北疆荒原，秋风渐起，枯黄野草随风起伏，凉意席卷整片大地。夏辉站在黑岩关城头远眺北方草原。斥候连日探查传来消息，蛮族大部落近期在北部草原集结兵马频繁调动，似乎正在准备南下。

“对方果然打算动用北疆战事干扰京城的案子。”夏辉低声自语。朝堂之上罪证摆在帝王面前，元凶无法直接在朝堂压下彻查，便打算挑起边患制造战乱，借战事散布流言，妄图让帝王怀疑昭雪定谳有误、重起旧案。

陈垚站在身侧抱拳请示：“大都督，各部边军已完成布防，各处隘口、烽燧全部整备完毕，粮草箭矢储备充足。只要蛮族大军南下，可依托关隘防守。只是蛮族若联合草原部分被蛊惑的小部族，敌军人数会非常多。”

夏辉微微点头，目光落在城下操练的士兵身上。经过多年整训，北疆边军战力强悍，互市带来稳定，各族百姓愿意支持边军，民心在己方。可一旦大战开启，荒原无数牧民、边地百姓都会承受战火苦难。能不打仗，依旧要尽量避免。

“传令下去。”夏辉缓缓下令，“第一，所有烽燧保持最高警戒，斥候前出百里探查蛮族主力动向，一旦敌军动兵立刻点燃烽烟。第二，传信巴图通知荒原部做好草场防御，防备蛮族裹挟小部族南下。第三，约束全军，没有将令不得主动出击，固守关隘，不落入对方圈套。”

“末将领命！”陈垚领命转身传令。

入夜，夏辉亲往各处营寨巡视。月光下，边军将士正在连夜加固鹿砦、疏浚壕沟，铁器撞击声此起彼伏。一名守了边关十几年的老卒认出他，上前憨声道：“大都督放心，蛮子敢来，咱们就让他们撞个满头包！那年黎将军守边时，弟兄们就是这么干的。”

夏辉心头一热，拍了拍老卒肩膀：“黎将军泉下有知，定会欣慰。”老卒咧嘴一笑，转身又去忙活了。夏辉望着这些朴实而忠勇的面孔，愈发坚定——绝不能让这一场大战，毁了黎家与万千将士用性命换来的清名。

他回到城头，又唤来负责互市的文吏，叮嘱若战事一起，务必先护送各部牧民的商队撤入安全地带，牛羊粮草妥善安置，不能让战火波及无辜百姓。文吏领命，连夜着手安排疏散预案。

周绅留在京城外围的暗线送来急信，京城局势越发紧张。御史台内部出现分歧，部分被收买的官员不断拖延核查进度。元凶持续散播谣言，污蔑黎筝、夏辉图谋不轨，想要借冤案要挟朝廷。

夏辉回到主营帐提笔写奏疏，派人快马送往京城。奏疏中陈述北疆边防现状，附上多年边关文书记录，佐证当年黎将军忠心为国并无通敌之举，同时委婉提醒帝王，提防有人借边患搅乱朝堂彻查。