决战的日子，是褚遂良亲自挑的。
这日清晨，天色阴沉，东南风却越刮越紧，吹得城外那片芦苇荡，沙沙作响。褚遂良站在帅帐外，伸手试了试风向，回身向宇文成都拱手：殿下，风够了。
宇文成都点了点头，取出那枚悬在帐中的铜符。
三日前，许敬宗的暗卫已把三路消息送进中军：其一，罗昭在巴郡粮道上连烧三处粮站，截下粮队十余支，巴郡城外那座大粮仓，也被夜袭得手，火光冲天；其二，宋顽囤在夔州大营的存粮，只够七日；其三，蜀军大营东侧芦苇荡外的两座暗哨，昨夜已被暗卫摸掉，缺口无人补防。
风、粮、路，三件事，都齐了。
传令。宇文成都声音不高，却字字清晰，辰时三刻，全军攻城。伍天锡、李嗣业，正面压上；南霁云、雷万春，护着填壕车队推进；马超领骑卒，两翼策应；韩世忠水师，江面列阵，封死水道；许敬宗的人，只等火起。亲卫营——
他顿了顿，目光扫过帐下那道玄色的人影。
随我。
诸将领命，各自散去点兵。伍天锡扛着大锤走出帐门，回头咧嘴一笑：殿下，今日这正面，末将给您撞开一条道来！李嗣业默默接过亲兵递来的陌刀，一刀拄地，点了点头，没有多话，转身便去整队。
褚遂良最后一个起身，展开案上那张小图，又叮嘱了一遍各队的金鼓旗号：记住，今日不是比谁杀得多，是比谁的令不乱。哪一队见火就慌、见粮就乱，便是坏了全局。
帐外，各营的号角，此起彼伏地响了起来。
……
辰时三刻，三声号炮，撕裂了夔州城外的晨雾。
正面隋军，如潮水般涌出大营。步卒在前，推着草包车、土囊车，呐喊着扑向蜀军的外壕；伍天锡一马当先，手中镔铁大锤开路，撞翻鹿角拒马；李嗣业的两千陌刀队，列成铁墙，稳稳跟进，盾下藏刀，一步一压。
城头、营垒上，蜀军弓弩齐发。箭雨落入隋军阵中，却被层层大盾挡下。填壕的兵卒前赴后继，中箭倒地者立刻被后队托起换下，草包、土囊一捆捆抛入壕中，那条原本宽深的护营壕，以肉眼可见的速度，一点点被填平。
伍天锡一马当先冲到鹿角前，镔铁大锤左右翻飞，碗口粗的木桩应声而断，木屑横飞。他杀得性起，索性弃了锤，徒手拔起一根拒马，抡圆了横扫出去，当场砸倒一片蜀兵。身后步卒呐喊着涌上，把撕开的口子越撑越大。
李嗣业的陌刀队则不抢功、不冒进，只以严整的刀墙护住正面两翼，蜀兵几次想从侧面包抄填壕车队，都被那一排平举的陌刀逼了回去。刀墙过处，无人能挡。
宋顽立在大营中垒的望楼上，脸色铁青。
他看得出来，这一回，隋军是动了真格。不是前几日那种叫阵示威，而是要实打实，把他这座城外大营，啃下来。
调弓弩手压上！把垛口后的预备队全放出去！他厉声下令，告诉各营，今日退一步者，斩！
蜀军勉强稳住阵脚，在壕边、垒间层层阻击。双方在外壕一线，绞杀在一起。喊杀声、金铁声、惨叫声，混着晨风，滚过整片旷野。
……
就在正面打得最烈之际，后营方向，忽然一阵骚动。
一骑快马，满身尘土，从西南山道方向直撞进蜀军大营，马上骑手连滚带爬地扑到望楼下，嘶声高喊：元帅！粮道！粮道断了！
宋顽心头一沉：说清楚！
巴郡三座粮站，昨夜全被隋军骑兵烧了！运粮的车队，截了十几支！城外大粮仓——也没了！那骑手跪倒在地，声音都在抖，粮草……粮草运不上来了！咱们营里的存粮，撑不了几天了！
这话，像一阵风，顺着蜀军各营，飞快地传开。
正在壕边拼死阻击的蜀军士卒，先是一愣，随即，人心就散了。有人低声交头接耳，有人手上的长矛，都慢了几分。当兵吃粮，靠的就是一口饭。粮道一断，前头再死战，也是徒劳。
宋顽猛地拔腰间佩剑，一剑劈在望楼栏杆上：胡说八道！何人造谣，斩了！他瞪着那个骑手，粮道依山傍道，隋军远在城外二十里，怎么可能绕到巴郡去？
可他心里，其实已经信了七分。这些日子，他不是没有留意到，西南方向的斥候，回来得越来越少；他不是没有派人往粮道方向打探，可派出去的人，像石沉大海。
他只是不敢认。
……
偏在此时，东侧天幕下，忽然腾起一片红光。
风，助着火势。那片贴紧蜀营东墙的枯黄芦苇，本就干透，一点就着。许敬宗挑出的死士，趁乱把浸了油的柴束推过暗哨缺口，一把火点着了芦荡。东南风卷着烈焰，贴着地面，呼呼地，直扑蜀军大营的东侧栅栏。
火头窜起丈高，浓烟滚滚，火鸦乱飞。东营的蜀军士兵，惊呼着后撤，踩踏之声四起。那一片用木料、草席搭成的连营帐篷，见火就着，片刻之间，东半边大营便成了一片火海。
许敬宗派去点火的死士，得手后便借着烟幕四散撤离，有的退回隋军本阵，有的混入乱军之中。他们人数不多，却干成了一件千军万马半日未必干得成的事——把蜀军大营东侧那片依托芦苇荡设下的连营，烧成了断壁残垣。
江面上，韩世忠的战船顺水列成一排，把夔州水门外的江面封得严严实实。蜀军几艘想冲出江面求援的小船，刚探出头，就被弩船逼了回去。水上，也断了念想。
东边起火了！粮草仓在后营东墙——快去救火！
别挤！别挤！
腹背之惊，再加烈火焚营，蜀军的阵型，彻底乱了。前有隋军正面猛攻，后有粮道断绝的消息，侧有烈焰吞噬营寨。八万人马，挤在这座并不宽阔的营盘里，进不能进，退无可退，官佐的号令，被喧哗声撕得粉碎。
……