第二天，陈九到木料铺时，戴草帽的人正在门边喝水。

掌柜朝那人一指：“你要买的木头，是他的。”

那人放下碗，目光先落在陈九脸上，又往他身后看。

“没拉来？”

“先问几句话。”

陈九在对面站住。

“你凿走的那一片，拿去做什么了？”

那人没有马上答。他将碗往门槛里面挪了挪，过了一会儿，从布包里取出一个纸包。

纸里垫着湿布，布上是一小片黑木。

陈九认得那个分岔的口子。原先伸在木纹里的白根，末梢已经暗下去，蜷着，跟院里后来长出的两条不一样。

“拿给人辨过。”那人说，“人家看见有根，才肯出钱。”

“什么人？”

“我挣的是跑腿钱。路子给了你，我吃什么？”

陈九没接这句，低头看着那片木头。

“这上头的根，你们动过没有？”

“泡过，也搁过湿土。没见它再长。”那人将纸包拢起来，“所以要整截的。你回去看看，根要是还在长，价可以再说。”

他一直等着陈九接话。

陈九却伸出手。

“这一片，留下。”

那人的手指压着纸角，顿了顿，才松开。

掌柜在旁边清了清嗓子：“本来也是人家的东西。”

陈九把纸包收好。

“木头先不卖。往后要取什么，先来问我。”

他转身往外走，那人在身后叫了一声：“改了主意，仍往这儿捎话。”

陈九没有回头。

出了木料铺，他将纸包重新包紧。五百块，是见了细根才给的价。那人替谁跑这一趟，仍不肯说。

他先把经过告诉了宋有田。回到家，又请人看过烟道，松动的口子修好，灶里的烟这才往外走得顺了些。

隔天，他陪娘去了乡卫生院。

这回没有耽搁。检查单、药单，一样样带齐；回来后，他把大夫交代的事重新问给娘听，确认她记住了，才将本子收好。

那片取回的黑木另放在小匣里，没有跟院里的半截堆在一起。他照着灯看过两回，蜷下去的根尖没再变白。

他也没有接着泡。

又过了一天，陈九从六穗留种苞谷上，各剥下一小段籽粒。

大的、小的都有。他将它们合到一起，数足一百粒，分进两只浅木匣，每匣五行，一行十粒。

这是留种的小试。眼下已经入秋，坡地今年不再种苞谷，要等明春。

他先看看这批种能出多少，往后收着，开春下地前还要再试。

下种第三天，赵春杏动身往北边跑货。临走先来看过，木匣里还没动静。她说这一趟去四天，回来正好看苗。

苗到第七天，出了九十三棵。

陈九将两只木匣搬到院里有日头的地方。叶子刚展开，细细的绿挤在一处，远看齐整，到了跟前，七个空穴仍能一眼找出来。

头一匣缺三处，另一匣缺四处。

他蹲下来，一行一行复数。

有一棵苗歪在匣边。陈九伸手扶了扶，指腹才挨住苗茎，舌根忽然浮起一丝淡涩。

他的手停住了。

不是皮肉碰着水的凉。那股味从舌根往外泛，短短一下，跟春上摸到草时很像。

掰完苞谷以后，他在草和苗上再没摸出过这种感觉。

陈九慢慢松开手。

涩意也退了。

他望着那株小苗，心口跳得有些快，差点又伸手碰下去。到了匣沿，却想起那丛被他反复摸过、后来倒下的灰灰菜。

手收了回来。

他先拿木片替那株苗挡住歪斜的土，才翻开本子，在今天的数旁边添了几个字。

只这一回，还不能说手已经好了。

院门外响起脚步声。

小满先探进头，后头是赵春杏。她刚把带回来的货卸在磨房，衣裳还没换，灰蓝短褂的下摆沾着一层路尘。铁皮水壶挂在胳膊上，蓝皮册子夹着，走进门先朝灶屋叫了声婶。

他娘探出头，让她坐。

“先看看苗。”赵春杏说。

小满已经蹲到木匣旁边。

“九哥，这回齐了！”

“还差七个。”

“就七个。”小满指了指挤得密的那一处，“从这边挪过去，看着就齐了。”

陈九将他的手轻轻拨开。

“不能挪。这一回原来放了多少、自己出了多少，还得接着看。”

赵春杏在另一头蹲下，没催他将木匣转过来，自己沿着行数。

数到一处空穴，她停一下，再往后数。两匣数完，她把册子翻开。

“九十三。”

“嗯。”

“那七个，你看过没有？”

“看过两处，种还在土里，没冒出来。动过的，我另做了记号。”

“另外几个呢？”

“先留着。过两天还没动静，再看。现在还不知道都是为什么。”

她点点头，又看了眼两匣中间那道窄缝。

陈九蹲在旁边，方才掌心有过的那点感觉已经没了。她的笔迟迟没落，他心里也跟着紧了一下。

出门前她来看，他想过的，是等她回来，能看见整整一匣绿。

如今七个空处摊在眼前，他也盼过她迟两天来。

赵春杏终于落了笔。

她写的是：一百粒，第七日，已出九十三。

“明春还照这个数算？”她问。

“不能。搁过一冬，还得再看。”

“那就把这回的记住。”

她将册子转给他看，没替那七个空处补一个好听的说法，也没将九十三抹成九十。

陈九看完，点了点头。

“小满，牛拴在哪儿？”

“外头树上。”

“别让它够着这边。苗先搁这儿，晌后我再收进去。”

小满应下，跑出去看牛。

赵春杏起身时，看见墙边那副手套。虎口处起了毛，外头补着两针，针脚一长一短。

她拿起来，翻着看了看。

“你缝的？”

“线粗，缝得不好。”

“线倒没什么。”她将那道缝捏了捏，“结打在里头，干活磨手。”

陈九接过去，摸了摸，果然正硌在指根上。

她伸出手：“待会儿给你改过来。”

陈九将手套递给她。她接了，和册子一块夹着。

两个人沿着屋后的路上坡。

两块地仍长着草，只在泉边清出那一小段。陈九没有领她站在高处望，先带她绕到试水坑的外沿，指给她看一条细缝。

出门前，赵春杏又请玉梅来做过半天。两人顺着湿痕找，看到水从石脚底下往外渗，表层看着实，里头却留着一段空隙。

“先修这一截。”他说，“再接两段短管，看泉水能不能稳当地送到坑边。坑能不能存住，也得接着看。”

赵春杏蹲下，将水进来的地方和漏出去的地方各看了一遍。

“外头那些呢？”

“先不动。”

她沿着圈过的边走到头，又折回来。踩过的草慢慢伏下去，露出中间那条窄窄的路。

“行，先做这些。”

她将册子搁在平石上，从夹层里取出一张旧票，翻到背面。短管、接头、几样要用的料，一项项写上。

陈九看见票角有些发黄。

“搁了好些年？”

“我爹以前印的，剩下不少。空背留着，还能记数。”

写完，她数出十张十块，压在纸上。

“这一百，你拿着买料。用了什么，记在这张纸背面，剩下的交回来。”

陈九看了看钱，又看那张纸。

“玉梅的工呢？”

“仍到我这儿结。你们的工钱另算。”

她将钱往他这边推了一点。

“这两块地是我租的，先把该花的花明白。真不够，你来跟我说。”