景和三十一年正月十八，上元节后三日。

京城，锦衣卫北镇抚司。

天还没亮透，北镇抚司的大门就开了。

这座灰扑扑的衙门坐落在京城东北角，离皇宫不远，却偏偏选在一条僻静的巷子里。巷子口没有招牌，只有两扇黑漆大门，门口站着两个佩刀的锦衣卫，面无表情，目光如鹰。寻常百姓走到这里，都会不自觉地绕道走。

锦衣卫指挥使陆炳坐在签押房里，面前摊着一份卷宗。

他掌管锦衣卫十余年，手里经过的大案要案不计其数。此刻，他正翻看的是都察院左都御史王衡弹劾镇北侯韩承宗的奏折抄本。

这是他第三遍看了。

每一遍，都能看出些新的东西。

“大人，”一个锦衣卫千户走进来，躬身道，“北疆那边，有消息了。”

陆炳抬起头：“说。”

千户低声道：“属下派人去查了王衡那个门生的死。表面上是坠马身亡，但属下验过尸骨——不是坠马，是被人勒死后，伪装成坠马。”

陆炳的目光微微一凝。

“确定？”

千户点头：“确定。仵作验了三遍，颈骨有勒痕，与坠马造成的伤不同。而且，那匹马也验过了，蹄子上没有磨损，不像是跑过长途的样子。”

陆炳沉默了一会儿，手指在桌面上轻轻敲着。

“也就是说，有人杀了王衡的门生，然后伪装成意外。”

千户道：“是。而且属下还查到一件事——那个门生，在死之前，曾经见过一个人。”

“谁？”

千户压低声音：“江南来的。具体是谁，还没查到。但那个人的口音，是苏州那边的。”

陆炳的目光更深了。

江南。

又是江南。

去年江南案的余波还没散尽，如今又冒出来了。

“继续查。”陆炳说，“把那个人找出来。活要见人，死要见尸。”

千户应了一声，退了出去。

签押房里安静下来，只有炭盆里偶尔发出“噼啪”的声响。

陆炳靠在椅背上，闭上眼睛。

他想起去年江南案的时候，皇帝对他说过的话：

“江南的事，没那么简单。察罕死了，但他背后的人还没挖出来。你给朕盯着，但凡有风吹草动，立刻报来。”

如今，风吹草动来了。

他睁开眼，提笔写了一封密信，封好，交给心腹。

“送进宫，亲手交给陛下。”

心腹接过，转身离去。

陆炳站起身，走到窗前，推开窗户。

一股冷气扑面而来，带着雪的清新。院子里的几株腊梅开了，金黄色的花朵缀满枝头，在晨光中闪闪发亮。

他望着那些梅花，忽然想起三皇子杨御景在朝会上说的话：

“由锦衣卫去查，最为公允。”

那孩子，倒是看得明白。

他关上窗户，回到案前，继续翻看卷宗。

同一时刻，乾清宫西暖阁。

皇帝杨晁坐在御案后，手里拿着陆炳刚送来的密信。

他看了一遍，又看了一遍。

“王衡的门生，是被人勒死的。”

他把信放在桌上，靠在椅背上，闭上眼睛。

张智站在一旁，不敢出声。

过了好一会儿，皇帝睁开眼。

“张智，去把陆炳叫来。”

张智应了一声，快步出去了。

半个时辰后，陆炳站在了皇帝面前。

“陆炳，你把查到的事，再给朕说一遍。”

陆炳躬身，把北疆查到的线索一五一十地说了。

皇帝听完，沉默了很久。

“那个江南来的人，查到了吗？”

陆炳摇头：“还没有。但臣已经加派人手，在京城和江南同时排查。”

皇帝点点头，又问：

“王衡那边，有什么动静？”

陆炳道：“王衡这几日闭门不出，称病在家。臣派人盯着，暂时没有异常。”

皇帝冷笑了一声。

“称病？他是心虚了。”

