苏半夏把骨汤盛进两只小碟，一只搁在自己面前，另一只顺手放到柜台右边。

燕十三从后罩房出来，坐下便端起右边那只。他尝了一口，抬手去够盐罐。

“别动。”苏半夏用筷子敲住他的手，“我尝得出咸了。”

“那你还盛给我？”

“你尝尝姜。”

燕十三又抿一口：“够了。”

苏半夏把自己的小碟喝干。汤里那点姜辣钻过舌根，比昨天清楚。前两日她只能闻到姜香，今日咬过姜末，舌尖终于有了辣意。她忍住笑，低头把今早用的盐量板翻到背面，改掉“只尝到一线咸”几个字。

大勺从灶边探头：“你俩现在连问都省了？”

“问什么？”苏半夏说，“他舌头又没坏。”

燕十三搁下碟子：“你说话的时候，舌头倒挺有劲。”

“那是药钱没白花。”她把他的空碟收走，转身开灶。

午市刚过，黄泉楼的跑腿来了。那人带着一张新欠单，鞋底在门槛上蹭了好几回，还是踩出半个黑脚印。

“百胜坊那枚赌骨，楼里还在查。太岁先交给我保管，查清再还。”

苏半夏把抹布扔进盆里：“你们账房昨天说的是暂缓，今天就变保管了？黄泉楼的字会自己长腿？”

跑腿的掏出一枚小铜印，向瓷匣伸手。燕十三坐在窗下磨剑，断剑才起半寸，苏半夏已经按住剑鞘。

“问多少钱。”她说。

“什么？”燕十三偏头。

苏半夏朝跑腿的伸掌：“保管费、运费、丢了赔多少，都写下来。太岁若在你手里烂一角，你们拿什么赔？”

跑腿张了张嘴：“楼里没叫我付钱。”

“那我凭什么给你？”

燕十三将断剑推回鞘里。跑腿见状，胆气刚回来，苏半夏又补一句：“你要抢，剑在那儿。真砸坏一只碗，也记你账上。”

门边几个客人笑出了声。跑腿不敢在饭店里动手，撂下一句“楼里还会来问”，灰溜溜走了。

燕十三望着她：“你方才拦我，是怕打坏碗？”

“中午刚补了两只。”苏半夏将瓷匣锁进柜子，“你拿剑吓人，黄泉楼回头又说我伤了他家伙计。那张欠单能从二十筹长到二百筹。”

“他碰到匣子，我会拦。”

“我知道。”她关上柜门，“所以让你坐着。”

燕十三磨剑的手停了停，继续擦那半寸锋口。

后厨的汤快见底时，临工端来一碗退菜：“三桌说姜下少了。”

苏半夏喝了一口，姜味在舌根碰了一下。她没急着添姜，从锅里捞出一块肉，咬开看了看：“这锅的姜够，肉是早上腌的，放久了把味压住了。给三桌换一碗现切的肉，汤再滚一滚。”

临工端着碗还站着：“苏老板，真要重做？他已经吃了半碗。”

“吃了半碗才挑出来，说明前半碗还喝得下。”苏半夏把锅里的葱撇走，另切两片姜拍碎，“后半碗咱不能叫他硬咽。下回肉腌过一早上，少搁那勺盐。”

三桌的客人见她亲自端来，原本还要说两句，喝下第二口便把勺放回汤里：“这回对了。你家锅是不是换过？”

“锅还是旧的。”苏半夏看了一眼自己的左腕，没再往下说。她回后厨把方才少收的汤钱记上，笔尖停了片刻，又补一句“姜能尝到”。

晚饭时，黄泉楼的跑腿又折了回来。

这回他身后跟着两个黑衣打手，进门也不说话，眼睛直往柜台后那口锁太岁的柜子上扫。

苏半夏正给客人盛肉丝饭，头也不抬：“来晚了。看匣子一文，看药十两。”

“楼里说，今晚必须把太岁带回去。”跑腿一挥手，两个打手便朝柜子扑去。

一个的手刚摸到柜门，苏半夏的菜刀“笃”地钉在他指缝前：“手拿开。这柜子比你的命值钱。”

打手缩了手，另一个从侧边去够柜锁。燕十三的剑鞘横着压住那人的腕子，把人按回原地。

“你抢钱？”

“钱是你们输的。”苏半夏盛饭的手没停，“太岁也是赢的。东西在谁手里，凭本事，不凭脸皮。”