傍晚时分，沈砚舟终于从床上起来了。

并非他不想再装下去——装病是最好的掩护，能让他名正言顺地避开所有人的耳目。但躺了一整天，骨头都酥了，再不活动活动，恐怕假病要变成真病。况且，有些事只能在无人知晓的暗处去做，而书房里那盏刚刚点上的油灯，比床帐更适合谋划见不得光的事。

他穿好衣裳，在屋里走了几圈。虽然身体还有些虚弱，腿脚也软绵绵的，但已经不像早上那样头重脚轻了。他走到铜盆前，用凉水洗了把脸，冰凉的触感让他的头脑清醒了许多。对着镜子整理衣冠时，他注意到自己眼下还有淡淡的青黑——这倒不是装的，前世的记忆和今生的谋划，确实让他一夜未眠。

他在书案前坐下，铺开一张澄心堂纸，开始研墨。

青竹端着一盏热茶进来，放在桌角，又识趣地退到门外守着。沈砚舟没有急着动笔，而是先闭目凝神了半盏茶的工夫。

他在想一个人。

周侗。

这个名字在前世只是一面之缘，却在他心里刻下了深深的烙印。彼时他在刑部审讯一个江洋大盗，周侗率义军将人犯押解到京。两个人在刑部大堂上匆匆见了一面，周侗对他说了一句话：“沈公子，你父亲的为人，老朽是佩服的。若有一日沈家有难，可到太行山来找我。”

当时他只当是江湖人的客套话，并未放在心上。

后来沈家真的遭了难，他在大牢里，连一封书信都递不出去。可是有一天，一碗热腾腾的红烧肉被狱卒端了进来。狱卒说是“有个老头儿托人送来的”。那碗肉汤里还泡着一块已经泡发了的饼，味道说不上好，却是他在牢里吃过的唯一一顿像样的饭。

他知道那是周侗。

他欠周侗一碗肉汤的情。

不，不止一碗肉汤。前世他没来得及回报，这一世，他要连本带利地还。

不是还一碗肉汤，而是——还这个天下一个能抗金的名将。

周侗的义军，是他手中最锋利的一把刀。这把刀现在还藏在鞘里，藏在太行山的深山老林中，藏在三百个沉默寡言的义士手里。这些人不是朝廷的兵，不拿朝廷的饷，却比朝廷的兵更懂得什么叫“保家卫国”。

沈砚舟提起笔，蘸饱了墨。

他写道：

“周老前辈台鉴：

晚辈沈砚舟，沈端礼之子。久闻老前辈侠义之名，甚是仰慕，恨不能早日前去拜会。今日冒昧修书，实有一事相告——

十年之内，金兵必南下，中原必遭涂炭。此非晚辈危言耸听，亦非妄测天意，而是从边关传来的种种迹象中推演而得。金人灭辽之后，铁骑必直指黄河。彼时大梁无险可守，汴京无兵可用，万民沦为大漠之奴，山河碎为胡尘之土。

晚辈虽人微言轻，但愿为天下苍生尽绵薄之力。家父沈公端礼，素以抗金为己任，朝堂之上力排众议，不主和议。然朝中奸佞当道，曹铎之辈卖国求荣，家父已是孤木难支。

晚辈斗胆，想请老前辈两件事。

其一，请老前辈将太行义军中擅长探马、斥候之事的几位好汉，分出一二人，在汴京城外设一暗桩。不须他们做任何冒险之事，只需将北边金人的动向、朝中曹家的异动，每隔半月遣人送一回消息到沈府便可。此事极密，晚辈不敢假手于人，只能求助于老前辈。

其二，晚辈有两位友人，将在月内于汴京东郊惠济河渡口相会。届时若老前辈有暇，可否遣一位信得过之人代为接应？此事详情，容晚辈当面禀报。

若老前辈觉得晚辈所言不虚，愿与晚辈一晤，可于三月十五日前后，遣人到汴京后街的‘清风茶馆’，对掌柜说一句‘太行山的柿子熟了’，晚辈便会知道。

晚辈身无长物，无以表寸心，唯有一腔热血，一副肝胆。他日若有用得着晚辈之处，赴汤蹈火，在所不辞。

沈砚舟拜上。”

写完之后，沈砚舟将这封信从头到尾默读了一遍。

信中没有任何“前世”“重生”的字眼，所有的“预言”都被包装成了“从边关传来的迹象中推演而得”。这是他能想到的最合理的解释——大梁边关守将中，确实有不少人已经察觉到了金人的威胁。沈端礼是宰相，从边关收到一些密报是很正常的事。他沈砚舟作为沈端礼的儿子，“无意中”看到了这些密报，然后“自行推演”出了金兵南下的可能，也算说得过去。

他不会在任何人面前暴露自己的秘密。

那个秘密，只能烂在肚子里，带进坟墓。

他将信纸折好，用一方蜡封住，在封口处用拇指按了一个印记——不是印章，是指纹。这样如果有人在途中拆开这封信，他就能发现。

“青竹。”他唤了一声。

青竹推门进来，手里还端着一碟桂花糕：“少爷，您饿不饿？先吃点东西再……”

“不饿。”沈砚舟将信递给他，“这封信，你送到后街的清风茶馆，亲手交给掌柜的。记住，不要让任何人看见你进去。如果是傍晚，从后门进；如果是白天，装作去买茶。掌柜的若问你‘谁送来的’，你就说‘太行山上采药的’。”

青竹接过信，愣了一下：“少爷，这暗号……怎么听着像江湖上的切口？”

“多嘴。”沈砚舟淡淡地扫了他一眼。