马克沁机枪的样枪测试结束以后，卡洛斯把陆军参谋部和外交部的相关人员召集到书房，开了一个简短的碰头会。桌上摊着一张欧洲地图，他的手指点在柏林的位置上。

“英国大使已经口头承诺南大西洋分舰队不干涉远征行动。但这个承诺是非正式的，万一索尔兹伯里在议会里受到自由党压力改变了主意，英国海军部完全可以以‘保护英国侨民’为由派出分舰队拦在我们和巴西之间。我们需要第二份保险。”

“德国的保险？”里贝罗问。

“德国海军正在南大西洋寻找存在感。威廉二世想要殖民地，想要海军基地，想要一个能在海外跟英国叫板的舰队。他现在手里只有非洲西南部的几块不毛之地和太平洋上几个小岛，南大西洋的航线对他来说是战略空白。如果葡萄牙愿意在远征巴西期间向德国海军开放亚速尔群岛的加煤站，并且在非洲殖民地边界问题上对德国做出某些口头上的松动，德国人会很乐意派出几艘巡洋舰在大西洋上‘碰巧路过’。”

“您想让德国舰队名义上保持中立，实际上起到牵制英国的作用——如果英国临时变卦，德国舰队的存在会让英国人有所顾忌。”

“不是顾忌。是计算。”卡洛斯说，“英国海军部如果要拦截葡萄牙远征舰队，需要从直布罗陀或者开普敦调集足够多的军舰。但如果德国巡洋舰也在同一片海域，英国人就得分出一部分兵力去盯着德国人。这会增加他们拦截的成本。成本高到一定程度，他们就会觉得不值得为了丰塞卡将军那点债务跟葡萄牙翻脸。我们要做的，就是让德国人把军舰开到大西洋上去——不需要他们开炮，只需要他们挂着自己的旗帜在远距离上被看见。”

里贝罗想了想。“德国人不是白干活的。威廉二世想要什么？”

“他想要面子。想要被当作一个世界大国来对待。想要葡萄牙国王亲自写信感谢他派出的支特舰队——不管那支舰队是不是只是路过。他还想要在非洲殖民地边界问题上得到某种让步。我们不给他实际领土，只给他一个承诺：在远征结束以后，葡萄牙愿意就安哥拉南部与德属西南非洲之间未划定的边界进行友好协商。”

“友好协商——这个措辞没有法律约束力。”

“对德国人来说够了。威廉二世的外交政策本来就不是以法律约束力为判断标准的，他要的是能在电报里向其他欧洲君主宣布‘葡萄牙已同意与德国就非洲边界进行协商’这一段话。我们给他这段话，他给我们舰队。”

里贝罗点了点头。“我去安排今天下午召见德国公使。”

当天下午，德国驻葡公使冯·霍尔施泰因男爵被请进了王宫的书房。他是个四十来岁的莱茵兰人，头发稀疏，但坐姿笔挺，讲话时习惯把单片眼镜夹在食指和拇指之间，像是随时要用它评估对方的分量。

卡洛斯没有绕弯子。“男爵，葡萄牙即将在巴西采取军事行动。英国已经承诺保持中立。但我们需要第二份保障，一份来自德意志帝国的保障。具体来说，我们希望德意志帝国海军在南大西洋派遣一支小型分舰队，以例行巡航的名义，在巴西海域的国际水域与葡萄牙远征舰队保持不被视为协同作战的距离。”