和琳敲门时，陈九刚把那截黑木转了个面。

凿开的豁口朝着墙，底下垫了两块石头。两条白根还在木纹里，他清早照着看过，没有再碰。

听见门响，他拍净手上的泥，去开门。

“不是下个月来？”

“看地是下个月。”和琳笑了笑，“昨晚住乡里，今儿还没回县。你本子上有两处，我想问清再走。”

她仍穿着昨天那件浅灰布褂，帆布包带搭在肩上，鞋边的泥已经干了。进门看见他娘端着簸箕，先叫了声婶，才问陈九方便不方便。

“方便。你坐。”

他搬出一条凳，将院里那张小桌擦净。旧本子从屋里拿出来，麻绳解开，两本叠在一起。

和琳没有马上翻，先指了指封面。

“这本是你在院里自己记的？”

“嗯。原册留那儿了，这是我抄留的。后头接着记了回村以后的事。”

“我看看跟种地有关的这几页。”

陈九替她翻开。

前年四月那一页，苗高、叶数、天气，排得密。往下有一天写了两行，早上的数旁边划着一道短线，后头补了个“复量”。

和琳的笔停在那里。

“为什么量第二回？”

“头一回尺子起点没对齐。后晌发觉不对，又量了一遍。”

“原来那行还留着。”

“擦了，往后自己也不知道为什么改。”

她点点头，将那一页轻轻压平，继续往下看。

到了记覆草的地方，她把本子转过来。

“你写的是铺蒿子。多厚？”

“碎的，薄薄遮住土面。苗出来就往行间挪。”

“整捆盖上去呢？”

“那不成。前头压重过一点，后来散开了。”

“这里没写。”

陈九低头看，果然只有短短几个字。

和琳又往后指：“这儿是早晚浇水。下过雨的那几天，也浇？”

“不浇。土里还有墒，得等。”

“等到什么样？”

他正要答，忽然停了一下。

干了便浇，湿了便等。他天天蹲在地头，手里捏过，眼里见过，这些事不用翻本子。可换个人来，光看“早晚”两个字，真可能一天不落地浇下去。

“我明白了。”他说，“这几句省过头了。”

和琳把笔递过去。

“你记着做了什么。有些临到地头才改的地方，还得补。旁人学的时候，最容易在这儿卡住。”

陈九在“蒿子”后头添了“切碎、铺薄”，又把雨后停浇那几天圈了出来。哪天重新浇的，他翻回前页找，找着了，才落笔。

“找不着的呢？”他问。

“先空着。往后再做，现做现记。”

和琳俯身看他写。她没有催，手指压住另一边，免得旧纸从线口上裂开。

院里安静，只听见铅笔擦纸。

写到行距，陈九将笔停住，抬头问：“我把这些都补上，你照着能种么？”

“还得看我的地。”

他笑了：“你也不能拿过去就用。”

“当然不能。”和琳抬眼看他，“水从哪边来，地有多薄，总得问清楚。你不能省，我也不能省。”

陈九把本子往她那边推了推。

“那你再找找，哪儿还缺。”

这回，倒是他催她了。

她低头笑了一下，在旁边另铺一张纸，记下几处要补的地方。陈九说一处，她写一处；说不清的，两个人便停下来，看原来那天还留着什么。

他娘端了水出来，放在桌角。

“留下吃了饭走。”

“谢谢婶，晌午得赶车。”和琳双手接过碗，喝了两口，又向陈九指了指刚写好的那页，“这张留给你。下回我来，还想看看你怎么补的。”

“补错了呢？”

“再改。”

她将碗放下，眉眼间带着一点笑。

“我来一趟，总得学会点你在地里做的事。”

陈九拿起那张纸，低头看了好一会儿。

从前别人问他的本事，总要先问在省城待过几年、读过多少书。她一早坐在这儿，问到最后，说的是想跟他学。

送到院门口，他叫住她。

“下回别赶着饭点走。”

和琳回过头。

“我娘做的面条，你尝尝。”

她看了他一眼，点头：“那我记着。”

她走后，陈九将那页纸夹进本子，留在记覆草的地方，没有收到箱底。

夜里，他去问帮手。

沟东的后生说过两天要进城，另一家要替亲戚盖房，都来不了。陈九走完两家，回到旧磨房，把情形告诉赵春杏。

“明儿我先清草，看水口。重活等人找着再做。”

赵春杏将晾好的麻袋收拢，点了头。

“工钱、晌饭都说定了，找着合适的，你带来跟我说。别闷着头一个人硬干。”

第二天，陈九只在泉边圈出的那一小段动了镢。

外头两块坡地还长着草，他没碰。小试要用的地方，先割出一道窄路，顺着旧水痕往下找，再拿木棍插出出水口。

临近晌午，坡下有人叫他。

玉梅站在路边，肩上扛着镢头，另一只手提了个小篮子。她穿着洗得发白的蓝褂，衣襟扣得整齐，裤脚扎着，鞋帮上带着干土。

陈九认得她。沟东第三个院，男人前年病没了，留下一个孩子。那三亩坡地租给了老周，她平日给人做零活。

“听说这儿要人？”她问。

“先要一个，做两天。清水路，看看土，后头再定。”

“钱一天一结，还是做完结？”

“这得跟赵老板说。地是她租的。”

玉梅点点头，没有先下地。

“那你领我问问。”

到了旧磨房，她把镢头靠在门外，先问做哪段，再问工钱。赵春杏说让陈九把活指清，做一天结一天。

“我做过这活。”玉梅说，“我家坡地那条排水沟，前年就是我清的。”

“能照着要的样子单独做一段，一天四十。”赵春杏说，“饭在这儿吃。”

玉梅愣了一下：“村里一般给三十。”

“这回按四十。今儿从下晌起，算半天，二十。”

她将话听完，又确认明天若接着做，也照这个数。赵春杏说是，她这才把篮子放下来。

“娃托给隔壁婶子了，傍晚去接。我能待到收工。”

陈九拉开凳子，让她先吃饭。赵春杏把热好的菜端来，另添了一双筷子。

玉梅盛饭时没有再客气。她吃得快，吃完把自己那只碗洗净，出来问陈九：“现在走？”

回到坡上，陈九从本子里抽出草图。

泉水细，只能先试着引到那一小条地边。两人要清的是中间淤住的浅沟，末头接一个试水的小坑，先看水走不走得过去。

他指给玉梅看：“沿这道旧痕，把堵着的草根清掉，别往两边扩。”

玉梅蹲下，将图横过来，对着地看了一阵。