杂役房的铜铃还没响，外门的晨雾里就飘起了流言。郑阳刚把最后一担水倒进药圃的蓄水缸，就听见两个弟子在竹林后窃窃私语，声音压得极低，却瞒不过他日渐敏锐的听觉。

“听说了吗？下个月要举行季度考核了。”

“考核？不是半年一次吗？”

“谁知道呢，听周管事说，是内门传下来的令，这次考核不合格的，直接驱逐出宗！”

“驱逐”两个字像冰锥扎进郑阳心里。他猛地回头，仙瞳下意识扫过那两个弟子——他们身上的灵气波动杂乱，显然也在为考核焦虑。原主的记忆里，外门考核虽严，却极少直接驱逐弟子，最多只是罚去看守山门或削减月例，这次突然改规矩，背后定然有原因。

他放下水桶，快步走向公告栏。那里已经围了不少弟子，人头攒动，议论声像煮沸的水。公告栏上贴着一张泛黄的宣纸，上面用朱砂写着考核细则，最末尾那行字格外刺眼：“炼气一层以下者，或灵力纯度未达标的，即刻逐出青岚宗，永不录用。”

人群里炸开了锅。

“怎么突然这么严？我才刚摸到炼气一层的边啊！”

“灵力纯度？这玩意儿怎么考核？以前不都是看修为境界吗？”

“我听说……是因为内门要缩减外门名额，这次是来真的了！”

郑阳的指尖微微发凉。炼气一层以下者驱逐，意味着像原主那样卡在零层的弟子绝无幸免；而灵力纯度考核，则是冲着赵磊那些靠速气散催上来的弟子——他们的灵力看似达到境界，实则虚浮驳杂，根本经不起纯度检验。

这哪里是考核，分明是一场筛选，一场清洗。

“郑阳！”有人拍了拍他的肩膀。郑阳回头，看见是那个曾提醒他蚀骨花有毒的小个子弟子，名叫林平，也是五灵根，平日里总被欺负，和原主算是难兄难弟。“你……你能过吗？”林平的声音发颤，眼里满是惶恐。

郑阳看向他，仙瞳里，林平的灵力微弱得像风中残烛，连炼气一层都没稳固，显然凶多吉少。他沉默片刻，道：“尽力修炼吧，还有一个月。”

林平苦笑一声，摇着头走了。周围的弟子也渐渐散去，有人唉声叹气，有人急得直跺脚，还有人攥紧拳头，眼里燃起孤注一掷的狠劲。郑阳站在公告栏前，看着那张红纸，心里却异常平静——危机往往伴随着机遇，这场考核，对他而言，或许是彻底站稳脚跟的最好机会。

回到木屋，郑阳立刻将《青岚诀》摊开在桌上。油灯下，泛黄的书页泛着油光，仙瞳映照的经脉图谱在黑暗中流转着淡金色的光。他之前已将炼气一层的功法吃透，甚至修补了几处微小的断层，此刻要做的，是将这层境界修炼至圆满，让灵力纯度远超同阶。

他盘膝坐好，运转功法的同时，仙瞳紧紧锁定丹田处的气旋。普通弟子修炼，只知道将灵气凝聚成气旋就算达成境界，却不知气旋的密度、转速、色泽，都关乎灵力纯度。就像炼铁，同样是铁，杂质多的是废铁，提纯后的却是精钢。