天还黑着，阿望已经蹲在陈宅后巷的柴垛后头了。老郑的驴车停在巷子口，车轱辘拿草绳缠了两圈，推起来没声儿。大柱趴在墙根底下听了一会儿，回头比了个手势：后院里老赵正搬笼子，老陈头屋里灯还亮着，估摸一宿没睡。

“池子墙根底下那堆东西还在不在？”阿望压着嗓子问灰核桃。

灰核桃从他袖口滚出来蹦到墙根底下闻了闻：“还在，味儿比昨晚上还冲。老陈头没挪，就是往上头又撒了一层壳粉盖味儿。”

阿望心里冷笑：你越盖越说明心虚。他冲大柱一努嘴：“你翻墙进去，别走池子正面，从柴房后头绕到池子靠墙那面，把墙根底下拿石头压着的壳片子刨出来——甭全刨，刨个三四片就够。刨出来搁在池子边上显眼处，拿块石头压着，别让风吹跑了。”

大柱搓了搓手：“万一老赵瞅见呢？”

“瞅见你就说是钱二先生让你来取样的。老赵昨晚上已经被我唬了一回，他分不清真假。”阿望把老郑的草帽扣在大柱脑袋上，“快去，刨完就翻出来，别恋战。”

大柱一纵身上了墙，轻手轻脚翻进后院。阿望和老郑蹲在墙外头听动静——大柱脚底踩碎了两片瓦，老赵在池子那边喊了声“谁”，大柱拿草帽一压脸粗着嗓子回：“钱二先生让我来取样，你忙你的。”老赵嘟囔了一句又去搬笼子了。阿望心说老赵这脑子，搁戏文里活不过半页纸。

半袋烟功夫大柱翻墙回来，手里攥着三片连肉壳片子，往阿望脚底下一搁：“墙根底下压了起码二十来片，全拿油布裹着码在石头后头。我就拿了三片，剩下的原样盖好了。”

阿望拿手一摸壳片子背面，肉丝还没干透，黏手。他冲老郑一扬下巴：“走，去镇口码头方向迎着总把头。”

驴车绕镇子北边土路往码头方向走。走到半路二林子从王篾匠铺子方向跑来了，帽子歪着，气还没喘匀：“望哥，老陈头天没亮就去王篾匠那儿取篓子了。王篾匠说老陈头多给了他两块银元，让他把篓子口拿双股麻绳扎，里头还多垫了一层油布。”

“三个篓子全取了？”

“全取了。老陈头拿板车推走的，我瞅着篓子里头有东西拱来拱去，油布缝里露了一撮毛，灰褐色的，跟香鼠毛色对得上。”

阿望点头，又问：“我让你订的篓子呢？”

二林子咧嘴笑：“王篾匠说现编来不及，我说赵家急用，他就把给别人家编的四个鸡笼子先匀给我了，拿竹篾片临时改的，口小肚大，装上鸡崽子跑不出去。我订钱都付了，货搁在铺子里头，老陈头推车走的时候还问了一嘴，王篾匠说赵家订的鸡笼子，老陈头就没再问。”

阿望拍了拍二林子脑袋：“机灵。你现在回王篾匠铺子对面蹲着，老陈头要是半道折回来找王篾匠麻烦，你赶紧来报。”

二林子跑了。驴车继续往码头方向走，走到河堤拐弯处，远远看见河面上过来一条船，船头挂两盏灯笼，船尾摇橹的四个壮汉，船头上站着个人，穿青布棉袍，手拢在袖子里，个头不高但肩膀极宽，脸膛黑红，眉毛浓得像拿墨笔画上去的。老郑把驴车往柳树后头一赶，压着嗓子说：“总把头到了。船比寻常货船大一圈，吃水浅，说明没装多少货——他这趟来就是专门验货的。”

阿望跳下车把大柱叫到跟前：“你揣着壳片子往码头迎，别上船，就在岸边上晃。总把头下船的时候你故意从他跟前过，让他瞅见你手里攥着东西。他多疑，准得叫住你问。”

大柱攥了攥贴肉口袋里的壳片子：“他要是不问呢？”

“不问你就掉一样东西在地上——掉啥都行，反正得让他瞅见你怀里揣着硬邦邦一片一片的玩意儿。”阿望把火锥往腰后一别，“我绕到陈宅后头去，老陈头推篓子回去肯定要往池子边上摆。趁他摆篓子的空档，我把大柱刨出来的壳片子搁到前院正厅门口去。”

老郑嘬了口烟：“你这是要把证据往总把头脚底下送啊。”

“对。他老陈头不是要把香鼠篓子跟池子里的活物混一块儿吗？那咱就先把连肉壳片子搁到他正厅门口。总把头进门先看见壳片子，再看见池子里活蹦乱跳的河狸，不用咱开口他自己就得问。”

阿望安排完就往陈宅赶。绕过两条巷子从陈宅东墙豁口翻进去，前院正厅门虚掩着，老陈头刚推着篓子从后门进来，正指挥老赵把三个篓子往池子边上码。阿望趁他们俩都在后院，从前院墙根底下摸到正厅门口，把三片连肉壳片子拿油纸垫着搁在门槛里头，壳面朝上，肉丝那面朝下，一进门就能踩着。

搁完他刚要从东墙豁口翻出去，前院大门外头忽然响起大柱的嗓门：“陈老板！码头来人了——总把头的船靠岸了——让您赶紧去迎——”

老陈头从后院跑出来，棉袍子都穿反了，一边跑一边正衣襟。跑到正厅门口一脚踩在油纸上，脚底下一滑，低头一看，三片带肉丝的壳片子整整齐齐码在门槛里头。他愣了一瞬，弯腰捡起来就往后院跑，嘴里骂骂咧咧：“老赵！你他妈把料搁门槛上干啥！”

阿望翻出东墙蹲在墙根外头听着——老陈头以为是老赵搬货时掉的，骂完也没细究，拿袖子把壳片子一裹塞后院柴房去了。阿望心说行，你塞柴房也没用，总把头一会儿进正厅一看地上有油印子准得问。