沈同志摆了摆手：“陈掌柜客气。八月十六，省城见。”

送走沈同志，陈一鸣回到铺子里，把布包打开。里面是厚厚一沓资料：前几届展销会的参展名单、评比规则、展位布置图，还有几张入场券的样板。他一页一页翻过去，越翻，心里越有底，省城的规矩，跟县城果然不一样：评比不光看口味，还看包装、看卫生、看统一性；参展不光看产品，还看摊位的气派、看掌柜的谈吐。

他把资料仔细收好，心想：这三个月，要准备的事，还多着呢。

半年之约。他做到了。

陈一鸣站在分号门口，看着那份红头文件，心里忽然涌起一阵说不清的澎湃。

从镇上那个不到十平米的小摊子，到县城的南街分号，到县食品公司的联营批文，再到这份省里的红头文件，一年不到，他走完了上辈子想都不敢想的路。

他转身，看着铺子里那锅翻滚的老汤，又抬头看了看天边。

省城。八月十六。

他揣着文件，快步回了定亲宴。院子里，两家长辈还在喝酒。他把红头文件往桌上一放：“苏伯父、伯母，爹、娘，省食品公司的文件下来了，八月十六，一鸣食品坊，参加省首届食品展销会！”

院子里静了一瞬，随即炸开了锅。陈守田端着酒碗的手直抖，刘桂香一个劲儿地抹眼泪，老支书徐老宽捋着胡子直点头：“好小子！省里的展销会！咱陈家湾，出大人物了！”

陈铁柱也咧着嘴直笑，忽然又想起什么，凑过来压低声音：“老三，省里的展销会，那得多少人看着？你，你可得把活儿干漂亮了，别给咱老陈家丢脸。”

陈一鸣笑道：“二哥放心。我丢不了脸。”

苏父拿起文件，看了一遍，又放回去，慢悠悠道：“批文下来了，好事。可省城的水，比县城还深，八月十六之前，你且有的忙。”

陈一鸣道：“我记下了。”

当晚，他去了趟镇卫生所。廖师傅靠在床头，精神比前些日子好多了。陈一鸣把红头文件放在他手边：“廖师傅，省里的文件，下来了。”

廖师傅戴上老花镜，一个字一个字地看。看完，他摘下眼镜，久久没有说话，半晌，才哑着嗓子说了一句：

“好。好。我廖家的老汤，总算要进省城了。”

他说着，眼角滚下一颗浊泪，却笑着：“一鸣，八月十六，替我去看看，看看省城的席面上，吃不吃得惯廖家的卤味。”

“廖师傅，”陈一鸣握住他的手，“我带着您的老汤去。它到哪儿，您就在哪儿。”

同一夜，临江镇，周记大院。

周满仓坐在账房里，听钱先生念完从县里捎来的消息，手里的茶碗，“啪”地一声，摔碎在地上。

“省食品公司，红头文件，”他喃喃着，一夜之间，仿佛老了十岁，“他陈一鸣，一个镇上卖卤味的，怎么就能攀上省里的门？”

“东家，”钱先生垂着手，“要不要，”

周满仓厉声道：“要什么要！地痞砸场，人家破了；纵火，人家破了；连他二嫂都出动了，人家也没伤一根汗毛！如今省里的文件都下来了，你还想怎么动？！”

钱先生不敢再吭声。

周满仓盯着桌上的灯，半晌，忽然冷笑一声：“陈一鸣，你得意得太早了。省展销会，是风口，也是浪尖，八月十六之前，我等着看你在省城，栽多大的跟头！”