第三天，队伍进了山。

六盘山的路不是路，是老天爷拿刀在山上随手划的几道口子。

最宽的地方勉强能并排走两匹马，最窄的地方连盐车都过不去，得让牙兵下来，把车轮抬起来，一寸一寸地往前挪。

他娘的——

一辆盐车的左轮陷进了泥坑里，赶车的牙兵跳下来，一脚踩进半尺深的烂泥，骂了一声，弯腰去推车轮。

旁边几个牙兵也翻身下马，过来帮忙。

使劲！往右抬！

抬你妈呢，我脚陷进去了——

早知道走这种鬼路，还不如在泾州饿死算了。

你饿死了谁替你吃肉？

什么肉？你上次吃肉是哪年？

……去年杀了匹瘸马，算不算？

那马瘸了三条腿，肉都是酸的。

旁边一个老兵插嘴：别他妈废话了，推车！大帅说了，这趟回来有肉吃。

大帅还说过年前发饷呢。

老兵沉默了。

车轮终于从泥坑里拔出来，溅了一地的黄泥水。牙兵们骂骂咧咧地翻身上马，继续走。

张怀素骑在队伍中间，听着后面的抱怨声，没吭声。

他知道这些牙兵在想什么。跟着一个二十岁的毛头小子翻山越岭去找蛮子做买卖，听着就不靠谱。但他们还是来了——不是因为忠诚，是因为饿。

饿到一定程度，人什么都愿意试。

庞德骑在最前面开路，不时回头扫一眼张怀素。右手握着丈八长矟，左边马鞍上挂着那把截头大刀，刀鞘被磨得发亮，随着马步一晃一晃的。矟是骑战用的，刀是近身用的，两样家伙他从不离身。

这座山让他想起了另一座山。

祁连山。

他跟马超从武威出发，翻祁连山去打张鲁，也是这种鬼路，也是这种冷风。那时候他年轻，不怕冷，不怕死，只怕没仗打。

现在不一样了。

他说不清自己是怎么到这里来的。就像做了一场很长的梦，梦里的事记得清清楚楚——马腾、马超、曹操、襄樊……但醒来之后，他就站在这个年轻人面前了。

庞德不喜欢想这些事。想多了头疼。

他只知道一件事——主公让他打谁，他就打谁。其余的，不归他管。

……

午后，队伍翻过了山脊。

眼前豁然开朗。

草原。

枯黄的冬草从山脚一直铺到天边，像一张巨大的旧毛毯，皱皱巴巴地摊在大地上。远处有几缕炊烟，细细的，被风一吹就散了。天很低，灰蒙蒙的，压在草原上面，让人喘不过气。

张怀素勒住马，看着眼前的景色。

跟电视里不一样。

没有风吹草低见牛羊的诗意，没有蓝天白云，没有策马奔腾的浪漫。只有无边无际的荒凉，和刮在脸上像刀子一样的冷风。

前世他去过内蒙，花了三千八报了个五天四夜的旅游团，住蒙古包，骑马，吃烤全羊，拍照发朋友圈。

那是草原的净化版。

真正的草原，是眼前这个样子——荒、冷、大，大到让人觉得自己像一粒沙子。

主公。庞德的声音从前面传来，下山吧，天黑前得找个地方扎营。

四百骑顺着山坡往下走。盐车在碎石坡上颠得厉害，车上的盐袋互相撞击，发出沉闷的声响。

下山后走了不到半个时辰，前方的斥候突然打马回来，脸色发白。

大帅！前面发现一队骑兵，约三十人，正朝咱们过来！

庞德的反应比所有人都快。

他甚至没有回头看张怀素，直接一抬矟杆，用矟尾敲了三下马鞍——这是亲卫都的暗号。

飞熊军三十骑立刻从队伍中分出，展开横阵，挡在最前面。金漆鱼鳞甲在灰蒙蒙的天光下泛着冷光，丈八长矟齐刷刷地放平，矟尖朝前。

西凉铁骑五十骑分成两翼，从两侧包抄上去。

陷阵营二十人翻身下马，在盐车周围结成方阵，长刀出鞘，巨弩上弦。

三百牙兵也拔了刀，但明显没有亲卫都那么镇定。有人的手在抖。

老兵低声骂：抖什么？刀都握不住还打什么仗？

年轻牙兵小声问：头儿，党项人……吃人吗？

老兵瞪了他一眼：不吃人。顿了顿，但剥皮。

年轻牙兵的脸白了。

老兵嘿嘿一笑：逗你的。别他妈给大帅丢人。

……

三十骑党项人出现在前方的草坡上。

矮壮的马，皮甲，弯刀，每人背上一张骑弓。他们排成一条散线，不紧不慢地朝这边走来，像一群在自家院子里遛弯的猎狗。