这书房是钱思茂起坐之处。南人北居，陈设不求豪奢，却兼有文儒与观历实务。窗棂糊着高丽纸，秋夜薄淡，几缕槐影斜落案头。靠墙楠木书架分置两类典籍，一边是江南带来的诗文史集，另一边堆着历书、星图、算稿，零散摊开几张手绘的星象底稿与折子，兼有账本杂书几册。长案之上，湖笔端砚俱全，一隅立一具小型黄铜日晷，是钦天监当差所用器物。墙角铜炉慢燃南来香片，带着一点杭城旧味。尽管妹妹已入贝勒府，案头并不摆放王府器物，唯有一只素瓷净瓶，偶插院中的秋菊。四壁素白，不尚繁绘，只悬一幅自杭州携来的浅淡山水条幅，一室沉静。

钱思茂亲手执起银柄铜匙，挑了挑炉中香灰，让烟气散得更匀，这边厢，年羹尧急急忙忙，摇得墨竹底鸦青帘子左右要摆，大步流星进了门，这气候竟头上一蒙蒙落得一额头汗。钱思茂让左右退下，自己从梨花木脸盆架上取了手巾，略略地捋了一把稍冷地温水，打湿递给年羹尧。年羹尧一把抓过，顾不上三七二十一，抹了抹额头。钱思茂笑笑：“您的婚期是腊月？”年羹尧见左右没人，便叹口气：“你那妹子的事，你甭恨我。”钱思茂大度笑笑：“你再提，我真恼了。”年羹尧叹了一口气：“吴先生送回去了？”钱思茂点点头，年羹尧回道：“没哭天抢地么？”钱思茂回道：“他平素是有些不着调，但兹事体大，心里还是十分明白的。”

年羹尧拿起旁边的孔雀毛弹子，掸掸身上浮灰落尘，一屁股坐在客座上，好不潇洒，开口便是：“你说这事倒是邪乎得很？”钱思茂抬头深思：“人已经扣在五城兵马司了，此事看似市井讹诈小事，实则是直郡王暗中试水、搅动朝局的阴私伎俩。”钱思茂拿起毛笔沾了沾水，在那方木盒端砚上舔了舔笔，思索片刻开口道：“这数来宝通篇贬斥庸主、空谈守业之难，明说三国刘禅，暗里直指东宫太子胤礽。直郡王久蓄异心，借流民乞丐传唱妖言，抹黑储君、动摇东宫声望，意在离间圣心、诋毁太子，为自身夺储铺路。如今索额图已死，太子羽翼尽除，本就圣眷渐衰、处境岌岌可危。直郡王此刻散播此谣，便是落井下石，试探朝堂与圣上态度。

年羹尧微微颔首，面上不露分毫波澜，眼底却飞速盘算利弊。他今年不过二十出头，新晋翰林，家世显赫却根基未稳，且婚期在即，不日便要迎娶大阿哥母家纳兰氏小姐。纳兰一族是大阿哥胤禔核心外戚势力，这门亲事是他跻身权贵、绑定大阿哥派系的关键跳板，万万不能出错。

钱思茂未曾察觉他暗藏的心思，只顾着全盘筹划、统筹全局，将二人的进退之路剖析得通透分明：“你我眼下最稳妥的路子，便是借此事居中斡旋、拿捏分寸，双向卖好、多方得利。其一，此事牵扯直郡王，若直接上报圣上，便是揭发宗亲阴私，落得个挑唆皇子内斗、刻薄无情的名声，朝堂百官、诸王皆会忌惮，得不偿失；其二，若是隐匿不报，妖言流传日广，动摇国本，日后事发，你我便是知情不报、徇私包庇，罪责难逃。”

“如此一来，四贝勒念我们通风报信、替府规避祸端，必会眷顾钱、年两家；大阿哥知我们洞悉其对手阴私、暗中示好，会善待纳兰新妇，你的婚事根基更稳；八爷党素来与直郡王、太子党敌对，亦会承我们人情。三方不得罪，三方皆承情，一桩市井小事，便能换得三方王府、朝堂派系的情面，远比寻常钻营稳妥。”

年羹尧只觉得此事一团乱麻，他本不善思，乐得听钱思茂分析摆布。