那天傍晚，我正在门口廊檐下喝茶。

莫莉蹲在院子里拔草——她觉得院子里的草太高了不好看，每天拔一点。拔下来的草不扔，攒着，说玛莎教她干的草能引火。

会过日子。

太阳快落山了，巷子里的人开始收晾衣绳，小孩被喊回家吃饭。旧城区的傍晚就是这样，到处是锅碗瓢盆的声音，混着炊烟。

然后我听见了。

不是锅碗的声音。

是尖叫。

从巷子那头传来的，不是一个人。尖叫声混着什么东西撞碎木板的响——

我放下茶杯，站起来。

莫莉的耳朵一下子竖直了，手里的草掉了。

「主人——」

「待在这。」

我走到巷子口，往那边看了一眼。

旧城区边缘，城墙根底下，几只东西正从墙缝里往里钻。

灰褐色的，比膝盖高一点，四条腿，背上长着硬刺。嘴很长，像缩小版的鳄鱼，但更粗壮。

低阶魔物。棘蜥？

我数了一下。三只。不，四只。最后那只大一圈，脑袋上多了个角。

对普通人来说，够致命了。

居民在跑。有人抱着孩子往巷子深处跑，有人拿着锄头挡在门口，有人扯着嗓子喊魔物！魔物来了！

喊声传开了。旧城区不大，消息跟点着了引线似的，一下就炸了。

我站在巷子口，没动。

不是不想帮。

是不需要。

旅馆门口，巴克几个人站起来了。

酒杯还在桌上，人已经半蹲了——那是佣兵的本能，听见异响身体先于脑子动。

莱姆的手摸到了腰间短刀。托比站了起来，拳头攥着。

但他们没上。

没有雇主，没有委托。打了也白打？万一受伤谁付药钱？佣兵的规矩——有人出钱才出力。

巴克攥着酒杯，没说话。

他盯着巷子那头，嘴角绷着。指节发白。

想上。

没上。

这时候玛莎从厨房冲出来了。

手里还举着汤勺，围裙上沾着面粉，脸涨红了——不是怕，是气的。

她没看魔物。

她看巴克。

一巴掌拍在巴克面前的桌上——

「砰！」

酒杯跳了一下。

「酒账人家给你结了你知不知道？！」

巴克愣了。

莱姆和托比也愣了。

玛莎没给他们反应的时间——

「以前带团的人去哪了？！看见魔物不动手？！」

她的声音又大又硬，巷子里都能听见。

「你是等着别人来救还是你自己站起来？！」

巴克的手松了。

酒杯放在桌上。

他看着玛莎。玛莎瞪着他。两个人对视了大概三秒。

然后巴克站起来。

他站起来的时候很稳。不是跳起来的，是慢慢直起腰，像一棵弯了很久的树终于不弯了。

靠在墙边的那把斧子——旧城区的人都知道那把斧子，他天天扛着来喝酒，喝完就靠墙边放着——他走过去，拎起来。

斧子不新，刃口有几道缺口。但握柄磨得发亮。

他没回头。

「莱姆。托比。」

「……哎。」莱姆站起来，短刀出鞘。

「走！」托比拎了块木盾——旅馆角落一直扔着的那块，不知道谁的。

后面又站起来两个。以前没注意过的，旧皮甲，腰上别着家伙。

五个人。跟着巴克往巷子那头走。

玛莎站在旅馆门口，汤勺还举着。

她没跟上去。但目光一直跟着。

打得不算漂亮。

没有阵型，没有配合，各打各的。巴克冲最前面，斧子一劈，最小的那只棘蜥从头到尾劈成两半——力气是真大，那把旧斧子砍出去跟劈柴似的。

莱姆从侧面绕过去，短刀扎进一只棘蜥的脖子，拧了一下，抽出来，跳开。动作快，但手生了。

托比举着木盾顶住一只棘蜥的冲撞，被推退了两步，脚在泥地里犁出两道沟。他骂了一声，肩膀一顶把那东西顶开了，旁边的人补了一刀。

最大那只带角的不好对付。硬刺更长，角一甩能把人顶飞。巴克砍了两斧，都没倒，尾巴一扫抽了另一个佣兵一下——那人滚了出去，抱着胳膊。

巴克挡在前面，斧子横着举，硬扛了一记顶撞，脚在地上滑了半米。

咬着牙，斧子从下往上撩——

砍中了。

角断了半截，棘蜥嘶了一声，踉跄两步。

莱姆绕到背后，短刀扎进后腿关节。棘蜥腿一软，扑倒了。

巴克走上去。

一斧子。

安静了。

巷子里，五个人站着喘气。