眼看时辰快到巳时，张嫂子从里头走出来，看了一眼天色。

“你手头的活先放放，我让小桃先顶着。”张嫂子压低了声音，“时辰差不多了，前头传了话，你这就过去吧。记住，前头问什么，你便答什么。没把握的事，别胡乱应承。”

“多谢嫂子提点，奴婢记住了。”

云瑶应声，理了理有些发皱的袖口，确认自己身上的衣裳齐整，这才转身走出大厨房。

顺着熟悉的青石夹道往前走，穿过一道月亮门，便是前院的东夹道。

到了东夹道外的一处宽敞廊下，云瑶停住脚步。

这里便是前头传话定下的候话地点。廊下摆着几张长凳，平日里供等候差遣的下人们歇脚。

云瑶没有坐下，而是规规矩矩地站在一旁。

不多时，一阵沉稳的脚步声从廊子另一头传来。

来人是一位穿着深色比甲的年长管事婆子。她手里拿着一叠旧单子，身后还跟着个捧茶的小丫头。

这婆子看着面生，显然不是常去大厨房走动的。

云瑶见状，立刻上前两步，恭敬地福了一礼：“奴婢大厨房帮厨云瑶，昨日得柳嬷嬷传话，说是前头传唤，让奴婢巳时初来此候话。”

管事婆子停下脚步，上下打量了云瑶一眼。

“你就是大厨房那个叫云瑶的？”管事婆子从袖口里抽出那张折好的普通纸条，在手里抖开看了看，又抬头看向她，“昨日也是你托柳嬷嬷递的这张条子，说想查问自己当年入府的契据？”

“是，正是奴婢。”云瑶垂眸答道。

管事婆子将纸条合拢，没有立刻让她回话，而是在廊下的长凳上坐了下来。

小丫头极有眼力见地奉上热茶，随即退到一旁。

“我且问你。”管事婆子端起茶盏撇了撇浮沫，语气听不出喜怒，“你一个大厨房的帮厨，好端端地不在后头做你的差事，怎么突然想起要问自己的入府契据？可是有人在背后嚼了舌根，说你的身契出了什么岔子？”

她目光锐利地盯着云瑶：“还是说，你这丫头心大了，生了离府的念头？”

云瑶心头微紧。

这位管事婆子一开口，句句都在试探她的底细。

云瑶没有慌乱，她知道，这个时候无论如何遮掩，在前头这些管事眼里都显得欲盖弥彰。

“回嬷嬷的话。”云瑶语气平稳，目光坦然，“并未有人对奴婢说过什么，奴婢也深知自己是府里的下人。只是奴婢自小入府，连自己的契书长什么模样、到底是怎么签的都不知道。”

“奴婢眼下不敢妄谈其他。只是想先弄清自己当年入府的契据是个什么情形。将来若是府里恩典，奴婢又能攒下足够的银钱，奴婢也想替自己求一条出路。”

这话一出，管事婆子端茶的手微微一顿。

“你倒是实在。”管事婆子轻嗤了一声，将茶盏重重搁在旁边的木几上。

“这府里的契书是要紧文书，哪能谁想看就拿出来翻？别说你一个大厨房的普通帮厨，便是旁人来问，也得先弄清楚能不能给看！”管事婆子的语气冷了下来。