除夕夜，沈家祠堂灯火通明。

族老们连夜被请来，三爷、五爷、七爷，还有几位旁支的老辈子，黑压压坐了一屋子。

沈清辞被刘嬷嬷从偏院“请”过来时，祠堂里已经站满了人。

沈老爷坐在最前面，垂着头，一言不发。

赵氏站在他身后，面色苍白，眼底却藏着一点阴狠的光。

沈清瑶没来，说是病了。

沈清荷缩在角落里，低着头，手指绞着衣角。

沈三爷坐在太师椅上，手里拄着那根拐杖，面色沉沉。

“沈清辞。”他开口，声音比前几日沙哑了许多，“今日叫你来，是为侯府的事。”

沈清辞站在祠堂正中，脊背挺直。

“周管家回侯府之后，侯爷传了话过来。”沈三爷顿了顿，“侯爷说，明日巳时，他会派轿子来接人。”

堂中响起一阵低低的议论声。

“但侯爷没说接谁。”沈三爷的目光落在沈清辞身上，“接清瑶，还是接你。”

沈清辞没有接话。

“后来侯府又递了一句话。”沈三爷的语气沉下来，“说沈家若再耍花样，就把沈家以庶充嫡的事捅到御前去。”

满堂哗然。

沈老爷的头垂得更低了。

赵氏的嘴角微微弯了一下。

“沈清辞。”沈三爷重重一顿拐杖，“你闹也闹够了。绸缎庄的事，地契的事，族里已经知道了。你姐姐的名声也让你毁了。你还要怎样？”

沈清辞抬起眼。

“三爷爷，我没有要怎样。”

“那你今日在院子里对周管家说的那些话！”沈三爷提高了声音，“什么‘非完璧’！什么‘选嫡选庶’！你知不知道这些话传出去，沈家女儿都不用做人了！”

沈清辞看着他，声音平静：“三爷爷，我说的哪一句不是实话？”

沈三爷一噎。

“姐姐与表哥私通，玉坠里的当票是我捏造的？”沈清辞一字一句，“赵氏放印子钱，绸缎庄年入万两，账本是我伪造的？”

“你——”

“三爷爷。”沈清辞打断他，“您今日叫我来，是让我认错，还是让我替嫁？”

沈三爷沉默了。

五爷在旁边开了口，语气比三爷缓和些：“清辞丫头，族里不是不辨是非。你受的委屈，大家心里有数。可如今侯府逼到门上了，皇后那边也盯着——”

“五爷爷。”沈清辞转头看他，“侯府逼的是沈家，皇后盯的是沈家。不是我。”

五爷语塞。

七爷是个急脾气，拍着桌子站起来。

“沈清辞！你别不识好歹！以庶充嫡，本就是抬举你！你还敢挑三拣四？”

沈清辞看着他。

“七爷爷，抬举？”

“你一个庶女，能记在嫡母名下，是族里给你脸面！”七爷唾沫横飞，“如今让你替嫡姐嫁人，那是你报答家族的时候！你还想怎样？”

沈清辞没有立刻回话。

她转过身，慢慢走向祠堂最里面。

那里供着沈家列祖列宗的牌位，黑压压一片，从正堂一直排到两侧。

她走到左面最角落的位置。

那里孤零零摆着一方牌位，比其他牌位矮了一截，木料也差了许多，上面落了一层薄灰。

“沈门秦氏之位。”

五个字，漆都快掉光了。

而就在这方牌位的右前方，摆着一方大牌位，黑漆描金，字迹崭新。

“沈门赵氏之位。”

赵氏的牌位。

一个活人的牌位，摆在祠堂里，用的是上好的金丝楠木，比沈清辞生母的牌位大出三倍，摆在正位旁边，光鲜体面。

而秦氏的牌位，被挤到角落里，几乎隐没在阴影中。

沈清辞盯着那两方牌位看了很久。

祠堂里安静下来，所有人都看着她。

她伸出手。

将秦氏的牌位抱进怀里，用袖子擦掉上面的灰。

然后她转过身，面对满堂族老。

“七爷爷方才说，庶女是抬举。”她声音不高，却清清楚楚，“我想请问七爷爷——”

她将秦氏的牌位举起来，让所有人看清上面的字。

“我娘若真是贱妾，这牌位上的‘秦’字，怎么配和沈家祖宗放一起？”

祠堂里一片死寂。

沈三爷的拐杖顿了一下。

“一个贱妾，牌位上能写‘沈门秦氏’？”沈清辞一字一字，“一个贱妾，牌位能进祠堂？”

“你们口口声声说我是庶女，可你们有没有人问过，我娘到底是什么人？”

满堂族老面面相觑。

七爷张了张嘴：“你娘……不就是个商户女——”