“韩大人。”沈砚舟行了一礼，走到书案前，将手里的案卷放在桌上，“苏州花石纲案的卷宗，属下看过了。有几个地方不太明白，想请教韩大人。”

韩昉的眉头微微皱了一下，随即又松开了。他将手里的笔搁在笔架上，身体微微后仰，靠进椅背里。椅背发出“嘎吱”一声响，像是一头老牛被鞭子抽了一下，发出的那种沉闷的、带着疼痛的呻吟。

“哪里不明白？”他的语气平淡，像在问一个下属工作上的小事。

沈砚舟翻开案卷，指着他标注的那几处地方，一条一条地说。

第一，周顺坠马案，验尸报告不规范，没有写明马的品种、颜色、年龄，也没有写明坠马的具体位置、路面状况、天气情况。建议发回苏州，要求重新勘查。

第二，刘石匠溺毙案，现场勘查记录不完整，没有提到死者鞋子的去向。一个在采石场干活的人，不可能光着脚。鞋子不见了，是被人拿走了，还是根本没有穿过？建议发回苏州，要求补充勘查。

第三，两份验尸报告都没有附仵作的签名。没有签名的验尸报告，在法律上是无效的。建议查明这两份报告是谁写的，为什么没有签名。

沈砚舟说这些话的时候，声音不高不低，不快不慢，像是在课堂上回答先生的提问。他的语气里没有质疑，没有挑衅，只有一种恰到好处的“公事公办”。每一个字都踩在点上，每一条建议都有据可循——卷宗的页码、条款的出处、前朝的判例，他随手拈来，如数家珍。

韩昉听他说完，沉默了一会儿。

那沉默不长，也就几个呼吸的工夫。可在这几个呼吸里，沈砚舟看见韩昉的手指在桌面上轻轻叩了一下。只有一下，然后就不动了。那一下叩得很轻，轻到如果不盯着看根本不会注意到。可沈砚舟注意到了。他知道韩昉在紧张。

“沈主事，”韩昉终于开口了，声音里有一种沈砚舟听得出来的、刻意压制的耐心，“这个案子，苏州那边已经结了。你把它翻出来，是觉得苏州知府断案不公，还是觉得刑部的人都是吃干饭的？”

这句话说得很重。重到如果沈砚舟是一个普通的主事，会被吓得不敢再说话。可沈砚舟不是普通的主事，他前世在这间屋子里、在这张桌子前、在韩昉面前站了无数次，早就习惯了这种话里藏刀的语气。

“属下不敢。”沈砚舟低下头，语气恭顺得挑不出毛病，“属下只是觉得，案卷里的这些疏漏，如果不补上，日后万一有人翻出来，对韩大人也不好看。”

韩昉的眼睛微微眯了一下。

那一下眯得极浅，浅到像是眼角的肌肉不由自主地收缩了一下。可沈砚舟看见了。他还看见了韩昉瞳孔深处那一闪而过的、像是被什么东西刺了一下的光。不是愤怒，不是惊讶，而是一种更隐秘的、更本能的反应——心虚。

“你倒是为本官着想。”韩昉的语气淡淡的，听不出是夸还是骂，“案卷留下，本官再看看。你先回去，该干什么干什么。”

沈砚舟没有再多说。他将案卷留在桌上，行了一礼，转身走了出去。

门在身后关上。他站在走廊里，深深地吸了一口气。

走廊里的空气比屋子里凉一些，带着一种混合了墨臭、灰尘和陈旧木头的气味。他让自己的肺被这种气味填满，然后再缓缓地吐出来。

他和韩昉的第一次交锋，结束了。没有刀光剑影，没有唇枪舌剑，只有几句平淡的对话和一个被刻意压制的叩指声。可他相信，韩昉已经收到了他想传递的信息——这个案子，我沈砚舟在查。你韩昉想拦，就试试看。

回到自己的屋子，赵士祯已经回来了。他正坐在桌前翻看案卷，嘴里咬着一块干粮，腮帮子鼓鼓的，像一只储存过冬粮食的松鼠。看见沈砚舟进来，他咽下嘴里的干粮，拍了拍手上的碎屑，凑过来压低声音问：“沈主事，你去见韩大人了？怎么样？他怎么说？”

“案卷留下，他再看看。”沈砚舟在自己的桌前坐下，拿起一份新的案卷，翻开。

“再看看？”赵士祯皱起眉头，“再看几遍也还是那些东西。这个案子明显有问题，韩大人为什么一直压着？”

沈砚舟没有回答。他低着头，目光在案卷上移动，可一个字都没有看进去。他在想韩昉的反应——那一下叩指，那一瞬间的眼神，那个带着刺的回答。这些碎片在他脑海中拼合，拼出一个不太完整的、但已经足够清晰的轮廓。

韩昉在怕。

他不知道沈砚舟要查这个案子，他没有准备。在他原来的计划里，这个案子会像一块石头一样沉在湖底，永远不会有人去捞。可现在，沈砚舟来了，把这块石头从水底捞了出来，放在阳光下晾晒。他慌了，可他不能表现出来。他只能用那种不咸不淡的语气，把沈砚舟打发走，然后关上门，开始想对策。

他的对策会是什么？

第一种可能，他会把案卷扣下，不让沈砚舟再碰。理由很简单——“案卷需要重新整理，暂不外借”。这个理由，在刑部的规矩里是站得住脚的。可如果他把案卷扣下了，就坐实了沈砚舟的怀疑——不是有问题，为什么要扣？

第二种可能，他会找曹铎商量对策。曹铎是枢密使，管不到刑部的事，可他有的是办法给刑部施压。比如让御史弹劾周文彬“办案不力”，比如在朝堂上说刑部“积压案卷太多，效率低下”，比如让曹婉容在天子面前吹枕边风，说刑部的人“不务正业，专翻旧案”。

第三种可能，他会让人给沈砚舟传话，让他“懂事”一些。不要查了，不要再问了，不要再往前走了。再往前走，就是死路。

沈砚舟希望韩昉选择第三种可能。

因为第三种可能，会留下证据。传话的人，传话的内容，传话的时间——这些都是证据。只要他留下这些证据，沈砚舟就能顺藤摸瓜，把韩昉和曹家之间的联系一条一条地挖出来。