫长，然后是挛鞮赤那自己。

上千人跪在夜色里。

没有人说话，只有膝盖磕在沙地上的沉闷声响此起彼伏，像一阵由近及远的雷声滚过山谷。

金帐里的气氛在第二天天亮之后换了一副样子。

头曼让人把挛鞮赤那画在高炉图样刻到骨片上，又让古尔在旁边用拼音标注了每一道工序的名称。

石灰石、铁矿石、木炭、鼓风、出铁，每个词都注了音，每个步骤都标了顺序。

挛鞮赤那得了神谕之后像换了一个人。

他不再像以前那样缩在帐篷角落里沉默地敲铁片，而是在营地中央划了一块地，叫人去砍云杉、挖粘土、搬石头，准备搭炉子。

但他的兴奋没有传染到头曼脸上。

头曼坐在金帐里，面前摊着那块须卜都带回来的赤色矿石。

他把矿石翻过来又翻过去，矿石粗糙的表面在掌心里硌出细密的红印。

铁矿的位置在天山北麓以东，离山谷快马加鞭要走一天，不是在自己的地盘上。

而乌孙人的骑兵从西边过来，快马加鞭只需要三天。

铁矿太远，乌孙太近。

石鞮是第二天傍晚从西南方向回来的。

他带的那组人在外面多待了一天，没回来参加前夜的祭祀。

他进了金帐，连水都没喝，直接蹲下来在地上画了一条线。

“单于，乌孙人不止一批。”

头曼看着他。

“我回来的路上碰到了须卜都手下的一个斥候。他跟我说，西南方向那个河谷里的营地在咱们上次侦查之后又来了人。篝火从十五堆增加到了将近四十堆。”

“多少人？”

石鞮抬起头：“他在山梁上趴了一整天，数了进出的骑手。按他的说法，至少四百，可能五百。”

金帐里安静了。呼衍骨力把手里的骨片重重搁在地上。

“五百骑，”他说，“乌孙的游骑哨探从不超过百人。来五百骑，说明昆莫已经把我们当成一块正经肉了，不是路过顺手捡的野兔。”

头曼没接话。他把手边的赤色矿石拿起来，掂了掂，又放下。

“还有吗？”

“有。”石鞮说，“须卜都那个斥候说，他在河谷东边的山脊上看到了几根旗杆，乌孙人行军不带旗，除非是有大人物在队伍里。”

帐帘被掀开，须卜都自己走了进来。

他缺了半截的耳朵上沾着干涸的血迹，皮袍下摆被灌木刮得稀烂。

“单于。”他单膝跪地，声音不紧不慢，“我在北边山口抓到两个乌孙探子。”

头曼站起来。

“开口了？”呼衍骨力抢在前头问了一句。

“河谷里是乌孙东境都尉的部曲，都尉叫呼延格，是昆莫的远房侄子，带的兵不止五百，后面还有辎重队，正在往东边运。”

“辎重？运什么？”

“没说，他只负责探路，后面的事他不知道。”须卜都停了一下，“不过他说了一个数，辎重队有四十五辆车。”

金帐里的空气骤然绷紧了。

四十五辆车的辎重。

在这个时代的西域，能拉出四十五辆辎重车的队伍，绝不是边境巡逻队的配置。