陆炳不敢接话。

皇帝站起身，走到窗前，望着外头的天空。

“陆炳，你觉得，王衡弹劾韩承宗，是他自己的主意，还是有人指使？”

陆炳沉默了一会儿，说：

“臣不敢妄断。但臣觉得，王衡这个人，一向谨慎，从不做没有把握的事。这次突然弹劾韩承宗，而且证据确凿，证人却偏偏死了……太巧了。”

皇帝转过身，看着他。

“所以你觉得，有人指使。”

陆炳低头：“臣只是觉得蹊跷。”

皇帝点点头，走回御案前。

“查。给朕查清楚。那个江南来的人，一定要找到。王衡的门生是怎么死的，也要查明白。还有韩承宗——他虽然没被停职，但朕也不放心。你派人去北疆，暗中查查他的账目。”

陆炳应道：“臣遵旨。”

皇帝挥挥手，让他退下。

陆炳走到门口，忽然停下脚步。

“陛下，还有一件事。”

皇帝看着他。

陆炳道：“三殿下在朝会上提议由锦衣卫调查，臣觉得……三殿下似乎知道些什么。”

皇帝的目光微微一动。

“怎么说？”

陆炳道：“三殿下提议的时候，很笃定。像是早就想好了。”

皇帝沉默了一会儿，说：

“御景那孩子，心思深。他知道什么，朕不奇怪。但他不说，自有他的道理。你不用管，继续查你的。”

陆炳应了，退了出去。

皇帝坐在御案后，望着窗外灰蒙蒙的天。

“御景，”他轻声说，“你到底知道什么？”

正月二十，北镇抚司。

陆炳坐在签押房里，面前摆着几份刚送来的密报。

一份是从北疆送来的，说韩承宗的账目没有问题，每一笔军饷都花在了该花的地方。但有一笔银子，数目不大，却去向不明——三万两，被划到了一个叫“兴隆号”的商号名下。

一份是从江南送来的，说那个“兴隆号”是苏州的一家商号，去年已经关门了。掌柜的姓周，是江南人，去年冬天离开了苏州，不知去向。

还有一份是从京城送来的，说王衡的门生——那个叫赵志远的举人，在死之前，曾经去过一趟江南。具体去了哪里，见了什么人，还没查到。

陆炳把三份密报并排摆在桌上，仔细看着。

北疆的银子，流到了江南的商号。江南的商号，关了门，掌柜的跑了。王衡的门生，去过江南，回来就死了。

这三件事，像是三根线，拧在一起，指向一个方向。

有人在背后操纵这一切。

“来人。”

一个锦衣卫千户走进来。

“去查一下，去年冬天，有没有人从苏州来京城。特别是姓周的，或者跟‘兴隆号’有关的人。”

千户应了，转身要走。

“等等。”陆炳又叫住他。

千户停下脚步。

陆炳想了想，说：“再去查一下，王衡这几年，跟江南那边有没有什么往来。特别是银子上的往来。”

千户应了，退了出去。

陆炳靠在椅背上，闭上眼睛。

这条线，越来越长了。

正月二十二，夜。

京城，王衡府邸。

王衡坐在书房里，面前摊着一本书，却一个字也看不进去。

他已经称病在家好几天了。

弹劾韩承宗的事，本以为十拿九稳，没想到皇帝不但没有立刻处置，反而让锦衣卫去查。更没想到，赵志远会突然死了。

赵志远一死，事情就变得复杂了。

他端起茶盏，发现茶已经凉了。

“来人。”

一个丫鬟走进来。

“再沏一壶茶。”

丫鬟应了，端着茶盏出去了。

王衡站起身，走到窗前，望着外头的夜色。

月亮被云遮住了，院子里黑漆漆的，什么都看不见。

他心里隐隐有些不安。

赵志远的死，真的是意外吗？

他不知道。

但他知道，如果锦衣卫查下去，有些事，怕是藏不住了。

同一时刻，王衡府邸外，一条暗巷里。

两个黑衣人蹲在墙角，盯着王衡府的后门。