那家逃难的走后第三天，村口的老槐树下，又来了一家子。

这回是一家四口。当家的五十多岁，灰扑扑的，挑着担子。身后跟着个二十三四的后生，背着一卷铺盖。再往后，是个抱孩子的媳妇。最小的那个六七岁，怯生生地贴着娘，寸步不离。

他们没走。

一家四口在老槐树下坐下了，坐了很久，像是在等什么，又像是在想什么。那后生把铺盖卷解下来，垫在媳妇腰后头，让她靠着树干。当家的把担子搁稳了，坐在担子杆上，望着村口的方向，半天没说一句话。有人从村口过，他就站起来，问一句路，人家答了，他道声谢，又坐回去。

坐了半晌，那孩子饿得瘪着嘴，媳妇从包袱里掰了半块干饼，就着凉水，一口一口喂他。

晌午的时候，消息传到村里：来了几个人，拖家带口的。在树下坐着。没走。

刘小石放下手里的活，到村口去了。

老周，这是当家的报的名字。他站起来，把身上的灰拍了两下，才答话。

北边来的。老周把腰板挺了挺，周家洼。打起来了，村子烧了，跑出来的。

镇上乱不乱？刘小石问。

老周说，镇上乱了。当兵的抓人。

打算去哪儿？

走到哪算哪。

老周说完，抬眼看了看刘小石，又看了看村子。他张了张嘴，到底没把两个字说出口。手在担子杆上攥了攥。

刘小石没接话。他在树底下站了一会儿。

他看那棵老槐树。树皮上沟沟坎坎，一百多年了。他想起爷爷讲过的话。当年太爷爷一家，从北边逃下来，一家子人，就在这棵树下歇的脚。歇完了，太爷爷说，这地方地好，就留下了。

那棵树下，不知道歇过多少拨人。歇完走了的，歇完留下的，树都记着。

他把烟袋从腰里抽出来，在鞋底上磕了磕。

住下吧。他开口，先住下。

老周愣住了。他张着嘴，好半天，才挤出一句：我们……没打算添麻烦。

不算麻烦。刘小石往村里看了一眼，当年我太爷爷，也是这么进来的。

老周的眼眶一下红了。他别过身去，拿袖子在脸上抹了一把，又转回来，想说什么，没说出来。

大栓，那个二十三四的后生，扑通一声跪下了。

起来。刘小石伸手去扶他，别这样。

大栓跪在地上，肩膀一抖一抖的：我爹说，周家洼烧了，就剩我们几个。这一路，谁见了我们都躲着走。没人敢收留逃难的，怕惹祸上身。

起来。刘小石又说了一遍，手上使了使劲，住下了，就是村里的人。周家洼没了，这儿就是家。

大栓抹了把脸，站起来，退到爹身后。他娘怀里的孩子睡着了，小脸埋进娘的衣襟里。

老周从怀里摸出旱烟袋，想递一根给刘小石，手伸到一半，又缩回去，嘿嘿笑了一声：路上卷的，叶子糙。

留着抽。刘小石摆摆手，明儿让春喜娘烧锅水，给你们烫烫脚。

老周家的事，当天晚上，在老槐树底下议了议。

说是议事，其实也就几句话。

铁蛋他爹头一个开口：粮食呢？一大家子口粮！

药圃正缺人手。陈铁柱接了一句，我家那两分地，正好缺个帮手。大栓那后生，我看他手上茧子厚，是干过活的。

刘树根没说话。他蹲在人群边上，一声不吭。

粮，先从公账上出。刘小石开口，活计，让他们干。能干多少，算多少。

公账上的粮，也不是大风刮来的。铁蛋他爹嘟囔了一句。

人先饿不死，账再慢慢算。刘小石说，当年进山的那拨老辈人，落脚那会儿，村里连公账都没有。

这话说完，没人再吭声了。

那后生我看着，是个能下力气的人。有人低声说了一句。他白天打村口过，看见大栓蹲在井台上，一担水，挑起来就走，腰都不带弯的。