马蹄声是从山外来的。先还远，闷闷的，像远处敲梆子；后来进了山路，一声，又一声，近了。村口的土路上，浮土被马蹄踏起来，扬了一路。

老槐树底下歇脚的两个汉子，先听见的。一个抬头往山外看，一个撂下烟袋，往村口迎了两步，又站住了。

阿黄也听见了。它从门槛边抬起头，耳朵支棱起来，冲着村口，喉咙里滚出低低的呜声。郝闲的意识落过去，在它脊背上扫了扫。阿黄没回头，呜得更凶了。

村里，狗都叫起来。有人推开院门，探出半个身子，往村口看。看完了，又缩回去，门没关严。隔着墙，有人压着嗓子问：谁来了？没人答得上。一个后生撒腿往村里跑，跑去报信。

马蹄声在村口停住。三匹马，一前一后两个公差，护着中间一个中年人。马是官马，毛色油亮，打着响鼻。两个公差先翻身下马，把马拴在老槐树上。中年人最后一个下来，拍了拍裤腿上的土，没急着进村，先在树下站了站，把马缰绳递给身后的公差，这才抬眼看了一圈。

老乡，借问一声。他朝树下歇脚的老汉拱了拱手，前头这村，叫什么？

山脚村。老汉磕了磕烟袋。

听说这儿出好药？

老汉往地里一指，药田在那边。

种得好？

地好，就种得好。老汉看了他一眼，慢腾腾的。

中年人笑了笑，不再问，抬脚进村。老汉在树下坐着，等他走远了，才把烟袋又点起来。手有点抖，点上三次，才点着。

郝闲在门槛上坐着，看着那个人。

来了。他想，查谁的？

他活了一百年，公差进村，见过几回。收税的，抓人的，查户口的，都来过。这一回，那人下马先看路，看土，看村口的井台，把地方看了个遍。

那中年人四十五岁上下，生得一团和气，脸上带着笑，像镇上账房里坐了一辈子的老先生。他笑起来，眼角堆着褶子，褶子缝里都是和气。只有腰里那块牌子，写着他是干什么的。刀是旧的。

郑头儿。身后的公差喊了一声。

他摆摆手，没回头，抬脚进了村。一路走，一路点头，见谁都笑。可那双眼睛不闲着：看田垄，看炊烟，看人走路，看人手上磨的茧子。

他腰里那把旧刀，漆磨掉了大半，刀鞘上却擦得亮。走了一路，他的手，没往刀上搭过一回。

路过一家院门，他停了停，看门前的石阶，看晾的衣裳。又走了几步，问公差：这村，几户人家？公差答不上来。他也没追问，笑了笑，接着走。

刘小石得了信，从家里出来，腰上还系着围裙，没来得及解。他没迎太远，就在老槐树底下站着，等那人走近了，拱了拱手。

公差老爷。

老哥客气。郑六也拱了拱手，笑得和气，听说你们这风水好，药材好。上面让来看看。

刘小石没接话茬：山里地方，穷乡僻壤，没什么好看的。

穷乡僻壤出好药，那才稀奇。郑六笑呵呵的，领我转转？

刘小石看了他一眼。这公差，笑是笑，话里带钩子。问的是风水，看的是地方。他想起那年老槐树下说过的那句话：外面的人鼻子灵。鼻子灵的，这就来了。

上面。刘小石琢磨着这两个字。上面是州里，州里上头是府里，府里上头，就该是京城了。一个山脚村子的药，怎么就惊动了上面。他面上没露，心里把这几个字过了三遍，也没想出个说法来。

他只能把人往地里引。地里的药长在地里，谁来都看得见。看得见的东西，不藏事。

他没推，回头，朝地里喊了一声：

刘石头从药田里直起腰，手上还沾着泥。他七十七了，背弯着，看人先眯起眼。公差要看药田，他没多话，拄着锄头，往地头走。

爹，官家的人。刘小石在身后喊。

官家的人，也是人。刘石头没回头。

四亩药田，一畦一畦，绿油油的，排到山脚。冬末的坡地，别处都是干茬子，这一片却绿得扎眼。郑六蹲下去，捻了捻土，又看了一畦，伸手捏起一株药，看根，看叶。

郑六把药举到眼前，掂了掂，又放下：这药，个头不对。

哪儿不对？刘石头拄着锄头，没抬头。

别处种不出这么大的。郑六把药放回去，拍了拍手上的土，你们这儿，地好。

地好。刘石头点头，风水不好，地能出好药？

郑六笑了。他捏起一片叶子，凑到鼻尖闻了闻，没再说话。那片叶子，他捏着，走了好几步，才随手扔了。刘小石看在眼里，没吭声。

这药，往外卖？郑六直起腰。

药商来收。刘石头把嘴里的草吐了，年年来。

收得多？

够吃够穿。刘石头蹲下来，又拔了一根草，嚼了嚼，公差老爷要是想买药，等药商来了，一道挑。

郑六笑了笑：我不买药。我看地。

看地？刘石头抬头，地有啥好看？

好看。郑六蹲下来，拍了拍地头，这么好的地，多看两眼，长见识。

看完药田，郑六没急着走。他在村里转，看人家的院子，看晾着的衣裳，看墙根堆的柴。他走得不快，也不慢，像串门。路过几家院子，干干净净，地上连根线也没有。

春喜是早起收的。官差进山的信儿一进村，她头一个起来，把院里那几道线收了，拿水泼了，又拿扫帚扫了，怕扫不净，撮了土，薄薄铺了一层。练功的桩子，挪进柴房，柴房门口码了柴，垛得严严实实。等她忙完，日头才出来，她站在院门口，拿袖子擦了一把汗。

郑六在一家院门口站住，目光从晾衣裳的绳子上收回来：听说村里有人力气大？

没人应。后生们远远地站着，谁也不接话。刘树根被人从背后推了一下，往前走了一步。