客厅里的慌乱渐渐沉淀，只余下壁炉里柴火偶尔噼啪作响的声音。

加德纳太太靠在椅背上，眼眶依旧通红，不时用手帕轻压眼角，想到社会对女子名誉的严苛，方才强压下的忧虑又翻涌而出。

她挥手让女仆退下，手指不断摩挲马甲的一角，惶急开口：

“贝拉，你说莉迪亚这事儿，要是传到伦敦的社交圈，可怎么好？你班纳特姑父就那点家产，真要找不到人，或是威克汉姆那小子狮子大开口……”

她颤抖地絮絮叨叨，抬头见，目光落在女儿娇美稚嫩脸庞，手指不自觉地攥紧手帕。

加德纳太太倾身靠近女儿，压低嗓音：“更要紧的是你啊，我的宝贝。你今年都十八了，正是该见人的年纪。

要是让人知道你有个私奔的表妹，往后谁还敢来提亲？那些夫人小姐们嚼舌根的本事，你又不是没见过……”

伊莎贝拉正帮母亲续着热茶，闻言动作一顿，将瓷杯轻轻递到母亲嘴边。

加德纳太太哭泣絮叨半天，正是口渴的时候，忍不住大口灌了好几口。温热醇厚的红茶，不仅滋润了她的喉咙，也让她稍稍平复了翻涌的情绪。

伊莎贝拉蹲下，跪坐在地毯上，将头倚靠在母亲膝盖。她仰头看向母亲，安抚：

“母亲别慌，威克汉姆那人我虽没见过，却也听父亲提过几句。

他从前在德比郡就总爱挥霍，这次带着莉迪亚跑，大半是为了钱。

只要给他点好处，让他先松口认下婚约，把人送回来，事情就能先压下去。”

“好处？”加德纳太太猛地抬头，眉头拧得更紧，“你姑父那性子，哪有多余的钱给他？要是威克汉姆要价高，你姑父拿不出，难不成还要像年轻小伙子似的，跟人决斗拼命？”

“哪用得着那样。”伊莎贝拉坐在母亲身边，轻轻拍了拍她的手背，语气笃定，“先答应下来，给些甜头，又不是真要把家底都给他，等婚约定了，莉迪亚平安回来，往后有的是办法治他。他总不能一辈子靠讹诈过日子。”

话音刚落，加德纳太太突然伸手拉住伊莎贝拉的手腕，掌心冰凉。她先是机警地看了眼起居室门口，随后坚定地告诉女儿：

“贝拉，我不是不心疼你简表姐、伊丽莎白表姐，真要帮衬你班纳特姑妈，我也愿意拿出些私房钱。

可你得记着，你父亲要是敢动你那笔嫁妆...就是你用那些白玫瑰改成彩虹玫瑰、又培育出稀有兰花赚的钱，攒下的那笔嫁妆。