古尔把挛鞮赤那带到营地中央那堆最大的篝火前。

篝火烧得正旺，松木噼啪作响，油脂从木节里被烧出来，滋滋地冒着青烟。

火光照亮了周围几十步的沙地，照亮了晾鱼架下挂着的那一排排银白色的鱼干，也照亮了慢慢围拢过来的人群。

随后，头曼从金帐里走出来，呼衍骨力跟在他身后，然后是石鞮，然后是那几个百夫长，然后是正在溪边洗鱼的女人、正在山坡上收草的少年、正在给马刷毛的老兵。

古尔把怀里的牛皮袋解下来，解开绳扣，捧出那颗狼头。

月光和火光同时照在木头上。

那两颗塞在眼眶里的玛瑙石子，在双重光线的映照下泛出一种说不清是红还是金的颜色，像是两颗真正的瞳孔，正安静地注视着面前的每一个人。

古尔把图腾放在一块平整的青石板上。

然后他跪了下去，额头贴着地面。

头曼走到青石板前，也跪了下去。

然后是呼衍骨力，然后是石鞮，然后是须卜都，然后是那些百夫长，然后是挛鞮赤那，最后是所有人。

上千人在营地中央的篝火周围，围着那块青石板，围着那颗木狼头，跪了下来。

没有人说话，连孩子都被母亲按着后脑勺低下了头。

头曼开口了：

“天狼神在上，您的子民今日找到了一种赤色的石头，挛鞮赤那看过，说能炼铁、能打刀。

但他说，他只有一只手，一整个冬天只能打出二十把刀。

天狼部有上千人，四百多能战的男丁，二十把刀，远远不够。”

他停顿了一下，额头在沙地上磕了一下，磕得很用力，抬起头来的时候额头上沾了一层细碎的沙砾。

“我们缺铁，缺炉子，缺人手，缺手艺。

从金微山杀出来的时候，我们把刀都丢在路上了。

现在手里的铁器，是从死人身上扒来的，是从汉商手里拿整匹好马换来的，一把刀磨到只剩两指宽还在用。

我知道这些您都看在眼里。”

他的声音开始有些沙哑，但反而更稳了：

“天狼神，您领我们走出戈壁，教我们取水，教我们捕鱼，教我们认字。

今天，您的子民再求你一次——求您教我们怎么从石头里炼出铁来。

我们不想再拿活人的命去换死铁了。

求天狼神降下神谕！”

他说完，把额头重新贴在了沙地上。

“求天狼神降下神谕！”众人齐呼。

他身后，上千人的额头同时贴地。

一道极淡的金光狼头里透出来，所有人都看见了，但没有人抬头。

光晕持续了两三息，然后缓缓敛去。

古尔猛地抬起头，眼眶通红，他知道这是什么意思——天狼神收到了。

“挛鞮赤那，”古尔的声音沙哑而急促，“你过来。”

挛鞮赤那从人群里站起来，走到青石板前，单膝跪下。

随后，之间金光一闪，缓缓睡去。

挛鞮赤那发现自己站在一片白茫茫的空间里。

没有天，没有地，没有风，没有声音。

脚下踩着的是一种既不像沙也不像石的东西，灰白色的，踩上去软软的但不会陷下去。

然后他看见了那头狼。

银灰色的皮毛，肩高如小马，站在他面前不到十步远的地方。

金色的眼睛正安静地注视着他，不凶，不怒，只是看着，像是在等他站稳。

“您的子民挛鞮赤那，见过天狼神，请将下神谕！”挛鞮赤那直接激动的跪了下去，激动地浑身发抖。

这可是天狼神啊，过去只有单于和孤儿见到过，哦，不对，抓鱼的也见过，现在终于轮到我挛鞮赤那了吗？

“起来。”白狼开口了，声音不大，但在这个没有边际的空间里回荡了一圈又一圈，“我没那么多时间解释两遍。”

挛鞮赤那站了起来。

白狼低下头，用爪尖在面前的白色地面上画了一个图案。

那是一个竖井状的图形，上窄下宽，底部有一个开口。

他在图形旁边画了几根线条代表加料的方向，又画了几个箭头代表鼓风的方向。

然后又画了一个剖面图，把炉子内部的结构一层一层剥开——炉壁、耐火层、进风口、出铁口、炉渣排放口。

“这叫高炉。”白狼说。

挛鞮赤那往前走了一步，蹲下来，盯着地上那些线条看了很久。

白狼等他看了足够久，然后开始讲。

“你以前用的炉子是地炉，在地上挖个坑，把石头和炭倒进去烧，靠自然进风或者皮囊从上面吹气，温度不够，矿石烧不透，出来的铁是一团烂泥巴一样的东西，要反复打才能用。”