李巡抚的奏章，用了八百里加急。

可那字，一笔一划，写得比平日还慢。

“盐关账目被逆党窃取的残页搅乱，商民惶恐，盐工骚动。臣恐激起民变，恳请陛下暂缓彻查，以安江南。”

金殿之上，启元帝看完奏章，将它搁在御案上，没有说话。

通政使念完随折送来的塘报，殿里的空气沉了下去。

“陛下。”

一名盐政旧党出列，是户部尚书，须发花白，声音却不低。

“江南是朝廷的钱袋子，盐课一年四百万两。如今人心浮动，宜抚不宜查。臣请陛下暂缓彻查，先派干员南下安抚。”

“臣附议。”

“臣也附议。”

前后七八人跟着出列。

有人跪下，有人拱手，话说得都一样，无非是江南不能乱，盐政不能动，查案要缓一缓。

启元帝的手指在案沿上敲了一下。

“王卿，你怎么看？”

王御史从班列中走出，手里捧着一份文书。

“陛下，臣核过日子。”

他将文书展开。

“李巡抚的奏章，从扬州拜发到进京，最快也要五日。可盐工闹事，发生在六日前。”

殿中一静。

王御史抬起头。

“人还没上本，乱先闹了起来。这个乱，不是闹出来的，是做出来的。”

方才出列的户部尚书脸色一沉。

王御史没有给他插嘴的机会。

“再者，塘报里写得清楚。盐关刁难商民，抬价减秤，逼得盐工砸了秤局。这些事都发生在奏章之前。”

他将文书往前一递。

“做乱在前，上本在后，请旨缓查。李巡抚这不是安江南，是替人捂盖子。”

“王大人这是诛心之论！”

户部尚书涨红了脸。

“你有什么凭据？”

“日子就是凭据。”

王御史只回了这一句。

殿中响起几声压低的咳嗽。

正要争执时，班列末尾有人走了出来。

“陛下，臣有本奏。”

顾少卿一身官袍，手里捧着一卷文书，走到殿中。

他站定，先向御座行礼。

“江南的乱，不在盐工，在盐引。臣不揣冒昧，想试着开一剂方子。”

他展开文书。

“臣殿试策论第六条，散利先清吏，清吏先查引。”

“江南盐课的亏空，账面亏在课，实际亏在引。盐引从卫相手里流出，三千道未曾归档，落进了私商手里。”

殿内有几个人变了脸色。

顾少卿继续道：

“私商手里有引，盐关便能抬价。私商抬价，盐工的饭碗就要被砸。盐工闹的不是一口气，是活路。”

他伸出一根手指。

“第一，清积引。凡十年内未归档的盐引，全数封存，重新核验。”

第二根手指抬起。

“第二，核批红。军饷出京、盐引勘合，当年是谁签的字，逐一提来问。”

第三根手指落下。

“第三，开官栈。由官府平价售盐。私商抬价抬不动，盐工的乱，自然会平。”

一条接一条，清清楚楚。

念到最后，殿上已经没人再咳嗽。

启元帝接过文书，从头到尾看了一遍。

“方子开得不错。”

他抬起眼。

“可谁去抓药？”

满殿安静。

顾少卿撩袍跪下。

“臣写的文章，臣自己去对账。”

这句话落下，殿里立刻响起一片吸气声。

“陛下，不可！”

户部尚书第一个站出来。

“顾少卿虽是新科状元，可入仕不满一月，资历太浅。江南是李巡抚的地界，他一个新人下去，压不住场，反倒会被地方官裹挟。”

他越说越快。

“况且此人与盐案本就有牵连，既是原告，又是查案之人，如何能担钦差？这不合规矩！”

“资历。”

启元帝把这两个字重复了一遍。