“镇上哪一家？”

陈九没有松开车帮。

司机朝南指了指：“镇口的木料铺。人和木头都在那儿卸的。”

“带我去认一认。”

司机看了他一会儿，将擦座位的布塞进兜里，重新发动了车。陈九回头叫住小满，让他给娘带句话，又叮嘱一声，旧磨房那边也捎到。

车到镇口，木料铺的门还开着。

老板听完，领他们绕到后院。几块新锯的榆木旁边，横着那截黑木，外头裹着的湿泥还没有干。

陈九两步过去，蹲下翻看。

旧断面还认得，旁边却多了一个凿开的豁口。豁口约有掌心大，木茬翻着，深处露出浅色的纹。

昨夜那道岔缝，就在这里。

“来人借了凿子。”老板说，“整段卸下来，他就取走这么一块。剩的不要了，说让我留着烧。”

“什么模样？”

“瘦，戴顶旧草帽。没留名。”

“往哪儿走了？”

老板朝院外指了指：“出了门往南。后来上什么车，我没瞧见。”

陈九将散在下面的木屑拢过一遍，没有找着那条白根。他把手贴在余下的木头上，仍是什么也没有。

司机站在旁边，搓了搓手。

“他说得明白，连你夜里守哪一段水都知道。我当真是你叫的。”

陈九抬头看他：“往后有人再借我的名，让他当面找我。”

那人连连点头，帮着把余木抬回车上。

回沟后，陈九先去找了宋有田，把司机的话和木料铺的位置说清楚。宋有田听完也变了脸，说这事得接着问，渠里的东西，不能由着外人冒名来搬。

那截余木暂放在陈家院里。

陈九将它挪到背阴处，垫稳。新豁口朝着门，一眼就能看见。

木头这么重，那人费劲运出去，却只带走岔缝里的一小块。

他究竟知道多少？

雨停后的第二天晌午，陈九到了旧磨房。

正好是约定的第三天。

赵春杏在檐下翻麻袋。听见脚步，她抬头看了看院门外，又看回他，嘴角带出一点笑。

“这回自己来了。”

“答应当面说的。”

她将翻到一半的袋子搭上竹竿，拍净手上的灰，搬出一条凳。

“说吧。”

陈九把画好的草图摊开。泉眼在哪儿，水要过哪道坎，他都标了；挨泉最近的一小条地，另外圈着。

“先看这段。水能引过去，秋里把地收拾好，明春先种一点。后头那两大块，得看过这一季再说。”

赵春杏顺着他指的地方看。

“几个人？”

“我再找一个。先用两天，把水路和底下的土看清楚。”

“你一天四十，管晌饭。”她取来蓝皮册子，“帮手的工钱，我另结。能做几天就记几天。”

陈九抬起头：“我得先说明白。这一季能收多少，我应不下来。”

“你先替我把水弄明白。”她说，“我这两块地，总不能只长草。”

“种用我留下的那六穗。还得晾，开春先试出芽，够多少种多少。”

“成。收出来的苞谷，等成色出来再议价。”

她写完，将册子转给他。哪段先做，谁出种，谁结工钱，一条一条，没往后头空着的地上多画一笔。

“你自己那块呢？”

“种过的那小片，留一半养着，另一半照着试。外头的地，还得慢慢整。”

赵春杏点头，将铅笔夹回去。

陈九原本备了一肚子话，怕她嫌少，怕她问为什么不能多种。到这会儿，话说完了，背上反倒松下来。

他收草图时，瞧见窗下挂着一根苞谷。穗柄用细绳系住，旁边空着，没混进山货里。

“还留着？”

赵春杏顺着他的目光看过去。

“你给的，搁这儿透透风。”

她说完，伸手把绳结往里移了一点，省得穗子碰墙。

陈九看着她，过了一会儿才笑：“明年再给你挑好的。”

“明年的等明年。”她回过脸，“这一根，我挺喜欢。”

她说得平常，眼睛却没往别处看。陈九手里的草图折到一半，忘了压平。

院外有车过去，轮子碾着石板，响了一阵。赵春杏先低下头，替他将折歪的纸角对正了。

“前儿小满捎的话，我听见了。”

“木头找回一截。”

“下回到镇上，我也替你留心问问。”她把草图交回去，“今儿还有事没有？”

“回去看看地。”

“那先吃了饭。刚才说的晌饭，今儿这顿不往里算。”

她转身进灶间，陈九将墙边那捆还没晾开的麻袋抱起来，一条一条搭上竹竿。

下半晌，宋有田领着一个年轻女人下了沟。

她背着帆布包，浅灰布褂的袖口挽得齐，裤脚上溅着新泥。走到坡口，先站住看水从哪边来，再沿沟走到陈九跟前。

“县农技推广站的，姓和，和琳。”宋有田说，“下来看看雨后的地。听说你这儿试了一小片，也想瞧瞧。”

和琳朝陈九点了点头。

“你种的？”

“我种的。”

她将包搁在干石头上，蹲下去看垄。

“什么种？”

“本地苞谷，自家去年留的。”

“从哪块地留的，挑过没有？”

“种是我娘收的。我那时候不在家，得回去问她。”

和琳在页边留下一处空白，记了个“待问”。

“原先怎么点的？”

“行距一尺五，株距七寸。头回点得密，后来间了苗，挤着的带土挪到旁边，另起了短行。”

她从包里取出卷尺。小满正好牵牛过来，忙把牛拴远，跑下来帮她压尺头。

量到原先那片地的边上，陈九指了指外头。

“这两条也得算。苗后来移到这儿了。”

和琳往那边看了一眼，将尺带接着放出去。

“你不说，我险些只量里头。”

“只量里头，数就大了。”

她抬头看他。

陈九正在替她拨开挡尺的枯叶，说完便低下头，没等夸。

坡上陆续站了几个人。姚得水也来了，隔着垄就报：“四十六窝，四十五窝出了苗。我数过！”

“那是出苗。”陈九说，“后来留了四十五株，收了四十四穗。”

“打多少？”和琳问。

“二十一斤。”

“晒干的粒？”

“带芯的棒子，去过苞叶，没晒透。常守业拿秤称的，三筐，筐皮扣了。”