北上的路途，远比想象中煎熬。

黎筝一行人避开宽阔官道，专走山野之间的小径。山路崎岖，很多地方狭窄难行，驴车颠簸，刘氏年纪大了，一路下来疲惫不堪，夜里常常睡不安稳。队伍不敢在大集镇落脚，只挑偏僻、人烟稀少的山村歇脚，每次停留都不敢太久，最多休整半日，便立刻动身继续向北。

接应的护卫都是夏辉精心挑选出来，熟悉北疆沿线风土，懂得辨识暗哨、追踪痕迹，一路上格外警惕。每到一处岔路口，都会先派人往前探路，确认没有埋伏，才让大队跟上。

出发第三日正午，队伍停在一处山坳里歇脚。山坳四周长满矮树灌木，视野开阔，便于警戒，也不容易被远处路上的行人注意到。护卫们分工明确，一部分人去周边巡哨，一部分人捡拾枯枝，小心翼翼生火煮一点干粮，烟火压得很低，避免浓烟飘出去惹人注意。

黎筝靠在一棵老松树下，手里拿着水囊，慢慢喝了两口清水。连日赶路，她眼底带着淡淡的倦意，却依旧保持警醒，时不时抬眼望向通往山坳的几条小路。

黎承安坐在一旁，小心拿出油布包裹的手札，借着树荫，再次翻看里面的记录。这些天赶路匆忙，一直没有静下心细读，趁着歇脚的空隙，他想多记下里面的内容，万一遇到突发状况，手札被毁，他至少能记住关键信息。

“阿姐，你看这里。”黎承安指着手札中间一段文字，压低声音，“上面写，当年和奸党联络的蛮族使者，代号叫‘苍狼’，每次密信交接，地点选在边境一处叫黑石涧的地方，以一块刻着狼头的黑石作为接头信物。”

黎筝凑过去，仔细看着那一行字迹。

黑石涧，她有印象，就在黑岩关西南侧，属于两国边界的缓冲地带，乱石丛生，少有人迹。之前夏辉探查蛮族动向的时候，也曾提起过这个地方，说那里偶尔会有蛮族游骑出没。

“苍狼……”黎筝轻轻重复这个代号，眉头微蹙，“会不会就是拓拔野？”

这个猜测，在她心里盘旋很久。拓拔野心思深沉，擅长谋划，当年主导和朝中奸党勾结，借内乱之机入侵北疆，非常符合这个“苍狼”的身份。若是当真如此，那如今蛮族在关外四处袭扰、首领齐聚黑沙泊，恐怕不只是草原部族争夺草场那么简单。

当年那场交易，奸党倒台，盟约中断，拓拔野会不会还想着，重新寻找可以合作的人，再次谋划叩关？

“不好，有动静！”放哨的护卫从山口快步奔回来，神色紧张，“南边山道上来了三骑，装束像是州府的捕快，正在沿路盘问行人，离我们这个山坳已经不远了！”

所有人瞬间安静下来，原本低声交谈的声音戛然而止。

黎筝立刻抬手示意众人熄灭篝火，把炭火用泥土埋好，掩盖烟火气息。“不要慌乱，所有人散开，藏进旁边灌木丛里面，不要出声。”

众人迅速行动。刘氏被扶到浓密的树丛深处，黎承安紧紧攥好手札，跟着躲进去。护卫抽出短刀，分散在山坳两侧隐蔽位置，一旦对方发现这里，随时准备应对。

黎筝没有立刻躲藏，她站在松树之后，透过枝叶缝隙，看向南边山道。

不多时，三名骑着马的捕快缓缓出现在视野之中。他们腰间佩刀，手里拿着画像，沿路张望，遇到路过的樵夫，就勒马停下，拿出画像比对盘问。画像上，画的正是黎筝和黎承安的样貌。

云州那边，果然已经发出海捕文书，沿着向北的路线，层层布下暗哨搜捕他们。