门口早围了一圈看热闹的街坊。市管会来查铺子，这在镇上算得上大事，人们都伸着脖子往里瞧。见郑主任出来时脸色和缓，还冲陈一鸣点了点头，人群里便有人嘀咕：“看样子，一鸣卤味没事？”“能有什么事，人家灶间比咱家锅台都干净！”“那就是有人瞎举报，啧啧缺德。”

议论声里，一个挎菜篮的老太太挤到柜台前：“陈掌柜，给我来二斤猪头肉！有人要害你，咱偏要多买你的！”

“我也来半斤鸡爪！”“给我留十个卤蛋！”好几个老主顾跟着涌上来，把柜台围了个严实。陈一鸣心头一热，一边称货一边道谢：“各位街坊，多谢照顾！往后一鸣卤味，货真价实，童叟无欺！”

当天下午，镇上就传开了：市管会查了一鸣卤味，灶间干净，账目清楚，倒是举报信，查出是周记的厨子老赵写的，周记下作，自己使坏还倒打一耙。

这话传到周记，周满仓坐不住了。傍晚，他亲自登门，脸上堆着笑，身后跟着账房钱先生，手里提着一盒点心：

“陈掌柜，误会，全是误会！”周满仓把点心往柜台上一放，“那封举报信，是我店里一个不懂事的厨子，自作主张写的。我周某人对天发誓，我毫不知情！今儿特来赔罪，陈掌柜，您大人大量，别跟他一个厨子一般见识。”

陈一鸣看着他，心里冷笑。毫不知情？周记的厨子，没东家发话，敢写信举报别家铺子？这是看事情败露，丢卒保车。

他面上却笑吟吟地：“周东家，您这话就见外了。您店里那个厨子，也是替您分忧，一时糊涂。我陈一鸣不是记仇的人，不过，”他压低声音，“周东家，往后您店里要是有下人不懂事，您可得管严点。这封信要是递到县里去，对周记的名声，可不大好。”

周满仓脸上的笑，僵了一瞬，又很快堆了起来：“是是是，陈掌柜说得是，我回去就好好管教！”

送走周满仓，陈一鸣关上店门，把那盒点心拎起来看了看，青县食品厂的桃酥，还热乎着。

他把点心放下，心里那盘棋，落下了关键一子。

这一仗，他赢了名声，赢了人心，还让周满仓当众低了头。镇上的人从此知道：一鸣卤味，行得正，坐得直；周记，玩阴的栽了。

傍晚，廖师傅背着手来铺子里转了一圈，看了看柜台上的桃酥，笑了：“周满仓送的？”

陈一鸣应道：“来赔罪的。说是厨子自作主张。”

“丢卒保车。”廖师傅拈起一块桃酥咬了一口，慢悠悠道：“周满仓这人心思深，越是赔罪，越是记仇。这一仗你打赢了，可也把他彻底得罪了，往后，他怕是要下狠手了。”

陈一鸣道：“我等着他。他出招，我接招。”

廖师傅点了点头：“好。记住，你手里那块病猪肉留样，是护身符，也是刀。什么时候用，怎么用，你得想清楚。”

陈一鸣郑重地应下。

夜里，周记后院。

周满仓把一盒桃酥摔在桌上，脸色铁青：“下作？我周满仓在临江镇做了二十年买卖，头一回让人说下作！”

账房钱先生垂着手，劝道：“东家，您消消气。那小子，是有几分道行，硬碰硬，咱碰不过。可这盘棋，还没下完呢，县里的人，明儿就到。”

周满仓慢慢坐下来，端起茶碗，眯起眼睛：“明儿，明儿我就让那小子看看，什么叫县里的手段。”

窗外，青溪的水声呜咽，镇西的一鸣卤味，灯火通明。