“那包谷种，家里还有没有？”

陈九问这句话时，娘已经把旧票看过了两遍。

“我没找见。”她说，“你爹另外收的东西，有些放在外头，有些拿回来。光凭这张纸，我说不准。”

陈九没有接着追问。他将票按原样折好，放回纸包。

第二天，赵春杏来看过。

她认得票上的旧印，也认得父亲记斤两时那个往上挑的尾笔。翻到背面，陈父留下的两行字，她看了好一会儿。

“谷种一包，另留。勿混。”

她轻声念完，将纸递还给他。

“我爹跑北边的账，还剩两本。这趟回镇上，我照日子找找。”

“不一定找得着。”

“先找。”她说，“找不着的，再说。”

赵春杏按原先说好的日子出门。四天后，回沟的车没误点。

陈九照约定到了岔路口。车还没停稳，赵春杏就从搭着油布的货堆旁看见了他。下车时，她先把铁皮水壶递下来，自己扶着车帮踩到地上。

陈九伸手接住她带的布包，比上回沉。

“账本。”她说，“找着一笔，跟你家旧票的日子差三天。记着北河梁家，换谷种一包。”

陈九低头，手已经搭在包带上。

“先回去吃饭。”她将包往他肩上扶正，“你不是说现做的？”

他笑了，把手收回来。

那天的饭没凉。吃过饭，两人才挨着桌子翻旧账。是不是同一包，账上没有写明；北河梁家究竟是哪一家，赵春杏也没去过。她把那一页抄下来留给陈九，旧本仍带回磨房。

陈九问过娘，也问过宋有田，没人说得准。

那张抄纸便夹在父亲的旧票旁边，没有再添字。

赵春杏看苗的半个月后，沟里落了头一层薄霜。

陈九一早将檐下的草席卷起来，检查那两匣试种的苗。第九天又出了两棵，后来几天没再添。他在本子上记到第十二天，九十五棵；余下五处查过的情况，也另写着。

这些苗一直留着看，没往坡上栽。

灶里的水刚开，宋有田进了院。

“乡卫生院来回访。上沟那孩子的事，想问问你当天的经过。”

陈九搁下火钳，先朝里屋说了一声，跟着去了卫生所。

乡上来的大夫姓周，戴眼镜，正在外屋跟孩子娘说话。孩子已经回家了，女人说这几日能吃能睡，说到夜里那阵着急，仍拿手攥着衣角。

见陈九进来，她往旁边让出一点。

“那天往你家绕，是我听了闲话。”她说，“你别往心里去。”

陈九在长凳上坐下。

“孩子好了就好。”

周大夫问他孩子到陈家时怎样，他便将自己见到的、女人当时说过的，分开讲了一遍。问到吃的东西是谁做的，他摇头。

“没看见。我只听她说过，不能替她定。”

周大夫点点头，接着问后来怎么到了所里，车是谁找来的。

笔尖在纸上走。陈九瞧见自己的名字落在页边，肩背不由得紧了一下。

他没有起身。

“有句话，我得先说清。”

周大夫抬头看他。

“我陪着送到这里，递过东西，帮着上车。这些都是我做的。病不是我看的，药也不是我开的。”

“这里记的就是帮忙转送。”周大夫将那一行念给他听，“治病的经过，院里另有记录。”

卓玉琴从桌边接过话：“还有当天找车的事，宋有田知道。我跟车去的乡上，后头的情况我来补。”

陈九将手从膝盖上松开。

女人又提起姚得水，说早先只听人讲他在沟底得了什么本事，才信了那些话。

“姚得水也是去乡上治的。”陈九说，“那是春上的事。这一回，别再混着传。”

她点头，没有分辩。

问完，周大夫核了几处不清楚的地方，将本子合上。孩子的回访照常记，陈九做过的那几件事也留下，没有往他头上添一项。

出门时，卓玉琴跟到檐下。

“刚才看见本子，你又绷住了。”她说。

“一会儿就好了。”

她看着他，轻轻点了下头。

“我听见了。后头那几句，是你自己说的。”

里头有人叫她。卓玉琴应了一声，回身进去，走到门边又望了他一眼。陈九朝她摆了摆手，这才下台阶。

下半晌，和琳到了沟底。

她仍背那个帆布包，外头添了件薄夹褂。一路走得热，领口解开一粒扣子，鬓边的碎发沾着细汗。到地头先将包放稳，抬眼朝那株系草结的苞谷秆找。

“还替我留着？”

“在这儿。”

陈九拨开两根倒伏的枯叶。草结还绕在秆上，晒得脆了，一碰就响。

和琳蹲下来，先对上回画的位置。

“今天把它挖出来。旁边结过穗的，也取一株。”

陈九拿锹，从离秆稍远的地方下。他一边往外松土，一边把能看见的细根挑出来，没拽着秆子硬拔。

两团根放在地边，和琳挨着看。空秆根旁缠着一截旧茬，另一株也有。她用木片慢慢拨土，拨到深处，又回头问陈九那两处平时积不积水。

“雨后都湿。哪一处先干，我没分开记过。”

她便没有往下猜。位置写好，两处的土分开收，根也各自包住。

“带回去再看。”

陈九把铲开的土回填好，压纸的那块石头挪到一旁。那棵空秆从收苞谷那天留到如今，总算有人跟他一块看到了根底下。

“你这一个月，还记了什么？”和琳问。

他把本子递过去，先指给她看院里试种的那一页。

“一百粒，第七天九十三，第九天九十五。不是坡上出的。”

“留种还是原来那六穗？”

“从里头剥的，没另挑最好的。”

和琳顺着日子往后看，问清木匣搁在哪里、夜里怎么收，才翻回过秤的那页。留作种的、送出去的、取来试芽的，陈九都在页边写了去向。没有另外称过的，他没补斤两。

她看完，将本子合在膝上。

“上去看看晾种，再看看你们那条水路。”

“你赶不赶车？”

“我问过了，还有晚一趟。”她抬头，“你上回说的面，还作数不作数？”

陈九愣了一下，随即笑了。

“作数。回去就让娘和面。”

她也笑，把包里那卷白纸往里收了收，空出一只手去拿卷尺。

许长根正在坡上，听见县里又来了人，顺着地边走了下来。

“和同志，明春这法子能往外教了吧？”

和琳还没开口，他已经转向陈九。

“九娃，我东坡那两亩，来年想跟着你种。自家的旧种，我就不多留了。你给我定个数。”

这话说得实在。许长根连种筐搁在哪儿都想好了，问完便蹲在他身旁，等他开口。

陈九胸口热了一下。

回村那天，他抱着纸箱站在小卖部门前，人家问的是城里还要不要他。如今许长根把两亩地的打算放到了他跟前。

他很想应下来。

“明春先从哪一道垄起？”许长根又问，“你说，我就照着留。”

陈九看向刚挖开的那处土。

那棵空秆为什么没长成穗，他和和琳蹲了这么久，仍没说准。自己的手，也只在小苗上有过一回淡涩，眼下仍摸不准。

他将本子接回来。