第二天临近午时，也就是宴席催得最紧的时候。

大厨房里炉火熊熊，热浪灼人。

“坏了坏了！”李大厨满头大汗，拿着铁勺急得跳脚，“那道红烧蹄筋原本没点，前头临时又加了一盘！小桃，大料呢！快给我找大料！”

一口灶眼被占着，另一口锅里的油已经开始冒烟，李大厨急得快要骂娘。

若在平时，小桃早就慌作一团，免不了又要在笸箩里抓瞎。可今天，她连头都没回，直接从做了记号的竹筐里抓起一个系着红线绳的纱布袋，稳稳当当地递了过去。

李大厨嘴上虽一直念叨着提前分料麻烦，可眼下真到了急处，手却已经习惯性地伸向了对应的小竹筐。他一把接过料袋，往翻滚的铁锅里一扔。

滋啦一声，醇厚的香味瞬间爆了出来。没有任何停顿，火候正好，一点没耽误事。

一切都在有条不紊中推进。原本以为会兵荒马乱的厨房，竟然在午时前两刻，就将所有临时增加的热菜和汤品规规矩矩地装进了食盒。

所有人在长舒一口气的同时，心里都隐隐冒出一个念头：原来这厨房里的活儿，还能这么顺顺当当地办。

柳嬷嬷并没有离开，而是在一旁静静观察了许久。

她瞧见小桃第一次没有像无头苍蝇似的乱转，李大厨也不用再扯着嗓子到处要香料。整个大厨房虽然依旧热气蒸腾、人人脚不沾地，却实打实地少了几分往日的慌乱与焦灼。

她走到正在角落里默默擦拭水缸的云瑶身边。

“以前倒没看出来，”柳嬷嬷压低了声音，看着低眉顺眼的云瑶，语气里少了几分严厉，“你倒是个有心的丫头。”

云瑶停下擦拭的动作，恭敬地回道：“嬷嬷谬赞，奴婢只是见不得大家手忙脚乱，想着法子让差事好办些罢了。”

柳嬷嬷深深地看了她一眼，没有再多说什么，转身走出了大厨房。

过了约莫半个时辰。

秋菊提着空食盒，脚步轻快地从内院走了进来。

她径直越过那些正在歇息的厨子，走到了小灶旁，脸上带着压抑不住的喜色。

“云瑶，赶紧收拾一下手头的东西。”秋菊的声音清脆。

云瑶抬起头。

“老太太今日用膳，特意多问了两句昨日那道八宝酿鸭是谁做的。”秋菊笑着说道，“明日府里还要设宴，老太太发了话，叫你明日过去，跟着正灶师傅们一道，帮着看看，再备一道新菜！”

大厨房里瞬间安静下来，几道目光齐刷刷地落在了云瑶身上。

云瑶轻轻放下手里的抹布，微微垂下眼帘，手指不自觉地攥紧了衣角。

……

清晨，周府大厨房。

天色才刚刚擦亮，大厨房里已经是热浪滚滚。几口半人高的大铁锅里咕咚咕咚地翻滚着热水，白色的水汽将屋顶的横梁熏得一片模糊。

切菜的笃笃声、柴火劈啪的爆裂声，还有帮厨们来回走动的脚步声，交织成一片喧闹。

云瑶换了一身干净的青色布裙，将袖口用襻膊利落地束在手肘上，深吸了一口气，迈步走到了正灶旁。

过去，她大多守着自己的小灶和分内差事，正式席面的正灶自有掌勺师傅作主。她真正站到正灶旁，参与一道席面菜的机会并不多。可今日，因为老太太昨日的一句话，她破天荒地站到了这张宽大的红木案板前。