天策卫进入江都的第九日，江面上起了一场秋雾。

雾从运河上来，贴着水面爬进街巷，把整座城泡得又潮又冷。这样的天气，是暗处的人最喜欢的——巡城的兵卒缩在避风的墙根，眼睛只盯着三尺之内；街上的行人早早归家，巷子里空空荡荡，脚步声传不远。

就在这样的一个夜里，城南一座旧盐商的别宅，前后三进的院门，静悄悄地开了三次。

……

这别宅，是江南盐商顾承宗的产业。

顾家三代在江都做盐引生意，从运河上的漕船到城里的酱园、绸庄，处处都有他家的干股。这些年乱世翻覆，换过几面旗，顾家的生意却始终没倒——因为他从来不站队，只做中间人。谁要与谁见一面、递一句话、送一箱东西，都喜欢找他。他的宅子，从不留客，只留。

今夜三拨人，都是他请来的。

头一拨，来得很早。四个人，穿的是普通的短打，脚上一双千层底布鞋，走路没声。为首那人四十上下，阔脸、短须、脖颈粗壮，眼珠是浅褐色的，看人的时候总是微微侧着头，像在听风。他自称，其余人只唤他。这些人进门时，连鞋底的泥都在门槛上蹭了两下，蹭得极仔细——那是游牧部族进帐篷前的旧习惯，刻在骨子里，改不掉。

这是突厥金狼卫的人。

第二拨，来得不早不晚。三个人，衣着讲究些，一身看起来寻常的绸袍，袖口却收得极紧。为首的是个三十岁的白面人，眉清目秀，身形修长，手里捏着一把折扇，进院之后，先把四下的墙头、屋脊、树影，一样一样看过，才抬脚进门。他的靴底，是江南时兴的软缎，可靴帮内侧，有一道常年磨出来的硬痕——那是常年穿军靴、勒绑腿的人，才有的痕。

此人，是李世民麾下天策卫的带队长，名唤独孤策。

第三拨，来得最晚，也最不像话。一乘小轿，抬到后门，轿里下来一个五十来岁的男子，瘦长脸，下颌一撮稀须，身上是一件洗得发亮的旧锦袍，腰间挂着一枚玉。他姓杨，名道诚，自称是隋室旁支——真真假假，说不清，可这些年他在江都，确实结识了不少旧族遗老、宫内旧人，能说得上话、递得进帖子。他身边跟着两个人，一个是顾承宗本人，另一个，是个不起眼的中年文吏。

三拨人，都被引到别宅最深处的第三进。

那里有一间地下库房，原是存盐引账册与银锭的地方。库房四壁是青砖，地上一层厚石板，四周没有窗，只有一扇门通向上头的天井。顾承宗让人在库房中央摆了一张长桌，桌上只有一盏灯。灯芯掐得极短，火苗不大，正好照见每个人的半张脸。

门在身后关上，天井上的石板盖也落了。

光，只剩那一盏灯。

……

最先开口的，是顾承宗。

三位，他拱了拱手，声音放得极低，顾某是个做生意的，不问谁家坐天下，只问一句话——今日这一场，能不能让顾某的货、顾某的人、顾某这一城的生意，别毁在刀兵里。三位要谈的，顾某不敢掺言；可三位要动的地方、要用的时辰、要走的门路，顾某能帮的，一定帮。

说完，他便退到库房的角落，垂手站着，一副只做中人、不担干系的模样。

杨道诚先笑了一声。那笑在灯下显得很薄：顾公这话说得漂亮。行，先说我的。我这十几年，在江都见的人多了，见过的忠心也多了——忠到最后，都是拿命去填别人家的江山。他抬起眼，如今晋王带兵西去，五万精兵远在千里之外；城里留下的，是李靖的兵、李淳风的账，还有宫里那一位年幼的小皇帝、一位顶尊贵的太后。这三样凑在一处，才撑得起两个字。哪一样塌了，这城就晃；三样一起塌，这城就散。

骨勒没有说话。他只把一根戴着银环的手指，轻轻顿在桌上，顿了三下。

独孤策眼皮微抬：头人这是何意？

骨勒终于开口，汉话生硬，却说得很清楚，我部，三支人马，各有各的路，都折在这座城。第一支，黑市上折了七个；第二支，进不了宫城，只在城外转了半宿；第三支，连个正经落脚处都没摸着。这座城，比草原上的营盘难啃。他抬起头，浅褐色的眼珠里有点火气，所以，我部不打算再一个人啃了。

独孤策把折扇搁在桌上，笑而不语。

那笑里的意思，杨道诚读得懂：你们金狼卫啃不动，所以才不得不来谈；而你们来谈，说明你们原本是不想跟我们谈的。

……

话，就摆到了明处。

各为其主，不必遮掩。独孤策缓缓道，我奉秦王之命入江都，本来只想办一件事：让这座城的兵，乱。李靖一死，五万留守兵马群龙无首；军心一散，江都便是空的。他顿了顿，可我这九日看下来，办不成。李靖这个人，府里的门开得比谁都敞，路却比谁都窄。他那张网，我们摸不着边。

所以，他抬眼看向骨勒，你们想谈什么，先说清楚。我天策卫的人，不做旁人的刀。

骨勒的手指在桌上重了一点：我们要攻城。要那两个——太后，小皇帝。

杨道诚一笑：头人说得太直了。

直，才好谈。骨勒道，突厥不图江都的城池。城池，你们汉人自己抢。我们要的，是宫城里的人。始毕可汗要一个名分：大隋天子的玉玺、太后和幼主的手书。有了这三样，北面才好号令；没有这三样，草原上坐不稳。

独孤策不动声色：你们要活人。

活的。骨勒点头，死人没用。一把火烧了宫城，烧出来的只是一个乱字，换不来名分。