柏林回电的速度比预期快了一倍。冯·霍尔施泰因男爵在里斯本收到密电后没有照惯例等待次日呈递，而是直接让使馆参赞备了马车，当晚就赶到王宫求见。卡洛斯在书房里接见了他。霍尔施泰因把电报译本摊在桌上，电文用的是德语，左上角盖着威廉街的红色火漆，落款是帝国海军部。

“柏林已经同意派遣分舰队。”霍尔施泰因说，单片眼镜夹在指尖，“德意志帝国海军将以‘例行远洋训练巡航’的名义，派遣一支由三艘巡洋舰组成的分舰队前往南大西洋。巡航路线将恰好与贵国远征舰队的航线在累西腓外海形成交集。”

“恰好？”

“恰好。帝国海军部的措辞就是‘恰好’。”霍尔施泰因把单片眼镜夹回鼻梁上，“这个措辞是专门为英国外交部准备的。如果索尔兹伯里的美洲司质问德国海军为什么出现在南大西洋，柏林方面的回答是——‘我们只是在训练，碰巧遇到了葡萄牙人。’”

卡洛斯把电文从头到尾读了一遍。帝国海军部将此次行动代号为“信天翁巡航”，三艘巡洋舰分别是“莱比锡”号、“索菲”号和“卡罗拉”号。“莱比锡”号是一艘三千八百吨的蒸汽机巡洋舰，装备十门一百零五毫米后膛炮，航速十四节。“索菲”号和“卡罗拉”号吨位稍小，各两千四百吨，各装备八门同口径后膛炮，航速约十三节。“莱比锡”号和“索菲”号曾随德国巡洋舰分舰队在东非沿岸参与过反奴隶贸易的巡逻任务。这支分舰队的总吨位加起来不到九千吨，在皇家海军面前不值一提，但它们在巴西海域挂德国旗出现，本身就足以构成一个外交变量。

“巡航的具体时间表。”卡洛斯放下电文。

“帝国海军部建议的时间节点是——分舰队将在明年一月的第一周从威廉港出发，沿西非海岸南下，途经德属西南非洲的吕德里茨湾进行补给，然后横渡大西洋，在一月二十日前后抵达巴西东北部海域。届时贵国远征舰队如果已经控制累西腓港，德国分舰队将以‘礼节性访问’的名义在累西腓停靠三天，补充淡水和食物。”

“三天以后呢？”

“三天以后，分舰队继续南下，以‘反奴隶贸易例行巡逻’的名义在里约热内卢外海的国际水域巡航大约三周，之后同样以例行训练为由经佛得角群岛返回威廉港。全程不进入巴西领海，不参与任何交战行动，不做任何可以被解释为干涉巴西内政的行为。”

卡洛斯注意到这句话的措辞——这确实不构成任何军事同盟的法定条件，但它给葡萄牙提供的不是火力，而是时间。

德国舰队的出现会迫使英国海军在评估南大西洋局势时，把德国海军的部署位置也纳入同期监视清单。换句话说，索尔兹伯里如果想临时取消南大西洋分舰队的不干涉，伦敦的海军部必须额外调拨一支小型分舰队去盯着德国人。

“莱比锡”号参加过东非巡逻的经验意味着它在南大西洋航行不是新手，这会让英国海军在调度时格外谨慎——“莱比锡”号上的舰长知道如何在远洋维持编队巡航，他知道怎么在远洋维持编队巡航。英国海军情报部会意识到这一点，并且在评估这支分舰队的意图时多留几分余地。

“关于亚速尔群岛加煤站。”卡洛斯说，“葡萄牙方面同意德国海军在远征期间以商业价格使用亚速尔的加煤设施。但不设永久驻泊权，不派驻岸上武装卫队。加煤费用按加的夫煤价加上运输成本计算，不加利润。”

“柏林接受这个条件。”霍尔施泰因说，“另外，关于非洲边界协商——陛下上次提到的‘友好协商’，帝国政府希望能有一个更具体的时间表。”