苏半夏早上吃了两碗面。

伙计抱着空锅来添水，见她又捞起第三团面，迟疑道：“苏老板，这是客人的？”

“我的。”

“昨儿你说早饭一人一碗。”

“我是老板。”苏半夏将面倒回锅里，“老板多吃一碗，账上写清楚。”

伙计看了一眼账本。燕十三那一栏的工钱欠着，苏半夏这栏的饭钱倒记得密密麻麻。他不敢问，把水桶放下便走。

瓷匣昨夜摔裂，太岁还扣在铜盆里。

冷无情听完燕十三的报信，托差役送来一只带锁小铁匣。

苏半夏隔着布把太岁装进去，锁孔里仍往外漏那股淡甜腥。

昨夜那阵舌麻退了，她重新尝到一点咸，还辨出了面汤里的一丁点葱油焦味。她高兴不过半炷香，肚子又空了。

午市炒肉，她趁装盘掐下一块焦边。

刚咽，胃里像多了一张嘴，还在等下一口。

她把锅铲一扔，去后院喝了一瓢水。水凉得直顶胸口，饥饿却一点不让。

伙计又送来两份肉丝饭，她照着平日的手势分肉，勺子到了第二碗上方却慢了一拍。

自己灶台上刚起锅的肉，闻起来比任何一桌的都香。

她的手悬在客人的腕子上方，指头颤了一下——那截腕子被灶火烤得发红，油光水滑的，和刚出锅的肉一个样。

苏半夏猛地别开眼，把勺子往前一伸。

肉落进客人的碗里，随即拿木盖扣住锅，马上叫伙计端走。

“今日添饭要钱吗？”伙计问。

“照收。”她听见自己的肚子响，“我自己的也记账。”

伙计还当她在算成本，认真点了点头。苏半夏走进空后厨，掀盖看了那点锅底肉半天，终于把剩油刮进小碗，拌着两口冷饭吃了。油是香的，饭下肚后却像空锅再添了把柴，火烧得更旺。

傍晚临工盛员工饭，锅底少了半盆。他抱着锅来告状：“苏老板，今日买的米不够了。是不是灶里进贼？”

大勺从传菜口跃下，勺口指向柜台后：“贼带着围裙，午后还偷了两片卤肉。”

苏半夏把账簿一合：“那叫试菜。”

“试到空碗也添饭？”

临工瞧瞧她，又瞧瞧锅，笑也不敢笑。苏半夏从柜下摸出铜板，让他再买一升米。门口的周老太太刚好听见，挤进来说：“丫头，你小时候闹饥荒也没这么能吃。病了就找郎中，别跟锅较劲。”

“找过了。”苏半夏低头数钱，“药会自己从匣里爬出来，郎中未必敢收。”

说完她自己倒愣了。平日饭桌上，她绝不会跟街坊提腕上的黑鳞。周老太太听得半懂，没追着问药，只捞起她搁在案边的菜刀，将柄朝外放好：“你手腕又磨疼了？使刀可别攥太紧。”

苏半夏把那只手藏进袖里：“老太太，你是来送萝卜的，还是来管我拿刀的？”

“萝卜吃完了再管。”周老太太把带来的两根萝卜往案上一放，又将沾油的碟子归到洗碗盆，“你爹当年也是，忙起来连饭都顾不得吃。你倒好，忙起来恨不得把半口锅吞了。”

“你骂我也不能多留汤。”

“谁稀罕。”老太太已经摸到门边，“萝卜炖软些，我牙松。”

苏半夏收下萝卜，眼圈有点热，嘴上说：“下回拿碗来，给你留汤。”

燕十三这日出门接自己的赏单。

饭店正缺手，他走前把两张桌子擦好，苏半夏却没拦。黄昏时有人来送信，说城北收妖物的雇主已经结了赏，他晚些回来。

她瞧一眼天色，将员工饭搁在灶边。

吃到剩最后半碗，她把碗盖住，又嫌那点饭凉得太快，索性拿陶罐扣严。

天全黑了，燕十三才进门，靴边挂着草籽，手里提一包烧鸡。

“哪来的？”苏半夏鼻子已经闻见椒盐。

“雇主硬塞的谢礼。”

“不要钱？”

“不用。”

她立刻接过，拆纸时却看见他擦剑的右手磨破了虎口。鸡腿扯下来，落在他碗里。燕十三看了一眼：“我的？”

“你带回来的。”苏半夏埋头啃另一块，“莫非我还得给你颁赏？”

“你刚才盯着这条腿。”